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L'ancien président américain Jimmy Carter fait un court discours depuis la scène lors du Billy Graham Library Dedication Service le 31 mai 2007 à Charlotte, en Caroline du Nord. / Crédit : Davis Turner/Getty Images
Washington, D.C. Newsroom, 29 décembre 2024 / 17:33 pm (CNA).
Un baptiste de longue date, l'ancien président américain Jimmy Carter, décédé dimanche à l'âge de 100 ans, avait des opinions différentes de l'enseignement catholique sur un certain nombre de questions sociales et doctrinales controversées, y compris l'avortement, le mariage homosexuel et l'ordination de pasteurs féminins.
Néanmoins, peut-être plus que tout autre président dans l'histoire américaine, une profession claire et cohérente de la foi chrétienne, à la fois en paroles et en actes, a caractérisé Carter tout au long de sa vie.
Dans un chapitre intitulé «Ma foi chrétienne traditionnelle» de son livre de 2005 «Nos valeurs menacées: America’s Moral Crisis», Carter a souligné que «la plupart des rudiments de ma foi en Christ en tant que Sauveur et Fils de Dieu sont toujours partagés sans question sérieuse par les protestants, les catholiques romains, les orthodoxes orientaux, les coptes, les adventistes du septième jour et de nombreux autres religieux».
Parlant de ses convictions baptistes, Carter a déclaré dans ce même livre qu’«en tant qu’évangélistes, nous étions engagés dans une mission mondiale forte consistant à partager notre foi chrétienne avec toutes les autres personnes, sans préjugés ni discrimination».
Tout au long de sa vie adulte, Carter a fait preuve d'un engagement personnel envers l'évangélisation en témoignant publiquement de sa foi, en participant à des missions et, plus célèbre encore, en enseignant l'école du dimanche pendant près de quatre décennies la plupart des dimanches, année après année, dans son église baptiste de Plains, en Géorgie.
La foi et les œuvres
En outre, le travail humanitaire de Carter consistant à construire des maisons pour les pauvres chaque année pendant près de 40 ans en tant que volontaire d’Habitat pour l’humanité faisait partie intégrante de sa foi vécue.
La sœur de Carter, Ruth Carter Stapleton, décédée en 1983, était elle-même une évangéliste, et le 39e président lui a attribué une influence majeure pour avoir anéanti sa foi et sa pratique après sa première défaite au poste de gouverneur de Géorgie en 1966.
La même année, Carter a aidé à mener une croisade évangélique de Billy Graham dans son comté natal. Plus tard, en tant que gouverneur de Géorgie, il a également été président honoraire de la croisade de Graham à Atlanta.
Pour les catholiques, Carter a également été célébré comme le premier président américain à accueillir un pape à la Maison Blanche. Cette étape a été franchie en 1979 lors du premier voyage pontifical du pape Jean-Paul II nouvellement élu aux États-Unis.
Selon un Résumé des Archives nationales de leur conversation, le pape et le président se sont connectés sur leur foi commune en Christ. Les Archives nationales ont déclaré que «ces deux hommes profondément religieux — chacun au sommet du pouvoir dans leurs sphères respectives — ont accepté de parler non pas en tant que diplomates, mais en tant que frères chrétiens».
Position à l'égard de l'avortement
Bien que Carter ait exprimé une aversion personnelle pour l'avortement, en tant que gouverneur de Géorgie, puis en tant que président, il a soutenu l'avortement légal conformément à la décision récente de la Cour suprême Roe v. Wade. Il estime également que l ' avortement devrait être accessible aux victimes de viol et d ' inceste.
Dans un Entretien avec NBC News en 1976, Le candidat de l'époque, Carter, a déclaré: «En vertu de l’arrêt de la Cour suprême [Roe c. Wade], je ferai tout ce que je peux en tant que président pour minimiser le besoin d’avortements. Je pense que les avortements sont faux et je pense que nous devrions faire un effort global de la part du président et du Congrès avec une loi nationale peut-être, financée de manière adéquate pour donner une instruction sexuelle et un accès aux contraceptifs à ceux qui croient en leur utilisation, de meilleures procédures d’adoption.»
En tant que président, en 1977, Carter a promulgué l'amendement Hyde, une politique qui interdit l'utilisation de l'argent des impôts fédéraux pour des avortements, sauf pour sauver la vie de la mère, ou si la grossesse résulte d'un inceste ou d'un viol. Depuis sa promulgation, l'amendement Hyde a sauvé plus de 2,5 millions de vies à naître, selon Susan B. Anthony Pro-Life Amérique.
Au cours des dernières années, Carter a exprimé son soutien au mariage homosexuel. Dans un Entretien du Huffington Post 2018 l’ancien président, alors âgé de 93 ans, a déclaré qu’il croyait que «Jésus approuverait le mariage homosexuel» et que «Jésus encouragerait toute histoire d’amour si elle était honnête et sincère et ne nuisait à personne d’autre, et je ne vois pas que le mariage homosexuel nuise à personne d’autre».
Flux constant de livres basés sur la foi
Carter a écrit 30 livres, dont beaucoup ont été directement liés à sa foi chrétienne, y compris son tome de 1996. «La foi vivante, sources de force: Méditations sur les Écritures pour une foi vivante» (1997), «Nos valeurs menacées: Crise morale de l’Amérique» (2005), et «Foi: Un voyage pour tous» (2018).
Dans ce dernier livre, Carter a écrit: «Je me considère comme un chrétien évangélique... les éléments fondamentaux du christianisme s’appliquent personnellement à moi, façonnent mon attitude et mes actions, et me donnent une vie joyeuse et positive, avec un but.»
Il a également affirmé sa conviction que «les chrétiens sont appelés à plonger dans la vie du monde et à injecter les valeurs morales et éthiques de notre foi dans les processus de gouvernance».
L’expression sans vergogne par Carter de sa foi et de son inspiration chrétiennes a été considérée comme une bouffée d’air frais et une aubaine pour sa candidature à la présidence à la suite de la honte et de la corruption du scandale du Watergate qui a conduit à la démission du président Richard Nixon en 1974.
«Je ne vous mentirai jamais», a promis Carter lors de sa campagne victorieuse de 1976.
Percée de la Chine
Parmi les réalisations les plus remarquables de Carter pour faire progresser la liberté religieuse et rouvrir un espace pour l’évangélisation figurent ses négociations avec le vice-premier ministre chinois de l’époque, Deng Xiaoping, qui ont conduit au rétablissement, en décembre 1978, de relations diplomatiques complètes entre les États-Unis et la Chine.
Comme Carter plus tard relaté, dans le cadre de l’accord, il a insisté pour que le gouvernement chinois «permette aux gens d’adorer librement, de posséder des Bibles et à nos missionnaires de revenir». Deng a cédé les deux premières demandes, mais pas la troisième. Carter rappelle que lorsque lui et son épouse, Rosalynn, se sont ensuite rendus en Chine en 1981, «une nouvelle loi garantissait la liberté de culte, les Bibles étaient abondantes et les églises chrétiennes surpeuplées prospéraient».
Après avoir été défaits lors de l'élection présidentielle de 1980 par le candidat pro-vie Ronald Reagan, Carter et Rosalynn, décédés le 19 novembre 2023, ont commencé Centre de Carter, une fondation à but non lucratif dédiée à la lutte contre les maladies et à la promotion de la santé, de la paix et de la démocratie dans le monde entier.
Pour ses efforts dans la promotion de la paix et des droits de l'homme, y compris les accords de paix historiques de Camp David de 1978 entre Israël et l'Égypte, Carter a reçu le prix Nobel de la paix en 2002.
Foi chrétienne de base
Dans son livre de 2018 «Foi: Un voyage pour tous,» Carter a raconté que «les gens de ma classe biblique demandent souvent ce que signifie être chrétien. Ma meilleure explication est qu’un chrétien est une personne professant Jésus-Christ comme sauveur personnel et s’efforçant de faire démontrer les qualités humaines par Jésus.»
Carter a ensuite vanté le Seigneur de sa vie en tant que «Dieu et homme, tout-puissant mais doux et aimant, omniscient, compatissant, souffrant, méprisé, accablé du péché des autres, abandonné par ses disciples, exécuté publiquement mais ressuscité, et maintenant adoré par des milliards de croyants à travers le monde. La foi personnelle dans le Christ et un respect particulier pour lui nous aident à comprendre l’amour transcendant de Dieu.»
«Convaincus que le miracle de la résurrection du Christ s’est réellement produit il y a quelque 2 000 ans, nous devons considérer qu’il s’agit de l’événement le plus important de l’histoire de l’univers», écrit Carter dans son livre de 1997. «Sources de force». «Pour nous, cela signifie que le Christ vit toujours, que son esprit est toujours avec nous et que nous pouvons construire notre vie autour de lui en tant que notre Sauveur.»
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