L'évêque Richard Williamson décède à l'âge de 84 ans

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L'ancien évêque anglais Richard Williamson. / Crédit : Joshuarodri, CC0, via Wikimedia Commons

Cité du Vatican, 30 janvier 2025 / 14h00 (CNA).

L'évêque Richard Williamson, ancien évêque anglais de la Société sacerdotale Saint-Pie X (SSPX), est décédé mercredi à l'âge de 84 ans après avoir subi une hémorragie cérébrale.

La Fraternité sacerdotale Saint-Pie X a annoncé la mort de l’ancien évêque jeudi matin sur son site internet. Le bureau de Williamson a partagé un courriel avec le Catholic Herald indiquant: «Il était entouré de clercs et de fidèles qui veillaient avec lui pour son dernier voyage... Ils priaient jusqu’au bout.»

Né à Londres en 1940, Williamson a appartenu à l'Église d'Angleterre avant d'être reçu dans l'Église catholique en 1971. Peu de temps après être devenu catholique, il a rejoint le mouvement catholique traditionaliste fondé par l'archevêque Marcel Lefebvre et est entré au séminaire de la FSSPX en Suisse.

Lefebvre a ordonné Williamson prêtre catholique en 1976 et, sans l’autorisation du Vatican, l’a consacré, ainsi que trois autres prêtres, Bernard Fellay, Bernard Tissier de Mallerais et Alfonso de Galarreta, évêques en 1988.

Par la suite, Lefebvre, Williamson, Fellay, Tissier de Mallerais et de Galarreta ont été excommuniés de l'Église catholique à la suite des ordinations illicites de 1988. 

En 2009, le pape Benoît XVI a levé l’excommunication des membres de la FSSPX dans l’espoir d’une réconciliation avec le groupe traditionaliste schismatique qui s’opposait fermement à Vatican II et aux réformes liturgiques des sacrements de l’Église. 

La négation publique par Williamson de l’Holocauste juif est devenue un obstacle supplémentaire à la pleine communion avec l’Église catholique ainsi qu’une source de tensions profondes au sein de la FSSPX.

À la suite d’une interview télévisée de 2009, dans laquelle Williamson a exprimé son incrédulité quant au fait que des Juifs aient été tués dans des chambres à gaz dans des camps d’extermination nazis, la FSSPX a agi et l’a démis de ses fonctions de chef du séminaire de la société en Argentine.  

Williamson a finalement été expulsé de la société pour désobéissance en 2012 après avoir effectué des confirmations au Brésil sans la permission de son supérieur.  

Avant son expulsion de la FSSPX alors qu’il exerçait des ministères pastoraux en Amérique du Sud, Williamson avait occupé des postes d’enseignant dans les séminaires de la société aux États-Unis et en Europe et avait également été le deuxième assistant général de la société de 1988 à 1994. 

«Malheureusement, son chemin et celui de la société se sont séparés il y a de nombreuses années», peut-on lire dans la déclaration de la FSSPX du 30 janvier. «Nous recommandons le repos éternel de son âme à vos prières ferventes.»

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