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Japanese L'archevêque Paul Coakley, président de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, exhorte l'Université de Notre-Dame à annuler la nomination à un poste de direction d'une professeure ouvertement pro-avortement, se joignant à près d'une douzaine d'évêques pour demander à l'université catholique historique de revenir sur cette décision controversée.
La controverse à Notre-Dame a éclaté cette semaine après que l'évêque de Fort Wayne-South Bend, dans l'Indiana, Kevin Rhoades, le 11 février a exprimé sa « consternation » et sa « ferme opposition » à la nomination par l'école de la professeure Susan Ostermann au poste de directrice du Liu Institute for Asia and Asian Studies de l'université.
Mme Ostermann s'est par le passé prononcée fermement en faveur de l'avortement et a vivement critiqué le mouvement pro-vie, suggérant parfois que ses racines se trouvent dans la « suprématie blanche » et la misogynie. Mgr Rhoades a déclaré que les convictions de Mme Ostermann, associées à sa promotion à un poste de direction au sein de l'école catholique, « causaient un scandale auprès des fidèles de notre diocèse et au-delà ».
De nombreux évêques américains à travers le pays ont soutenu l'appel de Mgr Rhoades tout au long de la semaine, Mgr Coakley lui-même s'exprimant sur la controverse le 13 février.
« Je soutiens pleinement l'évêque Kevin Rhoades dans son défi lancé à Notre-Dame de rectifier son mauvais jugement en embauchant une professeure qui s'oppose ouvertement à l'enseignement catholique en ce qui concerne le caractère sacré de la vie, en l'occurrence la protection de l'enfant à naître », a déclaré Mgr Coakley dans un communiqué sur X.
La déclaration a été partagée des centaines de fois sur X, notamment par le cardinal Joseph Zen Ze-kiun, évêque émérite de Hong Kong.
Bien que les critiques à l'encontre de la décision de Notre-Dame soient venues des plus hautes autorités catholiques américaines tout au long de la semaine, l'université a indiqué qu'elle maintiendrait son projet de confier la direction de l'institut à Mme Ostermann.
Notre-Dame a déclaré à EWTN News le 13 février que Mme Ostermann est « une politologue et une juriste très respectée » qui est « bien préparée » pour occuper ce poste.
Dans le même temps, l'université a souligné son engagement « inébranlable » à « défendre la dignité inhérente de la personne humaine et le caractère sacré de la vie à chaque étape ».
Mme Ostermann elle-même a déclaré aux médias qu'elle « respecte la position institutionnelle de Notre-Dame sur le caractère sacré de la vie à chaque étape ». Elle s'est décrite comme « pleinement engagée à maintenir un environnement de liberté académique où une pluralité de voix peut s'épanouir ».