Des dirigeants chrétiens citent des allégations de génocide alors que des dizaines de personnes sont enlevées dans une église nigériane

Des dirigeants chrétiens au Nigeria ont réitéré leurs affirmations selon lesquelles les chrétiens sont confrontés à une violence systématique, suite à l'enlèvement de dizaines de fidèles lors d'une attaque contre une congrégation de l'Evangelical Church Winning All (ECWA) dans l'État de Kogi.

S'exprimant devant des journalistes à Jos, dans l'État du Plateau, le secrétaire général de l'ECWA, le révérend Ayuba Asheshe, a déclaré que l'Église considère que la violence persistante contre les chrétiens au Nigeria équivaut à un génocide. Il a précisé que la position de l'ECWA repose sur des années d'attaques, de meurtres, d'enlèvements et de déplacements de communautés chrétiennes documentés à travers plusieurs régions du pays.

« Nous, l'Evangelical Church Winning All (ECWA), affirmons donc catégoriquement qu'un génocide chrétien est en cours au Nigeria », a déclaré Asheshe.

Selon lui, les registres compilés par l'Église et d'autres organisations montrent des attaques répétées contre les communautés chrétiennes, en particulier dans le nord du Nigeria, dans la Middle Belt et dans certaines parties de l'ouest du Nigeria. Il a ajouté que, bien que la violence touche des personnes de différentes confessions religieuses, les communautés chrétiennes sont disproportionnellement ciblées par des groupes armés organisés dont les attaques se concentrent souvent sur les églises, les villages chrétiens et le clergé.

Asheshe a indiqué que ces attaques se produisent depuis des décennies mais se sont intensifiées de manière significative après 2009, coïncidant avec la montée de Boko Haram et la propagation de l'activité des milices armées peules dans plusieurs États. Il a attribué cette violence à des groupes organisés dont les objectifs déclarés ou démontrés incluent le ciblage des populations chrétiennes et des symboles de la foi chrétienne.

« Il existe des preuves claires et vérifiables d'une campagne de terrorisme systématique et coordonnée contre les chrétiens au Nigeria », a déclaré Asheshe. « Il ne se passe pratiquement pas un jour sans que des rapports fassent état d'attaques contre des communautés chrétiennes. »

Il a souligné des modèles incluant la destruction d'églises, des enlèvements de masse, des meurtres de membres du clergé et de fidèles, ainsi que le déplacement de populations chrétiennes autochtones de leurs terres ancestrales. Il a ajouté que dans de nombreuses zones touchées, les chrétiens déplacés sont incapables de retourner dans leurs communautés, tandis que des groupes armés occupent ou contrôlent des terres agricoles et des villages autrefois habités par des chrétiens.

Le dirigeant de l'ECWA a également fait référence aux conséquences économiques liées à l'insécurité, notamment la perte de moyens de subsistance et le déplacement prolongé, qui, selon lui, ont affaibli la capacité des communautés chrétiennes touchées à se rétablir.

Tout en reconnaissant que les musulmans ont également subi des violences au Nigeria, Asheshe a déclaré que la position de l'Église est que les chrétiens restent les principales cibles de certains groupes armés opérant avec une rhétorique ou des objectifs explicitement antichrétiens.

Il a appelé le gouvernement nigérian à assumer sa responsabilité constitutionnelle de protéger tous les citoyens, quelle que soit leur religion. Asheshe a noté que l'ECWA reconnaît les mesures prises par les autorités fédérales pour lutter contre l'insécurité, mais a déclaré que ces efforts doivent se traduire par une meilleure protection des communautés vulnérables.

Il a également exhorté les organismes internationaux, notamment les Nations Unies, l'Union africaine et les organisations mondiales de défense des droits de l'homme, à accroître leur engagement auprès du gouvernement nigérian concernant la situation sécuritaire à laquelle sont confrontés les chrétiens.

« Le sang des Nigérians innocents, hommes, femmes et enfants, crie justice », a-t-il déclaré, appelant à une attention internationale sur cette question.

Asheshe a ajouté que l'ECWA reste ouverte à la coopération avec les institutions gouvernementales et les organisations de la société civile axées sur la consolidation de la paix, la réconciliation et la sécurité. Il a mis en garde les autorités pour qu'elles veillent à ce que les personnes impliquées dans la prise de décision en matière de sécurité soient impartiales et déterminées à protéger toutes les communautés.

Ces remarques interviennent dans un contexte de nouveaux rapports faisant état de violences visant des congrégations de l'ECWA. Dimanche matin, des hommes armés ont attaqué une église de l'ECWA à Ayetoro Kiri, près de Kabba, dans la zone de gouvernement local de Kabba/Bunu dans l'État de Kogi, pendant un service religieux.

Des témoins oculaires ont déclaré à des sources locales que l'attaque s'est produite vers 10 heures du matin alors que les fidèles étaient rassemblés pour le culte dominical. Selon plusieurs témoignages, plus de 30 assaillants armés sont arrivés à moto, tirant des coups de feu en l'air alors qu'ils pénétraient dans l'enceinte de l'église.

Alors que les fidèles tentaient de fuir, les assaillants auraient saisi un nombre indéterminé de personnes et les auraient forcées à s'engager sur des sentiers de brousse à proximité. Les habitants ont déclaré que les hommes armés semblaient organisés et ont opéré pendant plusieurs minutes avant de quitter la zone.

Des membres de la communauté et des sources ecclésiastiques ont déclaré plus tard que près de 30 fidèles avaient été enlevés, notamment des femmes, des fidèles âgés et d'autres personnes vulnérables. Les autorités de la région ont par la suite confirmé qu'environ 30 personnes avaient été emmenées lors de l'attaque.

Un résident, Caleb Majekun, a déclaré que les assaillants ont traversé la ville à moto avant de se diriger vers la brousse environnante.

« Ils sont entrés dans la ville à moto et ont emmené environ 20 personnes, dont des femmes et des enfants », a-t-il déclaré.

Des sources locales ont également rapporté qu'une personne a été tuée lors de l'assaut contre l'église d'Ayetoro. L'identité de la victime n'avait pas été rendue publique au moment de la rédaction de ce rapport.

Dans un incident connexe survenu le même jour, trois autres personnes auraient été enlevées à Ilai, une autre communauté près de Kabba. Les résidents ont attribué les enlèvements à des hommes armés présumés peuls opérant dans la région.

Les attaques à Kabba/Bunu font partie d'un modèle d'enlèvements et d'agressions liés aux églises signalés dans certaines parties de l'État de Kogi et dans les régions voisines ces dernières années. Les dirigeants chrétiens et les résidents affirment que les groupes armés ciblent de plus en plus les églises pendant les offices, lorsque de nombreuses personnes sont rassemblées au même endroit.

L'État de Kogi, situé dans la région du centre-nord du Nigeria, a connu une augmentation des incidents d'enlèvement le long des routes principales et dans les communautés rurales. Les responsables locaux ont précédemment reconnu les défis sécuritaires dans les zones forestières qui offrent une couverture aux groupes armés.

Ces derniers mois, des églises dans plusieurs États nigérians ont signalé des incidents similaires impliquant des hommes armés entrant dans des services religieux, enlevant des fidèles et se retirant dans des terrains isolés. Dans certains cas, les victimes sont retenues contre rançon, tandis que dans d'autres, le sort des personnes enlevées reste inconnu pendant de longues périodes.

International Christian Concern (ICC) a documenté des attaques répétées contre des communautés chrétiennes au Nigeria, notamment des agressions d'églises, des enlèvements de masse et des meurtres liés à Boko Haram, à l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP) et aux milices armées peules. Selon les données compilées par des organisations de défense des droits de l'homme, le Nigeria continue d'enregistrer l'un des nombres les plus élevés de chrétiens tués ou enlevés pour leur foi dans le monde.

Les agences de sécurité nigérianes n'ont pas encore publié de déclarations détaillées sur l'attaque d'Ayetoro Kiri. Les résidents affirment que les forces de sécurité sont arrivées après que les assaillants eurent déjà fui la zone.

Les dirigeants chrétiens de Kogi ont appelé à une présence accrue des forces de sécurité autour des lieux de culte, en particulier dans les communautés rurales où les temps de réponse sont souvent retardés. Ils ont également appelé à des efforts coordonnés entre les autorités fédérales et étatiques pour démanteler les réseaux d'enlèvement opérant au-delà des frontières des États.

Au moment de la rédaction de ce rapport, les fidèles enlevés à Ayetoro Kiri n'avaient pas été libérés et les familles attendaient de plus amples informations sur leur état et leur localisation.