Jimmy Lai reste à l'isolement après le report du procès de Hong Kong à novembre

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Le magnat des médias de Hong Kong et fondateur d'Apple Daily, Jimmy Lai. / Crédit : Napa Institute

Équipe de CNA, 5 août 2024 / 17h01 (CNA).

Le magnat des médias et défenseur de la démocratie Jimmy Lai restera à l'isolement après qu'un tribunal de Hong Kong a reporté, le 25 juillet, le procès pour sécurité nationale de cet homme de 76 ans à la fin du mois de novembre.

Lai, le fondateur catholique d'origine chinoise du journal Apple Daily, que Hong Kong a fermé en 2021, a plaidé non coupable au début de l'année 2024 aux accusations de complot en vue de collusion avec une puissance étrangère.

Initialement prévu pour commencer en 2022, ce procès historique pour sécurité nationale a été reporté au 18 décembre 2023. L'accusation — dont la durée était estimée à 80 jours — s'est poursuivie jusqu'au 11 juin de cette année. Le procès a été repoussé une nouvelle fois au 20 novembre. 

L'équipe juridique de Lai a fait appel pour faire annuler le procès, arguant que l'accusation manquait de preuves suffisantes. Le tribunal a rejeté cette tentative, affirmant qu'il y avait suffisamment de preuves pour soutenir les trois chefs d'accusation contre Lai. 

Lai est accusé de deux chefs de complot en vue de collusion avec des puissances étrangères et de complot en vue de publier des documents séditieux. 

Lai a été arrêté à son domicile en août 2020 en vertu d'une loi sur la sécurité nationale récemment instaurée, adoptée par le gouvernement contrôlé par les communistes chinois. 

La loi a considérablement restreint la liberté d'expression dans la région afin d'étouffer ce que le Parti communiste chinois considérait comme de la subversion et de la sédition dans la région administrative spéciale de Hong Kong.

Lai risque la prison à vie pour ces accusations. 

L'accusation a qualifié Lai de « figure radicale » qui cherchait à semer la haine et à « attiser l'opposition » à Hong Kong, selon des rapports médiatiques. 

L'éditeur est censé témoigner pour sa propre défense au cours de cette affaire très médiatisée, selon son avocat Robert Pang.

Il est détenu depuis fin 2020 et a été condamné pour sa participation à des manifestations et à des rassemblements non autorisés en 2021, écopant de 17 mois de prison. En 2022, Lai a été condamné à cinq ans et neuf mois de prison pour fraude. Le procès actuel devait débuter en 2022, mais il a commencé en décembre 2023 après un retard d'un an, le gouvernement ayant tenté de l'empêcher de choisir son propre avocat.

Lai purge actuellement sa peine dans la prison de haute sécurité de Stanley à Hong Kong et a passé plus de trois ans et demi à l'isolement depuis son arrestation en décembre 2020. 

Lai puise sa force dans sa foi catholique, Selon selon son biographe Mark Clifford. Il a rejoint l'Église catholique en 1997 avec le soutien de sa femme, Theresa, qu'il a épousée en 1991. 

La Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF) classe Lai comme une victime de persécution religieuse pour son plaidoyer en faveur de la liberté religieuse.  

Hong Kong, autrefois 18e au classement mondial de la liberté de la presse en 2002, occupe désormais la 135e place en 2024, selon Reporters sans frontières.

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