Líderes cristãos citam alegações de genocídio após dezenas de pessoas serem raptadas de uma igreja nigeriana

Líderes cristãos na Nigéria renovaram as alegações de que os cristãos enfrentam violência sistemática, após o rapto de dezenas de fiéis durante um ataque a uma congregação da Evangelical Church Winning All (ECWA) no estado de Kogi.

Falando a jornalistas em Jos, no estado de Plateau, o Secretário-Geral da ECWA, Rev. Ayuba Asheshe, afirmou que a igreja considera que a violência contínua contra os cristãos na Nigéria equivale a um genocídio. Ele disse que a posição da ECWA baseia-se em anos de ataques, assassinatos, raptos e deslocações de comunidades cristãs documentados em várias regiões do país.

“Nós, a Evangelical Church Winning All (ECWA), afirmamos, portanto, categoricamente que existe um genocídio cristão em curso na Nigéria”, disse Asheshe.

Segundo ele, os registos compilados pela igreja e por outras organizações mostram ataques repetidos a comunidades cristãs, particularmente no norte da Nigéria, no Middle Belt e em partes do oeste da Nigéria. Ele acrescentou que, embora a violência tenha afetado pessoas de diferentes origens religiosas, as comunidades cristãs são desproporcionalmente visadas por grupos armados organizados cujos ataques se concentram frequentemente em igrejas, aldeias cristãs e clero.

Asheshe disse que estes ataques ocorreram ao longo de décadas, mas intensificaram-se significativamente após 2009, coincidindo com a ascensão do Boko Haram e a propagação da atividade de milícias armadas Fulani em vários estados. Ele atribuiu a violência a grupos organizados cujos objetivos declarados ou demonstrados incluem visar populações cristãs e símbolos da fé cristã.

“Existem provas claras e verificáveis de uma campanha sistemática e coordenada de terrorismo contra os cristãos na Nigéria”, disse Asheshe. “Dificilmente passa um dia sem relatos de ataques a comunidades cristãs.”

Ele apontou padrões que incluem a destruição de igrejas, raptos em massa, assassinatos de clérigos e fiéis, e a deslocação de populações cristãs indígenas das suas terras ancestrais. Ele disse que, em muitas áreas afetadas, os cristãos deslocados não conseguem regressar às suas comunidades, enquanto grupos armados ocupam ou controlam terras agrícolas e aldeias anteriormente habitadas por cristãos.

O líder da ECWA também fez referência às consequências económicas ligadas à insegurança, incluindo a perda de meios de subsistência e a deslocação prolongada, que, segundo ele, enfraqueceram a capacidade de recuperação das comunidades cristãs afetadas.

Embora reconhecendo que os muçulmanos também sofreram violência na Nigéria, Asheshe disse que a posição da igreja é que os cristãos continuam a ser os principais alvos de certos grupos armados que operam com retórica ou objetivos explicitamente anticristãos.

Ele apelou ao governo nigeriano para que cumpra a sua responsabilidade constitucional de proteger todos os cidadãos, independentemente da religião. Asheshe observou que a ECWA reconhece os passos dados pelas autoridades federais para combater a insegurança, mas disse que esses esforços devem traduzir-se numa melhor proteção para as comunidades vulneráveis.

Ele também instou os organismos internacionais, incluindo as Nações Unidas, a União Africana e organizações globais de direitos humanos, a aumentar o envolvimento com o governo nigeriano sobre a situação de segurança que os cristãos enfrentam.

“O sangue de nigerianos inocentes, homens, mulheres e crianças, clama por justiça”, disse ele, apelando à atenção internacional para a questão.

Asheshe acrescentou que a ECWA permanece aberta à cooperação com instituições governamentais e organizações da sociedade civil focadas na construção da paz, reconciliação e segurança. Ele alertou as autoridades para garantirem que os indivíduos envolvidos na tomada de decisões de segurança sejam imparciais e comprometidos com a proteção de todas as comunidades.

As observações surgiram no meio de novos relatos de violência contra congregações da ECWA. Na manhã de domingo, homens armados atacaram uma igreja da ECWA em Ayetoro Kiri, perto de Kabba, na área de governo local de Kabba/Bunu, no estado de Kogi, durante um culto de adoração.

Testemunhas oculares disseram a fontes locais que o ataque ocorreu por volta das 10h, enquanto os fiéis estavam reunidos para o culto de domingo. De acordo com vários relatos, mais de 30 atacantes armados chegaram em motociclos, disparando para o ar enquanto entravam no recinto da igreja.

Enquanto os fiéis tentavam fugir, os atacantes teriam capturado um número não revelado de pessoas e forçado-as a entrar em caminhos de mato próximos. Os habitantes locais disseram que os homens armados pareciam organizados e operaram durante vários minutos antes de deixarem a área.

Membros da comunidade e fontes da igreja disseram mais tarde que quase 30 fiéis foram raptados, incluindo mulheres, idosos e outros indivíduos vulneráveis. As autoridades da área confirmaram posteriormente que cerca de 30 pessoas foram levadas durante o ataque.

Um residente, Caleb Majekun, disse que os atacantes se moveram pela cidade em motociclos antes de se dirigirem para o mato circundante.

“Eles entraram na cidade em motociclos e levaram cerca de 20 pessoas, incluindo mulheres e crianças”, disse ele.

Fontes locais também relataram que uma pessoa foi morta durante o ataque à igreja em Ayetoro. A identidade da vítima não tinha sido divulgada publicamente no momento da redação deste relatório.

Num incidente relacionado no mesmo dia, três indivíduos adicionais foram alegadamente raptados em Ilai, outra comunidade perto de Kabba. Os residentes atribuíram os raptos a suspeitos de serem homens armados Fulani que operam na área.

Os ataques em Kabba/Bunu fazem parte de um padrão de raptos e agressões relacionados com igrejas relatados em partes do estado de Kogi e regiões vizinhas nos últimos anos. Líderes cristãos e residentes dizem que grupos armados visam cada vez mais as igrejas durante os cultos, quando um grande número de pessoas está reunido num só local.

O estado de Kogi, localizado na região centro-norte da Nigéria, tem registado um aumento nos incidentes de rapto ao longo das estradas principais e em comunidades rurais. Funcionários locais já tinham reconhecido anteriormente desafios de segurança em áreas florestais que fornecem cobertura para grupos armados.

Nos últimos meses, igrejas em vários estados nigerianos relataram incidentes semelhantes envolvendo homens armados que entram em cultos, raptam fiéis e retiram-se para terrenos remotos. Em alguns casos, as vítimas são mantidas para resgate, enquanto noutros, o paradeiro dos raptados permanece desconhecido por longos períodos.

A International Christian Concern (ICC) documentou ataques repetidos a comunidades cristãs na Nigéria, incluindo agressões a igrejas, raptos em massa e assassinatos ligados ao Boko Haram, ao Estado Islâmico da Província da África Ocidental (ISWAP) e a milícias armadas Fulani. De acordo com dados compilados por organizações de direitos humanos, a Nigéria continua a registar alguns dos números mais elevados de cristãos mortos ou raptados pela sua fé a nível mundial.

As agências de segurança nigerianas ainda não divulgaram declarações detalhadas sobre o ataque de Ayetoro Kiri. Os residentes dizem que as forças de segurança chegaram depois de os atacantes já terem fugido da área.

Líderes da igreja em Kogi apelaram a uma maior presença de segurança em torno dos locais de culto, particularmente em comunidades rurais onde os tempos de resposta são frequentemente atrasados. Também apelaram a esforços coordenados entre as autoridades federais e estaduais para combater as redes de rapto que operam através das fronteiras estaduais.

No momento da redação deste relatório, os fiéis raptados de Ayetoro Kiri não tinham sido libertados, e as famílias aguardavam mais informações sobre o seu estado e localização.