Católicos celebram o primeiro dia de festa de Nossa Senhora de Walsingham em Inglaterra

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O reitor do santuário de Walsingham, Padre Robert Billing. O dia da festa de Nossa Senhora de Walsingham foi celebrado a 24 de setembro de 2024, em Inglaterra, pela primeira vez. / Crédito: Santuário Nacional Católico e Basílica de Nossa Senhora

Walsingham, Inglaterra, 24 de set. de 2024 / 13:55 (CNA).

O dia de festa de Nossa Senhora de Walsingham foi celebrado hoje pela primeira vez.

Em julho, o Vaticano concedeu permissão para que Nossa Senhora de Walsingham fosse celebrada como uma nova festa nas dioceses de Inglaterra, a partir deste ano, a 24 de setembro.

O Cardeal Arthur Roche, prefeito do Dicastério para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos, partilhou as suas esperanças quando o dia de festa foi anunciado que o novo dia de festa fortaleceria os fiéis.

“Que esta celebração anual seja uma fonte de graça renovada e de esforço evangelizador para a Igreja em Inglaterra..., para que, imitando Maria, os fiéis se tornem cada vez mais discípulos do seu Filho, recebam a mensagem do Evangelho, a guardem nos seus corações e a reflitam nas suas mentes”, disse ele.

O reitor do Santuário Nacional Católico de Nossa Senhora de Walsingham, Padre Robert Billing, explicou o significado da festa no 90.º aniversário da restauração do santuário católico em Walsingham.

“A fixação da festa nacional de Nossa Senhora de Walsingham em toda a Inglaterra afirma não só a importância histórica para os católicos do nosso santuário nacional de Nossa Senhora, neste 90.º aniversário da restauração do santuário católico em Walsingham, mas também ajuda a consolidar os nossos planos para o futuro do santuário em termos de crescimento projetado, a modernização das nossas capelas e o aumento do nosso perfil geral”, disse ele.

“Prevemos que esta elevação ajudará ainda mais a encorajar muitos mais peregrinos a vir e ficar connosco em peregrinação, particularmente para o Ano Jubilar em 2025.”

A nova festa foi celebrada com cerca de 250 fiéis no santuário nacional com uma Missa solene, recitação do Angelus e exposição do Santíssimo Sacramento. Culminará com vésperas, bênção e uma procissão até à Slipper Chapel do santuário.

A festa acontece enquanto três jovens frades agostinianos da Nigéria estão prestes a regressar ao santuário e à Basílica de Nossa Senhora de Walsingham, em Inglaterra, em outubro. Isto é altamente significativo porque, após servirem o santuário em Walsingham desde o século XII, os agostinianos foram expulsos como parte da política de “dissolução dos mosteiros” do Rei Henrique VIII em 1538. 

Esta será a primeira vez que os agostinianos regressam desde então.

No século XII, Walsingham era um dos quatro principais santuários da cristandade, a par de Roma, Jerusalém e Compostela, em Espanha. Peregrinos afluíam a Walsingham aos milhares.

O Santuário de Nossa Senhora de Walsingham foi estabelecido em 1061, de acordo com o texto da “Balada de Pynson”, que diz que Nossa Senhora apareceu a uma nobre devota chamada Richeldis de Faverches e mostrou-lhe em espírito a Casa da Anunciação, onde o Anjo Gabriel saudou Maria em Nazaré, e pediu-lhe que construísse uma réplica em Walsingham como um memorial perpétuo da Anunciação.

À medida que os peregrinos afluíam a Walsingham, o filho de Richeldis mandou construir um priorado e uma igreja, geridos pelos cónegos agostinianos, e o santuário floresceu até à sua destruição por Henrique VIII. Foi restaurado em 1834 depois de a convertida anglicana Charlotte Boyd ter comprado a Slipper Chapel, do século XIV, que estava em desuso, e que doou aos beneditinos da Abadia de Downside. Eles entregaram-na à Diocese de Northampton e, a 19 de agosto de 1934, foi celebrada lá a Missa, quando a capela foi formalmente consagrada como Santuário Católico Nacional de Nossa Senhora.

Billing explicou o significado da chegada iminente dos frades agostinianos. 

“Após muito trabalho árduo nos bastidores e o apoio do bispo local, estou muito satisfeito por a província nigeriana da ordem agostiniana ter respondido tão generosamente ao meu pedido e por três jovens frades estarem em breve entre nós para servir no santuário em Walsingham”, disse ele.

Ele continuou: “A sua chegada, o estabelecimento de um novo priorado ao serviço do santuário e o seu ministério aqui não só prometem muito para a futura missão do santuário, como também prestam uma rica homenagem à tradição agostiniana de cónegos que serviram fielmente o santuário desde o século XII até ao momento em que o santuário foi tragicamente desmantelado, e o priorado destruído, na altura da Reforma Inglesa.”

Nos Estados Unidos, o Santuário Nacional de Nossa Senhora de Walsingham encontra-se na Igreja de St. Bede em Williamsburg, Virgínia. Foi abençoado em 1941. Após uma visita a Walsingham, em Inglaterra, o Padre Thomas Walsh, pároco fundador da Igreja de St. Bede, encomendou uma estátua de Nossa Senhora de Walsingham a Lillian Dagless, que tinha desenhado e feito a maior parte do mobiliário para a Slipper Chapel.

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