I cattolici celebrano la prima festa di Nostra Signora di Walsingham in Inghilterra

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The rector of the Walsingham shrine, Father Robert Billing. The feast day of Our Lady of Walsingham was celebrated Sept. 24, 2024, in England for the first time. / Credit: The Catholic National Shrine and Basilica of Our Lady

Walsingham, Inghilterra, 24 settembre 2024 / 13:55 (CNA).

La festa di Nostra Signora di Walsingham è stata celebrata oggi per la prima volta.

In July, the Vatican granted permission for Our Lady of Walsingham to be celebrated as a new feast in the dioceses of England beginning this year on Sept. 24.

Il cardinale Arthur Roche, prefetto del Dicastero per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti, ha condiviso le sue speranze quando è stata annunciata la festa che la nuova festa avrebbe rafforzato i fedeli.

“May this yearly celebration be a source of renewed grace and evangelical endeavor for the Church in England …, as, imitating Mary, the faithful may ever more become disciples of her Son, receive the message of the Gospel, treasure it in their hearts, and reflect on it in their minds,” he said.

Il rettore del Santuario Nazionale Cattolico di Nostra Signora di Walsingham, padre Robert Billing, ha spiegato il significato della festa nel 90° anniversario del restauro del santuario cattolico di Walsingham.

“L'istituzione della festa nazionale di Nostra Signora di Walsingham in tutta l'Inghilterra afferma non solo l'importanza storica per i cattolici del nostro santuario nazionale di Nostra Signora in questo 90° anniversario del restauro del santuario cattolico di Walsingham, ma aiuta anche a consolidare i nostri piani per il futuro del santuario in termini di crescita prevista, ammodernamento delle nostre cappelle e innalzamento del nostro profilo generale”, ha affermato.

“Prevediamo che questa elevazione contribuirà ulteriormente a incoraggiare molti più pellegrini a venire e a soggiornare con noi in pellegrinaggio, in particolare per l'Anno Giubilare del 2025”.

La nuova festa è stata celebrata con circa 250 fedeli presso il santuario nazionale con una Messa solenne, la recita dell'Angelus e l'esposizione del Santissimo Sacramento. Culminerà con i vespri, la benedizione e una processione verso la Slipper Chapel del santuario.

La festa arriva mentre tre giovani frati agostiniani dalla Nigeria sono attesi al santuario e alla Basilica di Nostra Signora di Walsingham in Inghilterra a ottobre. Questo è molto significativo perché, dopo aver servito il santuario di Walsingham fin dal XII secolo, gli agostiniani furono costretti ad andarsene come parte della politica di re Enrico VIII della “dissoluzione dei monasteri” nel 1538. 

Questa sarà la prima volta che gli agostiniani torneranno da allora.

Nel XII secolo, Walsingham era uno dei quattro principali santuari della cristianità insieme a Roma, Gerusalemme e Compostela, in Spagna. I pellegrini accorrevano a Walsingham a migliaia.

Il Santuario di Nostra Signora di Walsingham fu fondato nel 1061, secondo il testo della “Pynson Ballad”, che narra che Nostra Signora apparve a una devota nobildonna di nome Richeldis de Faverches e le mostrò in spirito la Casa dell'Annunciazione dove l'Angelo Gabriele salutò Maria a Nazareth, chiedendole di costruirne una replica a Walsingham come memoriale perpetuo dell'Annunciazione.

Mentre i pellegrini accorrevano a Walsingham, il figlio di Richeldis fece costruire un priorato e una chiesa, gestiti dai canonici agostiniani, e il santuario fiorì fino alla sua distruzione da parte di Enrico VIII. Fu restaurato nel 1834 dopo che la convertita anglicana Charlotte Boyd acquistò la Slipper Chapel del XIV secolo, in disuso, che donò ai benedettini dell'abbazia di Downside. Questi la consegnarono alla diocesi di Northampton e il 19 agosto 1934 vi fu celebrata la Messa, quando la cappella fu formalmente consacrata come Santuario Cattolico Nazionale di Nostra Signora.

Billing ha spiegato il significato dell'imminente arrivo dei frati agostiniani. 

“Dopo molto duro lavoro dietro le quinte e il sostegno del vescovo locale, sono lieto che la provincia nigeriana dell'ordine agostiniano abbia risposto così generosamente alla mia richiesta e che tre giovani frati saranno presto tra noi per il servizio al santuario di Walsingham”, ha detto.

Ha continuato: “Il loro arrivo, l'istituzione di un nuovo priorato al servizio del santuario e il loro ministero qui non solo promettono molto per la futura missione del santuario, ma rendono anche un ricco tributo alla tradizione agostiniana dei canonici che hanno servito fedelmente il santuario dal XII secolo fino a quando il santuario fu tragicamente smantellato e il priorato distrutto, al tempo della Riforma inglese”.

Negli Stati Uniti, il Santuario Nazionale di Nostra Signora di Walsingham si trova presso la chiesa di St. Bede a Williamsburg, in Virginia. È stato benedetto nel 1941. Dopo una visita a Walsingham in Inghilterra, padre Thomas Walsh, parroco fondatore della chiesa di St. Bede, commissionò una statua di Nostra Signora di Walsingham a Lillian Dagless, che aveva progettato e realizzato la maggior parte degli arredi per la Slipper Chapel.

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