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O Padre Peter Konteh, um sacerdote católico na Serra Leoa, é o tema de um novo livro intitulado “Sent to Heal a Wounded Nation: The Story of Father Peter Konteh” (Enviado para Curar uma Nação Ferida: A História do Padre Peter Konteh). / Crédito: Foto cortesia do Padre Peter Konteh
Equipa da CNA, 12 de outubro de 2025 / 06:00 (CNA).
A Serra Leoa é um pequeno país da África Ocidental, situado ao longo do Oceano Atlântico, conhecido pela sua rica herança cultural, paisagens diversas e história complexa. Apesar de ter suportado uma guerra civil brutal de 1991 a 2002, a Serra Leoa tem feito progressos na reconstrução e no desenvolvimento — nos quais a Igreja Católica também desempenha um papel importante.
Agnes Aineah, a autora de um novo livro intitulado “Sent to Heal a Wounded Nation: The Story of Father Peter Konteh”, partilha o poderoso testemunho de Konteh, um sacerdote católico ordenado no auge da guerra civil na Serra Leoa, que enfrentou a morte várias vezes na linha da frente.
Aineah, uma jornalista queniana que escreve para a ACI África, parceira de notícias da CNA em África, disse à CNA numa entrevista que a inspiração para o livro surgiu de uma viagem que fez ao país em 2022. Enquanto lá esteve, testemunhou em primeira mão o trabalho da Caritas Freetown sob a liderança de Konteh, que Aineah afirmou ser agora uma figura importante da Igreja local.
Além de servir como diretor executivo da Caritas Freetown, Konteh é o segundo vice-presidente da União Regional dos Sacerdotes Diocesanos da África Ocidental e presidente dos sacerdotes católicos na Serra Leoa.
“Quando finalmente me sentei com o Padre Konteh, decidi escrever este livro porque a sua história era tão incrível”, disse ela.
Convertido do Islão, Konteh foi ordenado em 1996. No dia da sua ordenação, o arcebispo enviou-o para servir entre os deslocados internos — pessoas que, ao contrário dos refugiados, permaneceram dentro das fronteiras da Serra Leoa, mas foram forçadas a fugir das suas casas para escapar à violência e aos abusos dos direitos humanos.
Konteh foi cofundador do Conselho Inter-Religioso, desempenhando um papel crucial nas conversações de paz entre o governo da Serra Leoa e a Frente Revolucionária Unida (RUF) durante a guerra civil.
Aineah disse à CNA que escreveu o livro porque “há tantas pessoas a fazer muitas coisas boas na Igreja Católica aqui em África — trazendo cura à Igreja ferida — e sinto que é importante contarmos as suas histórias para as gerações futuras”.
“Fiquei tão impressionada com o tipo de trabalho que a Igreja Católica está a fazer na Serra Leoa através da Caritas Freetown”, recordou. “Fui às favelas em redor de Freetown, onde a Caritas trabalha, e eles são como um nome familiar lá e todos apreciam o trabalho que fazem.”
Aineah também vê a Serra Leoa como um exemplo para outros países africanos de como pessoas de várias religiões podem coexistir pacificamente. Embora a Serra Leoa seja principalmente um país muçulmano, cristãos e muçulmanos vivem lá pacificamente. O nível de perseguição cristã é baixo, ao contrário do que se vê noutros países africanos, como Nigéria e o Burquina Faso.
Aineah disse que, segundo Konteh, “a Igreja Católica é muito respeitada” na Serra Leoa, em parte porque as escolas são geridas por católicos. Além disso, existe um elevado nível de casamentos inter-religiosos entre muçulmanos e católicos.
“Ele [Konteh] disse-me que é muito difícil encontrar uma família na Serra Leoa que seja estritamente muçulmana ou estritamente católica”, afirmou.
Entre os sacerdotes católicos do país, 40% eram muçulmanos que se converteram ao catolicismo. Um exemplo é o bispo da Diocese de Bo, Charles A.M. Campbell, cujos pais são ambos muçulmanos.
Outro aspeto que Aineah destaca no seu livro é que, apesar da beleza natural do país, a trágica história de guerra e doença do país, especificamente o ébola, ocupou o centro das atenções. Além disso, existem agora preocupações crescentes sobre a degradação ambiental, uma questão que Konteh e a Caritas Freetown estão a trabalhar para resolver.
Aineah descreveu o seu trabalho como jornalista em África como “gratificante”, especialmente porque é “capaz de amplificar as vozes dentro da Igreja Católica” no continente.
“Apesar de todas estas feridas que os africanos carregam, há resiliência e há engenhosidade por parte das pessoas que tentam curar”, disse ela, acrescentando que espera continuar a comunicar “a resiliência dos países africanos”.