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Japanese Lou Holtz, dont la longue carrière d'entraîneur de football américain a été marquée par une saison de championnat invaincue à l'Université de Notre Dame et qui parlait régulièrement de sa foi catholique, est décédé le 4 mars at age 89.
Le décès de Holtz a été annoncé par sa famille dans une déclaration transmise par le département des sports de Notre Dame. L'entraîneur à la retraite était entré en soins palliatifs peu avant sa mort.
L'entraîneur « restera dans les mémoires pour ses valeurs durables de foi, de famille, de service et
d'une croyance inébranlable dans le potentiel des autres », a déclaré sa famille.
Holtz a été précédé dans la mort par son épouse, Beth, décédée en 2020. Ils étaient mariés depuis 59 ans au moment de son décès. Ils laissent tous deux dans le deuil quatre enfants.
Figure incontournable du sport universitaire pendant des décennies, Holtz a débuté sa carrière d'entraîneur principal en 1969 au College of William and Mary à Williamsburg, en Virginie. Il a ensuite été entraîneur à North Carolina State et à l'Université de l'Arkansas, ainsi qu'un passage à l'Université du Minnesota ; il a également entraîné brièvement les New York Jets en 1976.
Son poste d'entraîneur le plus mémorable a été celui de l'Université de Notre Dame, qu'il a rejoint en 1986. Il mènera l'équipe à un championnat national invaincu en 1989, battant les West Virginia Mountaineers 34-21 lors du Fiesta Bowl cette année-là à Tempe, en Arizona.
Après une brève retraite et un passage comme commentateur pour CBS Sports, Holtz a repris le poste d'entraîneur principal à l'Université de Caroline du Sud en 1999, où il avait précédemment été entraîneur adjoint en 1966.
Il a pris sa retraite de ce dernier rôle en 2004 ; son dernier match a été marqué par la tristement célèbre bagarre entre Clemson et la Caroline du Sud, Holtz décrivant comme une « sacrée note » le fait que son dernier match resterait dans les mémoires pour cette bagarre.
Au cours de ses dernières années, il est apparu dans divers rôles de commentateur dans une variété d'émissions d'ESPN. L'un de ses quatre enfants est Skip Holtz, qui a été entraîneur principal de nombreuses équipes de football universitaire.
Le 3 décembre 2020, Holtz a reçu la médaille présidentielle de la Liberté des mains du président américain Donald Trump. La Maison Blanche à l'époque a décrit Holtz comme « l'un des plus grands entraîneurs de football de tous les temps », ainsi qu'« un philanthrope, un auteur et un véritable patriote américain ».
Trump himself en remettant la médaille, a décrit Holtz comme un « grand gentleman » et un « grand homme ». Le président a déclaré avoir été stupéfait en découvrant le palmarès d'entraîneur de Holtz avant la cérémonie.
« Lorsque nous avons fait des recherches, je savais qu'il était censé être un bon entraîneur, mais j'ignorais à quel point, car ces statistiques sont vraiment incroyables », a admis le président.
Connu en partie pour ses opinions politiques conservatrices, Holtz a décrit Trump lors de cette cérémonie comme « le plus grand président de ma vie ».
« Je reçois ce prix ; je l'accepte humblement », a-t-il déclaré. « Et on ne traverse pas la vie en se disant : "Je veux gagner ce prix". On se réveille simplement un jour et cela arrive. »
Catholique de toujours, Holtz a été éduqué par les Sœurs de Notre-Dame à l'école primaire St. Aloysius à East Liverpool, dans l'Ohio. En 2012, il a déclaré au National Catholic Register, le partenaire d'information frère d'EWTN News, que les religieuses « ont énormément influencé ma vie ».
« Cela était dû au fait qu'elles vous encourageaient toujours à vous assurer que Dieu soit au centre de votre vie, et elles ne vous permettaient de rien faire sans donner le meilleur de vous-même », a-t-il déclaré.
Holtz a confié au Register qu'il avait prié Dieu de faire de lui un grand athlète, pour finalement devenir entraîneur.
« Dieu répond à vos prières, mais pas toujours de la manière dont vous vous y attendez », a-t-il déclaré. « Dieu sait cependant ce qui est le mieux pour nous, il n'y a donc aucune raison de s'inquiéter lorsque les choses ne se passent pas comme nous le souhaitions au départ. »
Il a affirmé que l'Église catholique est « infaillible » sur les principes religieux concernant la foi et la morale. Il a déclaré qu'il « [essayait] de suivre les enseignements catholiques [car c'est] ce qui donne un sens et un bonheur durable à la vie ». Il a toutefois ajouté que les dirigeants de l'Église devraient être « [tenus] responsables de leurs choix ».
À plusieurs reprises, il a souligné la fidélité au Christ par-dessus tout, comme lors de une interview avec Southwest Michigan Catholic lorsqu'il a déclaré : « Je ne vais pas à l'église pour honorer le pape ; je ne vais pas à l'église pour honorer le prêtre qui a pu commettre des erreurs ; je vais à l'église pour honorer Jésus-Christ. »
Il a confié à la publication que lui et sa famille assistaient à la messe « chaque dimanche », que la saison de football soit en cours ou non.
Après l'élection du pape Léon XIV en 2025, Holtz a appelé les catholiques à « prier pour [Léon], à le respecter et à le soutenir ».
« Pape Léon, je prierai pour vous. Que Dieu vous bénisse », avait-il déclaré à l'époque.
En novembre 2025, il a prononcé ce qui était a déclaré son « dernier discours public », s'exprimant à l'America First Policy Institute, où il a présidé l'initiative 1776.
« Mon engagement envers le rêve américain n'a jamais faibli et ne faiblira jamais », a-t-il déclaré à l'époque. « Nous devons protéger ce qui rend l'Amérique exceptionnelle. »
« Nous ne pouvons pas décevoir Dieu ; nous devons toujours faire ce qui est juste », a-t-il déclaré.