Menacée d'expulsion, une religieuse nigériane du sud du Texas s'exprime

Sœur Leticia Ugboaja, la religieuse catholique et infirmière qui a été brièvement détenue par des agents de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) dans le sud du Texas en juin, a fait ses premières déclarations publiques après ce qu'elle a décrit comme des semaines de « stress, d'anxiété et de peur ».

Le 23 juillet conférence de presse, elle a déclaré qu'elle avait toujours peur de ce qui pourrait lui arriver, mais qu'elle fait confiance à Dieu.

« J'avais très peur, avec des sueurs froides », a-t-elle déclaré à propos de sa détention par des agents de l'ICE alors qu'elle se rendait à la messe à l'église Our Lady of Sorrows à McAllen, au Texas, le 28 juin. « Je ne m'y attendais pas ; un dimanche matin ordinaire, alors que les gens devraient être prêts à aller à la messe pour adorer le Seigneur, dans la rue ici, juste devant l'école, où j'ai marché… un nombre incalculable de fois. »

« Je ne prétendrai pas que cela n'a pas fait mal et cela me fait mal aujourd'hui », a-t-elle déclaré, décrivant les deux agents de l'ICE comme « armés, et je ne suis qu'une petite femme, une religieuse, sans armes, avec juste mon chapelet, ma clé et mon téléphone ».

Bien qu'elle se soit sentie effrayée et blessée, elle a déclaré qu'elle avait fait confiance à Dieu, citant l'exhortation de Jésus à « ne pas avoir peur, car je suis avec vous toujours ».

Ugboaja, membre des Filles de Marie Mère de la Miséricorde et infirmière autorisée au South Texas Health System, a déclaré qu'il était « déchirant » de se voir répondre « non » par les agents de l'ICE après leur avoir demandé si elle pouvait d'abord assister à la messe du dimanche et recevoir la communion car « comme nous le savons, la messe du dimanche est obligatoire… c'est impératif ».

Lors de la conférence de presse, Carlos Garcia, son avocat, a donné plus d'informations sur son statut migratoire.

Il a déclaré qu'un juge de l'immigration a rejeté sa demande d'asile en 2019 mais lui a accordé une protection contre l'expulsion vers le Nigeria en vertu de la Convention des Nations Unies contre la torture, affirmant qu'il était probable qu'elle soit torturée si elle y retournait.

Garcia a déclaré que cette protection interdit légalement au gouvernement américain de l'expulser vers le Nigeria, bien que « techniquement », elle reste sous le coup d'une ordonnance d'expulsion définitive.

Néanmoins, il a déclaré que la religieuse et infirmière, qui sert dans le sud du Texas depuis plus d'une décennie, est légalement autorisée à travailler aux États-Unis et « n'a jamais manqué un rendez-vous d'immigration ».

Garcia a déclaré que la détention d'Ugboaja par les autorités de l'immigration est déroutante : « Les personnes ayant obtenu ce type de recours ont généralement eu l'impression pendant de nombreuses années qu'elles étaient en règle tant qu'elles s'y conformaient… Il est donc très déroutant, non seulement pour elle mais pour beaucoup d'autres à qui j'ai parlé, de comprendre ce qui se passe. »

Sur la manière dont les mesures d'application de l'immigration ont lieu, Garcia a déclaré qu'« il est difficile de comprendre, à cause de la façon dont cela se produit, sans que [les gens] soient informés de la moindre raison » par le gouvernement.

Pas un cas isolé

« Je ne suis pas la seule », a déclaré Ugboaja à propos d'autres personnes qui « languissent » dans la même situation qu'elle, mais qui n'ont pas l'attention des médias sur elles.

Ce sont « des personnes qui ont reçu une forme de protection en vertu de nos lois, qui ont suivi toutes les règles qui leur étaient demandées… qui vivent encore dans l'incertitude quant à l'endroit où elles pourraient être envoyées et si quelqu'un les préviendra avant que cela n'arrive. »

Elle a déclaré qu'elle priait pour eux et demandait quelque chose de simple : « Avant que quiconque ne soit placé en détention, donnez-leur… l'opportunité d'être entendu. »

Garcia a déclaré qu’elle avait un rendez-vous de contrôle avec les services d’immigration le 28 juillet, où Ugboaja pourrait être placée en détention ou se voir poser un bracelet électronique.

L'avocat a déclaré qu'il espère que cette nomination sera inutile, mais si elle devait avoir lieu, « nous demandons qu'elle ne soit pas détenue et qu'aucun bracelet électronique ne lui soit posé… elle n'a enfreint aucune règle, ne représente aucun danger et a offert au pays une décennie de soins infirmiers et toute une vie de ministère ».

Il a déclaré que l'ICE l'avait détenue le 28 juin afin d'expulser la religieuse vers un pays tiers, une pratique qui, selon lui, fait “actuellement l'objet d'un litige actif devant les tribunaux fédéraux à l'échelle nationale”.

Il a suggéré qu'elle a droit à « un préavis et une possibilité réelle de contester un transfert proposé vers un pays tiers avant d'être placée en détention et expulsée ».

L'incident s'est produit dans un contexte de renforcement de l'application des lois sur l'immigration sous l'administration Trump, qui a inclus des opérations près de lieux de culte.

La libération de la religieuse le 28 juin a été facilitée par des législateurs, dont le représentant américain Henry Cuellar, qui a déclaré son bureau a communiqué avec le secrétaire à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin et le « tsar » des frontières Tom Homan pour obtenir la libération immédiate d’Ugboaja.

Dimanche soir, Ugboaja, qui sert comme ministre extraordinaire de la sainte Communion à Notre-Dame des Douleurs, avait été libérée de détention et était rentrée chez elle.

Cuellar a déclaré à EWTN News au moment où « ce n'est pas ainsi qu'ils auraient dû l'emmener. Si l'ICE avait des questions, il y aurait eu des moyens plus appropriés pour gérer sa situation. »

https://www.ewtnnews.com/world/us/facing-deportation-nigerian-nun-in-south-texas-speaks-out