L'Église béatifie un prêtre allemand exécuté par les nazis en 1944

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Le père Max Josef Metzger, prêtre catholique exécuté par le régime nazi en 1944 pour son militantisme pacifiste et son travail œcuménique, a été béatifié le dimanche 17 novembre 2024 à Fribourg, en Allemagne. / Crédit : Photo fournie par l'archidiocèse de Fribourg, Allemagne

CNA Newsroom, 21 nov. 2024 / 12h00 (CNA).

Le père Max Josef Metzger, prêtre catholique exécuté par le régime nazi en 1944 pour son militantisme pacifiste et son travail œcuménique, a été béatifié dimanche à Fribourg, en Allemagne.

Le cardinal Kurt Koch, préfet du Dicastère pour la promotion de l'unité des chrétiens du Vatican, a présidé la messe de béatification à la cathédrale de Fribourg en tant que représentant du pape François, le diocèse signalé.

« Sa mort est un témoignage éloquent de ce qui constitue un martyr dans la compréhension chrétienne de la foi », a-t-il déclaré, selon CNA Deutsch, le partenaire d'information germanophone de CNA.

Metzger, qui a servi comme aumônier militaire pendant la Première Guerre mondiale, est devenu un fervent défenseur de la paix et de la réconciliation entre les nations après avoir été témoin des horreurs de la guerre. En 1917, il a élaboré un « programme de paix religieux international » qu'il a soumis au pape Benoît XV.

« La paix entre les peuples et les nations est devenue sa grande passion », a déclaré Koch dans son homélie, notant que cela a conduit Metzger à fonder à la fois la Ligue mondiale pour la paix de la Croix-Blanche et la Ligue pour la paix des catholiques allemands en 1919.

Le cardinal a souligné que les doubles engagements de Metzger en faveur de la paix et de l'unité chrétienne étaient indissociables. À mesure que le régime nazi prenait le pouvoir, Metzger s'est de plus en plus impliqué dans le travail œcuménique, devenant un promoteur du mouvement Una Sancta pour l'unité des chrétiens en 1938.

« Metzger était convaincu que l'Église ne peut défendre la paix dans le monde de manière crédible que lorsque les chrétiens et les Églises chrétiennes se réconcilient entre eux », a déclaré Koch.

Persécution nazie

Les autorités nazies considéraient le travail de paix de Metzger et ses critiques publiques de la guerre comme une trahison envers leur idéologie. Il a été arrêté à plusieurs reprises. Le 14 octobre 1943, il a été condamné à mort par le Tribunal du peuple et exécuté à la guillotine le 17 avril 1944 à la prison de Brandenburg-Görden.

Selon le récit de l'aumônier de la prison, Peter Buchholz, le bourreau a fait remarquer qu'il n'avait « jamais vu une personne aller à la mort avec des yeux aussi rayonnants que ce prêtre catholique ».

Koch a relié le martyre de Metzger aux défis mondiaux actuels, notant que « lorsque nous regardons le monde d'aujourd'hui avec les guerres terribles au Moyen-Orient, en Ukraine et dans de nombreux autres endroits, de telles perspectives sombres ne devraient plus nous paraître étrangères, mais plutôt très réalistes et actuelles ».

Héritage de paix

La béatification de Metzger a été approuvée par le Dicastère pour les causes des saints du Vatican en mars, reconnaissant son engagement inébranlable en faveur de la paix et de la charité chrétienne.

Né à Schopfheim, dans la région de la Forêt-Noire en Allemagne, en 1887, Metzger a servi comme prêtre diocésain de l'archidiocèse de Fribourg. Sa dernière demeure se trouve à Meitingen, près d'Augsbourg, en Bavière, où il avait établi le siège de la Société du Christ-Roi en 1928.

La « béatification est un grand honneur pour l'archidiocèse de Fribourg », a déclaré Koch. « En même temps, elle s'accompagne de l'exigence que nous sommes appelés à témoigner de la paix et de l'unité dans le monde d'aujourd'hui en suivant Jésus-Christ. »

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