Décès à 84 ans de Richard Williamson, évêque expulsé de la Fraternité sacerdotale Saint-Pie X

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Ancien évêque anglais Richard Williamson. / Crédit : Joshuarodri, CC0, via Wikimedia Commons

Cité du Vatican, 30 janv. 2025 / 14h00 (CNA).

Mgr Richard Williamson, ancien évêque anglais de la Fraternité sacerdotale Saint-Pie X (FSSPX), est décédé mercredi à l'âge de 84 ans après avoir subi une hémorragie cérébrale.

La Fraternité sacerdotale Saint-Pie X a annoncé le décès de l'ancien évêque jeudi matin sur son site internet. Le bureau de Williamson a partagé un courriel avec le Catholic Herald déclarant : « Il était entouré de clercs et de fidèles qui veillaient avec lui pour son dernier voyage… Ils priaient jusqu'à la fin. »

Né à Londres en 1940, Williamson appartenait à l'Église d'Angleterre avant d'être reçu dans l'Église catholique en 1971. Peu après être devenu catholique, il a rejoint le mouvement catholique traditionaliste fondé par Mgr Marcel Lefebvre et est entré au séminaire de la FSSPX en Suisse.

Lefebvre a ordonné Williamson prêtre catholique en 1976 et, sans la permission du Vatican, l'a consacré évêque en 1988 avec trois autres prêtres — Bernard Fellay, Bernard Tissier de Mallerais et Alfonso de Galarreta.

Par la suite, Lefebvre, Williamson, Fellay, Tissier de Mallerais et de Galarreta ont été excommuniés de l'Église catholique à la suite des ordinations illicites de 1988. 

En 2009, le pape Benoît XVI a levé l'excommunication des membres de la FSSPX dans l'espoir d'une réconciliation avec le groupe traditionaliste schismatique qui s'opposait fermement à Vatican II et aux réformes liturgiques des sacrements de l'Église. 

Le déni public de l'Holocauste juif par Williamson est devenu un obstacle supplémentaire à la pleine communion avec l'Église catholique ainsi qu'une source de profonde tension au sein de la FSSPX.

À la suite d'une interview télévisée en 2009 dans laquelle Williamson exprimait son incrédulité quant au fait que des Juifs aient été tués dans des chambres à gaz dans les camps d'extermination nazis, la FSSPX a pris des mesures et l'a démis de ses fonctions de directeur du séminaire de la société en Argentine.  

Williamson a finalement été expulsé de la société pour désobéissance en 2012 après avoir effectué des confirmations au Brésil sans la permission de son supérieur.  

Avant son expulsion de la FSSPX alors qu'il exerçait des ministères pastoraux en Amérique du Sud, Williamson avait occupé des postes d'enseignant dans les séminaires de la société aux États-Unis et en Europe et avait également servi comme deuxième assistant général de la société de 1988 à 1994. 

« Malheureusement, son chemin et celui de la société se sont séparés il y a de nombreuses années », indique la déclaration de la FSSPX du 30 janvier. « Nous recommandons le repos éternel de son âme à vos ferventes prières. »

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