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Zebunnesa Khatun, veuve d'une victime de tigre et épouse du regretté Mohor Ali, reçoit de l'aide de la région de Caritas Khulna le 15 novembre 2025. / Crédit : Caritas Bangladesh
EWTN News, 29 novembre 2025 / 15h30 (CNA).
Rashida Begum se souvient encore du jour où sa vie a basculé pour toujours : le 2 février 2000, lorsque son mari, Mojid Kaguchi, est parti pêcher des crabes dans les Sundarbans, une vaste forêt de mangroves dans le sud du Bangladesh. Quelques heures plus tard, elle apprenait la nouvelle : un tigre l'avait emporté.
« Mon mari et cinq autres personnes se sont enfoncés dans la forêt », a déclaré Begum à l'Agence catholique de presse. « Un tigre rugissant a attaqué l'un d'entre eux. Mojid a essayé de sauver son ami en frappant le tigre avec un couteau. Le tigre a lâché son ami et s'en est pris à Mojid à la place. »
Le tigre a traîné Mojid dans la forêt. Ses amis ne l'ont jamais retrouvé vivant.
« Après avoir cherché, nous n'avons trouvé que sa tête et deux jambes », a déclaré Begum. « Le tigre a mangé le reste. »
Begum n'avait que 25 ans à l'époque, mère de deux enfants. Mariée à 20 ans, elle n'avait partagé que cinq ans avec son mari.
Son beau-père l'a tenue pour responsable de sa mort et a refusé de lui donner des terres. Humiliée, elle a quitté le domicile de ses beaux-parents et est retournée dans le village de son père.
La vie était dure. Elle travaillait dans les champs et chez les gens pour nourrir ses enfants. Aujourd'hui, ses fils travaillent dans une briqueterie.
« J'ai perdu mon mari dans les Sundarbans », a-t-elle déclaré. « Je mourrai de faim si nécessaire, mais mes fils n'iront jamais là-bas. »
Begum a appris à coudre. Récemment, Caritas Bangladesh, une agence d'aide sociale de l'Église catholique, lui a donné 10 000 takas (environ $81). Elle a acheté une machine à coudre et du tissu.
« Je vais fabriquer des vêtements et les vendre », a-t-elle déclaré. « Je peux gagner 3 000 takas (environ $21) par mois. »
Amerun Nesa Begum, 48 ans, partage une histoire similaire.
Le 26 mars 2012, son mari pêchait dans les Sundarbans lorsqu'un tigre l'a attaqué.
« Il y avait du sang qui coulait du cou de mon mari », se souvient-elle. « Le tigre était en train de le manger. Ses amis ont fait du bruit pour l'effrayer, mais mon mari est mort là-bas. »
Amerun Nesa, mère de quatre enfants, a fait face à une pauvreté extrême. Elle a travaillé dans les champs et chez d'autres personnes. Ses fils sont allés plus tard dans les Sundarbans pour pêcher, risquant leur vie.
« Les Sundarbans sont notre principale source de revenus », a-t-elle déclaré. « Nous connaissons les risques, mais nous ne pouvons pas les quitter. »
Elle a également reçu 10 000 takas de Caritas. Elle a acheté une machine à coudre et du tissu. Elle et sa belle-fille fabriquent maintenant des vêtements à vendre sur les marchés locaux.
Le 15 novembre, Caritas Bangladesh a aidé 106 familles pauvres, dont 12 veuves de victimes de tigres comme Rashida et Amerun Nesa. L'aide a été apportée par le biais du projet de moyens de subsistance durables et de résilience géré par la communauté (CMLRP-II), soutenu par Caritas Australie.
Les « veuves de victimes de tigres » sont des femmes dont les maris ont été tués par des tigres du Bengale dans la forêt de mangroves des Sundarbans alors qu'ils récoltaient du miel, pêchaient ou coupaient du bois. Ces femmes sont confrontées à une stigmatisation sociale sévère, marquées comme maudites et exclues de la vie communautaire, en plus de difficultés économiques et de traumatismes psychologiques.
Santanu Roy, responsable de programme pour la région de Caritas Khulna, a déclaré que la vie de ces veuves est déchirante.
« Elles sont confrontées à l'humiliation et à la négligence », a déclaré Roy à l'Agence catholique de presse. « Les familles les calomnient. Nous sommes heureux de les aider. Ce petit soutien peut améliorer leur vie. »
Les Sundarbans s'étendent sur trois districts : Khulna, Satkhira et Bagerhat. Au moins 3 000 veuves de victimes de tigres vivent dans des villages proches de la forêt.
Roy espère que Caritas pourra aider davantage de veuves.
Outre les tigres, les crocodiles attaquent également les hommes qui pénètrent dans la forêt pour récolter du miel, pêcher et attraper des crabes.
Les veuves de victimes de tigres souffrent plus que du chagrin. Elles sont confrontées à la stigmatisation. Beaucoup sont traitées de « mangeuses de maris » ou de maudites. Elles sont exclues de la société.
Elles perdent également leur principale source de revenus. La plupart ne reçoivent aucune indemnisation du gouvernement.
Caritas offre de l'espoir. Avec des machines à coudre et une formation, ces femmes peuvent gagner leur vie.
L'Église catholique travaille depuis longtemps dans les régions reculées du Bangladesh. Caritas, son bras social, gère des programmes d'aide aux sinistrés, d'éducation et de réduction de la pauvreté. Aider les veuves de victimes de tigres fait partie de sa mission de servir les plus vulnérables.
Pour Rashida Begum et Amerun Nesa, cette aide signifie dignité et survie.
« Je n'oublierai jamais mon mari », a déclaré Rashida. « Mais maintenant, je peux à nouveau rêver. »
Amerun Nesa est d'accord. « Je veux que mes enfants vivent sans peur », a-t-elle déclaré. « Je prie pour qu'ils ne soient jamais confrontés à ce que j'ai vécu. »
Les Sundarbans sont magnifiques mais dangereux. C'est le foyer du tigre du Bengale, symbole national du Bangladesh. Mais pour les familles pauvres, c'est aussi un lieu de mort.
Chaque année, des hommes pénètrent dans la forêt pour récolter du miel, pêcher et attraper des crabes. Beaucoup y vont sans permis. Ils risquent des attaques de tigres parce qu'ils estiment n'avoir pas d'autre choix.
Lorsque la tragédie frappe, leurs familles sombrent dans le désespoir. Les veuves perdent leurs revenus et sont confrontées au rejet social.
Caritas intervient là où d'autres ne le font pas. Ses petites subventions donnent aux femmes une chance de recommencer.
Le message de l'Église est clair : chaque vie compte. Chaque veuve mérite de l'espoir.