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L'ancien directeur des communications de l'archidiocèse de Vancouver, Makani Marquis, et l'archevêque J. Michael Miller discutent lors de leur dernière entrevue ensemble avant le départ à la retraite de Mgr Miller. / Crédit : Archidiocèse de Vancouver
Vancouver, Canada, 25 mai 2025 / 06h00 (CNA).
Au cours de ses derniers mois à la tête de l'Église catholique à Vancouver, en Colombie-Britannique (Canada), l'archevêque J. Michael Miller a accordé une série d'entrevues offrant encouragement, réflexion et perspective alors qu'il se prépare à quitter ses fonctions après 18 ans de ministère.
Mgr Miller a atteint l'âge de 75 ans en 2021 et a soumis sa démission au pape, comme l'exige le droit canonique. Le pape François a accepté sa démission et a nommé en février l'archevêque Richard W. Smith d'Edmonton, en Alberta, comme son successeur à Vancouver.
À travers trois conversations — deux apparitions dans des podcasts et une dernière entrevue d'adieu avec l'ancien directeur des communications de l'archidiocèse — il a parlé avec franchise de ses espoirs pour l'Église, de ses années à Vancouver et du chemin qui s'ouvre devant lui.
« Ne soyez pas des chrétiens de canapé »
Dans une conversation avec l'équipe de communication de l'archidiocèse, Mgr Miller a exhorté les catholiques à vivre l'Année jubilaire de l'espérance par des actes de discipulat, de charité et de pèlerinage, rappelant aux auditeurs que l'espérance se trouve dans une foi vécue, et non simplement crue.
« Les pèlerinages sont une pratique ancienne depuis le premier jubilé en 1300 », a-t-il déclaré, soulignant les trois sites locaux désignés comme lieux de pèlerinage durant le jubilé : la cathédrale du Saint-Rosaire au centre-ville de Vancouver, la paroisse St. Jude dans l'est de Vancouver et le sanctuaire du Santo Niño de Cebu à Agassiz.
Évoquant les défis auxquels beaucoup sont confrontés aujourd'hui, en particulier les jeunes, l'archevêque a pointé du doigt les pressions sociales et économiques qui laissent beaucoup de personnes sans direction. « Il semble, d'après les études, qu'un grand nombre de personnes, surtout les jeunes, se sentent un peu sans espoir », a-t-il dit.
À cela, il a offert un antidote pratique et spirituel : le mouvement. « Ne soyez pas des chrétiens de canapé », a-t-il dit, faisant écho à l'appel du pape François à « faire du grabuge » en allant dans le monde avec un zèle missionnaire. « Nous sommes des agents d'espérance et nous avons pour mission d'aller faire des disciples. »
Il a également mis en garde contre la « culture de la plainte » qui favorise le cynisme. « Nous devons nous rappeler : Dieu est bon, il est avec nous et il nous appelle à partager son espérance avec le monde », a-t-il déclaré.
« Dresser la table pour la rencontre »
Lors d'une autre apparition dans un podcast intitulé « Proclaim », l'archevêque a concentré son attention sur l'évangélisation, encourageant les catholiques à adopter un état d'esprit apostolique enraciné dans la confiance, la joie et la dépendance à l'égard du Saint-Esprit.
« Pour prendre au sérieux la mission du Seigneur, nous devons avoir un certain état d'esprit », a-t-il dit. « Nous l'appelons apostolique parce que nous espérons qu'il reflète l'enthousiasme des apôtres à la Pentecôte. »
Il a mis en garde contre le fait de réduire l'évangélisation à des programmes ou à des listes de contrôle. « Nous devons nous rappeler que la conversion du cœur et de l'esprit est le véritable objectif », a-t-il affirmé. « Une paroisse pourrait mener de nombreux programmes sans intérioriser une attention portée à la conversion. »
Dans une culture façonnée par le relativisme, il a appelé à la clarté et au courage dans la proclamation de la vérité de l'Évangile. « L'Évangile ne fait pas qu'exhorter ou édifier ; il propose une vérité réelle. Il nous parle du monde tel qu'il est vraiment. »
Surtout, il a souligné que l'évangélisation n'est pas quelque chose que nous faisons seuls. « Nous ne délivrons pas le Saint-Esprit — le Saint-Esprit se délivre lui-même », a-t-il dit. « Notre rôle est de dresser la table pour cette rencontre. »
Un dernier adieu
Dans une conversation approfondie avec l'ancien directeur des communications de Vancouver, Makani Marquis, juste avant l'élection du pape Léon XIV, Mgr Miller a réfléchi sur ses 18 années de ministère à Vancouver et sur l'héritage d'une Église locale qui a grandi dans la foi et la mission.
Il a cité le rétablissement du diaconat permanent, la création du séminaire Redemptoris Mater et la construction du nouveau centre pastoral de l'archidiocèse parmi les étapes clés. Il a également souligné un réveil de l'évangélisation et de la vie communautaire — particulièrement visible dans le nombre croissant de convertis, les initiatives de petits groupes et les efforts de renouveau dans les paroisses.
« Je pense que les gens sont devenus plus conscients de leur coresponsabilité dans la proclamation de l'Évangile », a-t-il déclaré. « C'était clair à Pâques dernier : environ 700 personnes sont entrées dans l'Église, la plupart baptisées. »
Il a également exprimé une profonde gratitude envers les communautés de femmes consacrées qui sont venues dans l'archidiocèse. « Nous avons accueilli neuf nouvelles communautés de femmes consacrées dans l'archidiocèse — sur invitation — et je pense que cela aura un impact durable. »
En ce qui concerne l'avenir, Mgr Miller a déclaré qu'il retournerait à l'Université de St. Thomas à Houston, où il a passé deux décennies plus tôt dans son sacerdoce.
« Nous avons une résidence sur le campus », a-t-il dit. « Il y a environ sept ou huit Basiliens avec qui je vivrai dans la résidence juste en face de la bibliothèque. »
Il prévoit de servir en tant que conseiller auprès du nouveau président de l'université et de rester impliqué dans la vie de l'Église locale. « Je suis sûr que je serai appelé à donner des conférences et de petites retraites dans l'archidiocèse — qui est assez vaste maintenant. »
Bien que la retraite offre plus de calme, elle ne sera pas oisive. « J'aime l'activité », a-t-il dit. Il pourrait passer du temps à explorer l'histoire de sa famille — en particulier les racines belges et anglaises de son père — et a partagé son intention d'organiser ses « piles » d'homélies et d'autres documents « qui pourraient probablement être mis en ordre ».
Mgr Miller a également exprimé sa confiance dans la future direction de l'archidiocèse de Vancouver. « Je suis ravi que l'archevêque Richard Smith soit mon successeur », a-t-il déclaré. « Je ne pourrais pas être plus heureux du choix fait par le Saint-Père. Je sais qu'il fera un travail formidable. »
À la question de savoir ce qui lui manquera le plus, Mgr Miller n'a pas hésité : les gens. « J'ai été extraordinairement béni de travailler avec des gens vraiment merveilleux qui sont compétents, bons, voire saints », a-t-il dit. « C'est ce qui me manquera. »
Cet article a été publié pour la première fois par The B.C. Catholic et a été réimprimé avec permission et adapté par CNA.