Juneteenth e a vida do primeiro padre católico negro americano

Venerável Augustus Tolton. / Crédito: Domínio público

Equipa da CNA, 19 de jun. de 2025 / 04:00 (CNA).

A 19 de junho, os Estados Unidos comemoram o aniversário da ordem de 1865 que deu liberdade aos afro-americanos escravizados no Texas, emitida dois meses após o fim da Guerra Civil. Mais conhecido como “Juneteenth”, tornou-se um feriado federal em 2021 e serve como um dia apropriado para recordar o primeiro padre católico negro nos EUA cuja causa foi aberta para a canonização — o Venerável Augustus Tolton.

Tolton nasceu na escravatura em Brush Creek, Condado de Ralls, Missouri, a 1 de abril de 1854, filho dos pais católicos Peter Paul Tolton e Martha Jane Chisley.

Peter Paul fugiu pouco depois do início da Guerra Civil e juntou-se ao Exército da União, morrendo pouco tempo depois. Em 1862, Augustus Tolton, juntamente com a sua mãe e dois irmãos, fugiu atravessando o rio Mississippi para o Illinois. 

“João, meu filho, és livre. Nunca te esqueças da bondade do Senhor”, terá dito a mãe de Tolton após a travessia.

Tolton começou a frequentar a Escola Católica de S. Pedro, uma escola paroquial totalmente branca em Quincy, Illinois, graças à ajuda do Padre Peter McGirr. O padre acabou por batizar Tolton, instruí-lo para a sua primeira comunhão e encorajar a sua vocação para o sacerdócio.

Nenhum seminário americano aceitava Tolton devido à sua raça, por isso estudou para o sacerdócio em Roma e foi ordenado em 1886, aos 31 anos, tornando-se o primeiro afro-americano ordenado padre.

Tolton regressou aos EUA, onde serviu durante três anos numa paróquia em Quincy. De lá, foi para Chicago e fundou uma paróquia para católicos negros — a Paróquia de S. Mónica. Permaneceu lá até morrer inesperadamente durante um retiro em 1897. Tinha apenas 43 anos. 

Durante a sua curta mas impactante vida, Tolton aprendeu a falar fluentemente inglês, alemão, italiano, latim, grego e dialetos africanos. Era também um músico talentoso com uma voz bonita. Ajudou os pobres e os doentes, alimentou os famintos e ajudou muitos a descobrir a fé. Era carinhosamente conhecido como “Bom Padre Gus”.

Tolton’s a causa foi aberta pela Arquidiocese de Chicago a 24 de fevereiro de 2011, tornando-o servo de Deus, e depois, a 12 de junho de 2019, o Papa Francisco declarou-o venerável, que é o segundo passo para a canonização.

Dirigindo-se ao comité que iria decidir para onde Tolton seria enviado após a sua ordenação em 1886 e que anulou a decisão anterior de o enviar para África, o Cardeal Giovanni Simeoni terá dito o seguinte: “A América tem sido chamada a nação mais esclarecida do mundo. Veremos se merece essa honra. Se os Estados Unidos nunca viram antes um padre negro, devem vê-lo agora.”

Apesar da Proclamação de Emancipação do Presidente Abraham Lincoln ter entrado em vigor a 1 de janeiro de 1863, não pôde ser implementada em estados ainda sob controlo confederado, e a aplicação da proclamação dependia do avanço das tropas da União. Só quando o Major-General Gordon Granger e cerca de 2.000 soldados da União chegaram à Baía de Galveston, Texas, a 19 de junho de 1865, é que mais de 250.000 afro-americanos escravizados foram libertados por decreto executivo.

Esta história foi publicada pela primeira vez a 19 de junho de 2024 e foi atualizada.

https://www.catholicnewsagency.com/news/258042/juneteenth-and-the-life-of-the-first-black-american-catholic-priest