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Le père Peter Konteh, prêtre catholique en Sierra Leone, fait l'objet d'un nouveau livre intitulé « Sent to Heal a Wounded Nation: The Story of Father Peter Konteh » (Envoyé pour guérir une nation blessée : L'histoire du père Peter Konteh). / Crédit : Photo fournie par le père Peter Konteh
Équipe CNA, 12 oct. 2025 / 06h00 (CNA).
La Sierra Leone est un petit pays d'Afrique de l'Ouest situé le long de l'océan Atlantique, connu pour son riche patrimoine culturel, ses paysages variés et son histoire complexe. Malgré une guerre civile brutale de 1991 à 2002, la Sierra Leone a fait des progrès en matière de reconstruction et de développement, un domaine dans lequel l'Église catholique joue également un rôle majeur.
Agnes Aineah, l'auteure d'un nouveau livre intitulé « Sent to Heal a Wounded Nation: The Story of Father Peter Konteh », partage le témoignage puissant de Konteh, un prêtre catholique ordonné au plus fort de la guerre civile en Sierra Leone, qui a affronté la mort à plusieurs reprises sur les lignes de front.
Aineah, une journaliste kényane qui écrit pour ACI Africa, partenaire d'information de CNA en Afrique, a déclaré à CNA lors d'une interview que l'inspiration pour ce livre lui est venue d'un voyage qu'elle a effectué dans le pays en 2022. Sur place, elle a été témoin du travail de Caritas Freetown sous la direction de Konteh, qui, selon Aineah, est désormais une figure majeure de l'Église locale.
En plus d'être directeur exécutif de Caritas Freetown, Konteh est le deuxième vice-président de l'Union régionale des prêtres diocésains d'Afrique de l'Ouest et le président des prêtres catholiques de Sierra Leone.
« Lorsque j'ai enfin pu m'asseoir avec le père Konteh, j'ai décidé d'écrire ce livre parce que son histoire était tellement incroyable », a-t-elle déclaré.
Converti de l'islam, Konteh a été ordonné en 1996. Le jour de son ordination, l'archevêque l'a envoyé servir parmi les personnes déplacées internes (PDI) qui, contrairement aux réfugiés, sont restées à l'intérieur des frontières de la Sierra Leone mais ont été forcées de fuir leur foyer pour échapper à la violence et aux violations des droits de l'homme.
Konteh a cofondé le Conseil interreligieux, jouant un rôle crucial dans les pourparlers de paix entre le gouvernement sierra-léonais et le Front révolutionnaire uni (RUF) pendant la guerre civile.
Aineah a confié à CNA qu'elle avait écrit ce livre parce que « il y a tant de personnes qui font beaucoup de bonnes choses dans l'Église catholique ici en Afrique — apportant la guérison à l'Église blessée — et je pense qu'il est important que nous racontions leurs histoires pour les générations futures ».
« J'ai été tellement impressionnée par le type de travail que l'Église catholique accomplit en Sierra Leone par l'intermédiaire de Caritas Freetown », a-t-elle rappelé. « Je suis allée dans les bidonvilles autour de Freetown, où travaille Caritas, et ils y sont très connus et tout le monde apprécie le travail qu'ils font. »
Aineah considère également la Sierra Leone comme un exemple pour d'autres pays africains sur la façon dont des personnes de religions différentes peuvent coexister pacifiquement. Bien que la Sierra Leone soit principalement un pays musulman, les chrétiens et les musulmans y vivent ensemble pacifiquement. Le niveau de persécution des chrétiens est faible, contrairement à ce que l'on observe dans d'autres pays africains tels que Nigeria et le Burkina Faso.
Aineah a déclaré que selon Konteh, « l'Église catholique est très respectée » en Sierra Leone, en partie parce que les écoles sont gérées par des catholiques. De plus, il existe un niveau élevé de mariages mixtes entre musulmans et catholiques.
« Il [Konteh] m'a dit qu'il est très difficile de trouver une famille en Sierra Leone qui soit strictement musulmane ou strictement catholique », a-t-elle déclaré.
Parmi les prêtres catholiques du pays, 40% étaient des musulmans convertis au catholicisme. Un exemple est l'évêque du diocèse de Bo, Charles A.M. Campbell, dont les parents sont tous deux musulmans.
Un autre aspect qu'Aineah souligne dans son livre est que, malgré la beauté naturelle du pays, l'histoire tragique de la guerre et des maladies, en particulier Ebola, a occupé le devant de la scène. De plus, il existe désormais des préoccupations croissantes concernant la dégradation de l'environnement, un problème que Konteh et Caritas Freetown s'efforcent de résoudre.
Aineah a qualifié son travail de journaliste en Afrique de « gratifiant », surtout parce qu'elle est « capable d'amplifier les voix au sein de l'Église catholique » sur le continent.
« Malgré toutes ces blessures que portent les Africains, il y a de la résilience et de l'ingéniosité chez les personnes qui essaient de guérir », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle espère continuer à communiquer « la résilience des pays africains ».