Ce que signifie être un chapelain sur la route avec le corps du Christ

Salle de presse de Washington, D.C., 12 juin 2025 / 06h00 (CNA).

Alors que les habitants se joignent à certaines parties du Pèlerinage eucharistique national 2025 tandis qu'il traverse le pays, huit jeunes catholiques ont consacré les trois dernières semaines à parcourir l'itinéraire complet avec l'Eucharistie en tant que « pèlerins perpétuels » — et sont accompagnés par sept aumôniers qui se relaient pour servir de guides spirituels.

Maria Benes, directrice des pèlerins pour le Congrès eucharistique national, a déclaré à CNA qu'il y a cinq prêtres et deux frères religieux qui se sont relayés tout au long du pèlerinage. Trois ont commencé avec les pèlerins et quatre devraient terminer le périple à Los Angeles le 22 juin. 

Les prêtres aumôniers sont les pères capucins franciscains Christopher Iwancio et Michael Herlihey, ainsi que les pères franciscains du Renouveau Malachy Joseph Napier, Justin Jesúsmarie Alarcón et Lawrence Joshua Johnson. Les frères religieux sont les frères Jan Cyril Vanek et Damiano Mary Pio, tous deux membres des Franciscains du Renouveau.

« Comme beaucoup d'entre eux me l'ont dit, la nature du pèlerinage est très franciscaine, avec la flexibilité et l'adaptabilité de l'aventure avec Jésus », a déclaré Benes.

Les aumôniers ont été choisis sur la base d'un certain nombre de critères. Certains ont contacté directement l'organisation parce qu'ils se « sentaient appelés » et d'autres ont été sollicités pour savoir s'ils souhaitaient se joindre au groupe, selon le jugement des organisateurs qui estimaient qu'ils seraient « un bon choix ». À partir de là, le personnel du pèlerinage, les aumôniers et leurs supérieurs ont organisé le calendrier.

Les aumôniers sont « tous basés dans des endroits différents » mais ont voyagé pour faire partie de l'expérience, a déclaré Benes. « En fait, quelques-uns sont basés dans d'autres pays. »

Au cours de leur voyage, les aumôniers assument un certain nombre de tâches. « La première partie est l'accompagnement pastoral de l'équipe », a déclaré Benes, ajoutant que certains ont aidé à diriger une retraite en février en guise de préparation et une « journée de récollection » avant le début du pèlerinage à Indianapolis.

Sur la route, les aumôniers entendent les confessions, prononcent des homélies, proposent des réflexions et évangélisent. Ils aident également à la musique lors de nombreuses processions, en animant la prière en anglais et en espagnol. 

« Ensuite, il y a le quotidien de la prière avec l'équipe, les prières de protection spirituelle pour l'équipe et toutes les préoccupations pastorales qui surviennent. La deuxième partie de leur rôle est d'aider à apporter l'Eucharistie au public », a déclaré Benes. 

CNA s'est entretenu avec les deux prêtres capucins franciscains — Iwancio et Herlihey — au sujet de leurs expériences jusqu'à présent et de leur temps passé avec les pèlerins.  

Iwancio a aidé les pèlerins lors de la retraite précédant leur départ. Pour les aider à calmer leurs nerfs, il leur a dit que « même les disciples avaient la même nervosité ». 

« Ils étaient dans l'incertitude. Même lorsque Jésus est monté au ciel, il restait un peu d'incertitude pour les disciples. Il y a quelque chose à vivre dans cette expérience de rencontre, mais il y a aussi l'aspect pratique, car il faut équilibrer le spirituel et le pratique », a déclaré Iwancio à CNA.

Iwancio, qui est basé à Los Angeles, a déclaré que la retraite était un moment pour « se préparer spirituellement », passer en revue la « logistique » et se préparer à des « situations qu'ils n'avaient jamais vues ».

Les questions logistiques consistaient à « préparer le van et réorganiser la remorque ». Les pèlerins font quatre à cinq arrêts par jour et voyagent avec un van qui, selon Iwancio, est « aussi une sorte de chapelle mobile ».

« Il y a un tabernacle fixé au van et il sert de compartiment où le Saint-Sacrement peut être réservé ; il peut être ouvert et l'ostensoir peut être placé au-dessus. Il y a des cartes de prière pour le chemin. » Le groupe a organisé « les étagères avec tous les objets liturgiques ». 

« La remorque est presque comme une sacristie », a déclaré Iwancio. 

Iwancio a également aidé les pèlerins avec la direction spirituelle dont ils avaient besoin avant de partir, en les encourageant à se confesser et à prendre du temps pour eux lorsqu'ils ont besoin d'une pause pendant le voyage. « Ils doivent prendre soin d'eux-mêmes », a-t-il déclaré.

Iwancio a déclaré qu'il est important d'équilibrer « la présence avec Jésus » et les questions opérationnelles. « C'est une sorte d'équilibre entre l'approche de Marthe et celle de Marie pour l'expérience », a-t-il dit. 

« C'est un très beau groupe de jeunes gens et ils ont une grande variété de compétences car chacun apporte un don différent à l'expérience... C'est un beau mélange de dons et de talents », a déclaré Iwancio.

Iwancio rejoindra le groupe vers la fin du pèlerinage. « J'attends vraiment avec impatience cette idée de... apporter l'espoir pendant l'année jubilaire. Ce sera une expérience vraiment géniale », a-t-il déclaré.

Le père Michael Herlihey, directeur des vocations des franciscains capucins de la province de Saint-Augustin, a déclaré à CNA qu'il était « important » pour lui « de passer du temps avec Jésus dans l'Eucharistie en tant que prêtre de première année ».

« J'ai été tout simplement inspiré par... [les] huit jeunes adultes. Ils étaient prêts à s'éloigner de leur vie, de leur travail, de leur famille, de leurs amis, de leur ville pendant une période de cinq semaines pour être des évangélisateurs eucharistiques, si l'on peut dire », a déclaré Herlihey.

Herlihey a également dirigé la retraite initiale pour les pèlerins, puis a passé les 10 premiers jours du pèlerinage avec eux. Il a réfléchi sur cette semaine et demie de voyage en disant que « l'intentionnalité qui amène les pèlerins à former une famille... était très puissante. En fait, je pense que c'était l'un des aspects les plus forts ».

Pendant son temps sur le pèlerinage, Herlihey a vu l'Eucharistie voyager en bateau, en hélicoptère et en van. « C'est assez cool de penser à un hélicoptère comme un tabernacle temporaire » ou à un bateau « comme un vaisseau temporaire transportant Jésus ».

Herlihey a partagé certains de ses moments préférés et les plus mémorables. 

« J'ai littéralement pu traverser le Mississippi dans un bateau de pêche avec Jésus et voir les foules attendre sur le rivage son arrivée. Je me pinçais en me disant : "Cela sera dans mon homélie pendant des décennies" », a-t-il plaisanté.

« Je comprends maintenant, Jésus montant dans le bateau, s'éloignant des foules, allant dans le silence de l'eau pour prier. »

Herlihey a également partagé certains défis auxquels les pèlerins ont été confrontés au cours du voyage. Ils ont rencontré des manifestants anti-catholiques qui ont commencé en petit nombre mais qui voyagent maintenant en groupes d'environ 50 personnes.

Avant le début du pèlerinage, Herlihey a célébré une messe pour les pèlerins. Il a réfléchi au fait qu'« en priant sur l'homélie, le Saint-Esprit a demandé... "d'embrasser la croix" ». Herlihey a dit : « Pour être honnête, je ne voulais pas que ce soit l'homélie. » Il a dit qu'il voulait faire un « discours passionnant », mais « le Saint-Esprit n'a pas bougé » — il a dit qu'il sentait le Saint-Esprit dire : « Tu vas parler d'embrasser la croix et de son importance. »

Après la messe, Herlihey a été agréablement surpris lorsque plusieurs pèlerins ont partagé que « embrasser la croix et embrasser la mort » étaient des sujets sur lesquels ils priaient. 

« Maintenant, avec le recul, tout est clair », a déclaré Herlihey. « Nous y voilà... des semaines plus tard, et ils vivent des croix. Ils portent leur croix au milieu d'un martyre blanc en ce moment avec tous les contre-manifestants. C'est juste comme... "Saint-Esprit, tu savais ce que tu faisais". »

Une autre partie difficile qui, selon Herlihey, l'a « peiné » était qu'ils « ne pouvaient pas aller dans plus d'endroits » avec l'Eucharistie. « J'adorerais aller dans chacune des maisons des paroissiens, sur leurs lieux de travail, dans leurs écoles, partout. Et puis j'ai eu une pensée », a déclaré Herlihey.

« Nous recevons Jésus dans nos corps lors de la messe, et nous devenons donc tous des tabernacles. Et ces tabernacles portent Jésus comme le fait l'hélicoptère, comme le fait le bateau, comme le fait le van, comme le fait l'ostensoir. Nos corps. »

Herlihey a dit que le Seigneur dit : « Je veux donner mon corps et mon sang aux gens parce que je veux que mon corps et mon sang voyagent dans chaque bureau, école et foyer. Je vais le faire en faisant des gens mes tabernacles. »

Une chose que Herlihey espère que les gens savent, c'est que les prêtres et les pèlerins « n'apportent pas un sacrement », ils en « apportent deux ». Herlihey a partagé qu'il a entendu des confessions pendant trois heures dans la file de la procession alors qu'il marchait à travers l'Iowa. 

Les aumôniers continueront d'apporter les sacrements aux gens à travers le Texas, le Nouveau-Mexique et la Californie alors que le pèlerinage touche à sa fin au cours des deux prochaines semaines. 

https://www.catholicnewsagency.com/news/264679/what-it-s-like-to-be-a-chaplain-on-the-road-with-the-body-of-christ