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Vue depuis une fenêtre supérieure de la Sacra di San Michele, Italie, juillet 2025. / Crédit : Emma Silvestri
Paris, France, 12 juil. 2025 / 06:00 am (CNA).
Remontant aux temps anciens, les pèlerins chrétiens et les observateurs curieux ont remarqué une ligne invisible qui traverse le continent européen jusqu’en Terre sainte, connue sous le nom d’«épée de saint Michel». Cette ligne suit l’emplacement de sept sanctuaires dédiés au chef des hôtes célestes, de la pointe nord de l’Irlande à Jérusalem, au sud, en passant par la France, l’Italie et la Grèce.
«Les gens sont surpris quand on parle d’une ligne. Si vous regardez une carte, la ligne n’est pas parfaitement droite. Mais nous vivons sur un globe — les lignes sont relatives. Pour moi, ce qui compte, c’est la direction que ce symbole donne», a déclaré à la CNA Tatiana Bogni, guide pendant 20 ans à la Sacra di San Michele, dans le Piémont, en Italie.
Bogni est passionné par la Sacra di San Michele, située au centre de la ligne invisible reliant les sept sanctuaires, et parle sans relâche de l'édifice médiéval perché sur un rocher où saint Michel serait apparu.
Au fil des siècles, d'innombrables pèlerins ont parcouru les chemins de cette ligne angélique en forme d'épée, animés par une dévotion personnelle, une recherche de sens ou liés par un vœu.
Selon certaines traditions, il est de coutume de partir du nord et de descendre à Jérusalem. Bogni, cependant, estime qu’il est plus logique de commencer en Terre Sainte et de voyager vers le nord en Irlande, représentant le voyage des moines persans byzantins qui ont amené le culte de saint Michel de l’Est à l’Ouest.
Quelle que soit la direction choisie, cette ligne invisible a été «créée» il y a longtemps.
Sept sanctuaires partagent une caractéristique notable: Tous sont difficiles à atteindre – isolés, loin de tout, construits sur des îles ou des affleurements rocheux. Parfois, le simple fait de les atteindre nécessite de faire face à la puissance brute de la nature. Plus important encore, chacun a une histoire séculaire liée à l'archange.
Les sept sanctuaires de saint Michel
En Irlande, le sanctuaire de Skellig Michael est une île rocheuse s'élevant comme un temple de la mer. Maintenant déserte et abritant des oiseaux de mer, l'île n'est accessible qu'en bateau. Les pèlerins peuvent voir les restes des moines qui y ont vécu entre le VIe et le XIIe siècle, et qui ont dédié la place au célèbre ange défaiteur du démon.
De là, le deuxième arrêt du sanctuaire se trouve au Royaume-Uni: Mont Saint-Michel, une autre île dédiée à l’archange. La légende raconte que saint Michel est apparu aux pêcheurs pour les sauver des récifs. Le château-forteresse construit là a servi de bastion stratégique pendant les guerres européennes. Aujourd'hui, seulement 30 résidents préservent son héritage.
Le troisième emplacement est le Mont-Saint-Michel en France, dont la célèbre abbaye est une destination touristique mondiale. De temps en temps, le promontoire sacré – où saint Michel serait apparu à Mgr Aubert d’Avranches au VIIIe siècle, lui demandant de construire un sanctuaire – est entouré de vagues océaniques, laissées aux marées sauvages.
La ligne continue à travers l'Italie avec deux sanctuaires encore habités par des moines.
La première est la Sacra di San Michele, une abbaye médiévale du Piémont perchée à 3 156 pieds de haut et visible dans toute la vallée de la Susa. Pour ceux qui s'approchent, ses fondations en pierre colossales surplombant la falaise rayonnent encore d'une force mystique et d'un sens de la dureté de la vie.
Plus au sud, dans la région des Pouilles, se trouve le Sanctuaire San Michele Arcangelo sur le mont Gargano, construit entre le cinquième et le sixième siècle autour d'une grotte où Saint-Michel serait apparu. Parmi les mystères du site, la légende raconte que l’empreinte de l’archange est imprimée dans la roche.
Le sixième sanctuaire est le monastère de Panormitis sur l'île grecque de Symi, qui abrite une icône de saint Michel vêtu d'une armure d'argent. Le monastère orthodoxe date du 18ème siècle et est toujours habité par des moines.
Enfin, la ligne se termine – ou commence – en Terre Sainte, au monastère de Stella Maris, sur le mont Carmel. Bien qu'il ne soit pas historiquement lié à saint Michel, le monastère carmélite constitue une ancre symbolique pour sa dévotion à saint Michel au pays de Jésus.
Un voyage vers la lumière
«Depuis l’aube de l’humanité, les gens ont toujours choisi des lieux privilégiés pour la santé spirituelle, pour se retirer de la vie chaotique et revenir plus forts», a noté Bogni, se référant à ces anciens sanctuaires. «Je dis toujours que le Moyen-Âge n’était pas meilleur, tout aussi chaotique. La technologie évolue, mais les gens restent les mêmes.»
Bogni rencontre souvent des pèlerins déterminés à visiter les sept sites de la ligne Saint-Michel.
« Hier encore, j’ai rendu visite à un Français de Bretagne. Il visite chaque sanctuaire un par un. Dans le passé, les pèlerins marchaient toute la ligne en une seule fois. Ils se prépareraient, feraient un testament au cas où ils ne reviendraient pas. Aujourd’hui, les gens visitent généralement par étapes, petit à petit», a-t-elle expliqué.
Ce n’est pas du «tourisme», a souligné Bogni. «Ils marchent pour se retrouver. Tout le monde a ses raisons. Je crois que saint Michel représente la bataille en cours en soi. «Qui est comme Dieu? Qui veut prendre la place de Dieu?», telle est la grande question de Michael. C’est une figure guerrière qui donne de la force, un symbole puissant qui aide les gens à rester équilibrés et centrés.»
Le Français Éloi Gillard, maintenant dans la trentaine, est allé au Mont-Saint-Michel en tant que jeune éclaireur. «J’ai marché trois jours seul pour y arriver – c’était l’une des expériences les plus puissantes de ma vie: comme être dans le désert, faire face à moi-même et faire face à Dieu.»
Maintenant père de trois enfants, Gillard affirme que St. Michael l’a aidé à «faire le point sur ma vie» à cette époque. «C’était comme l’âge adulte – un temps pour s’engager, pour se convertir. Saint-Michel, avec sa figure puissante et masculine de chevalier courageux, est devenu une image forte de ma vie de jeune homme.»
Pour Bogni, saint Michel parle aussi aux athées et aux croyants d'autres religions. Il représente «un voyage vers la lumière, et la lumière et les ténèbres sont les mêmes pour tous», a-t-elle déclaré.
