Cómo es ser capellán en el camino con el cuerpo de Cristo

Redacción de Washington, D.C., 12 de junio de 2025 / 06:00 a.m. (CNA).

Mientras los lugareños se unen a partes de la Peregrinación Eucarística Nacional 2025 a medida que avanza por todo el país, ocho jóvenes católicos han dedicado las últimas tres semanas a recorrer toda la ruta con la Eucaristía como “Peregrinos Perpetuos”, y les acompañan siete capellanes que se turnan para servir como sus guías espirituales.

Maria Benes, directora de peregrinos para el Congreso Eucarístico Nacional, dijo a CNA que hay cinco sacerdotes y dos hermanos religiosos que han estado rotando durante la peregrinación. Tres comenzaron con los peregrinos y se espera que cuatro terminen el recorrido en Los Ángeles el 22 de junio. 

Los sacerdotes capellanes son los padres capuchinos franciscanos Christopher Iwancio y Michael Herlihey, y los padres de los Frailes Franciscanos de la Renovación Malachy Joseph Napier, Justin Jesúsmarie Alarcón y Lawrence Joshua Johnson. Los hermanos religiosos son los hermanos Jan Cyril Vanek y Damiano Mary Pio, ambos de los Frailes Franciscanos de la Renovación.

“Como muchos de ellos me han dicho, la naturaleza de la peregrinación es muy franciscana, con la flexibilidad y adaptabilidad de la aventura con Jesús”, dijo Benes.

Los capellanes fueron elegidos basándose en una serie de criterios. Algunos se pusieron en contacto directamente porque “se sintieron llamados” y a otros se les preguntó si deseaban unirse basándose en el criterio de los organizadores de que serían “adecuados”. A partir de ahí, el personal de la peregrinación, los capellanes y sus superiores organizaron el calendario.

Los capellanes están “todos destinados en diferentes lugares”, pero han viajado para ser parte de la experiencia, dijo Benes. “De hecho, algunos están destinados en otros países”.

A medida que viajan, los capellanes asumen una serie de tareas. “La primera parte es el cuidado pastoral del equipo”, dijo Benes, añadiendo que algunos ayudaron a dirigir un retiro en febrero como preparación y un “día de retiro espiritual” antes de que la peregrinación comenzara en Indianápolis.

En el camino, los capellanes confiesan, dan homilías, ofrecen reflexiones y evangelizan. También ayudan con la música durante muchas de las procesiones, dirigiendo la adoración tanto en inglés como en español. 

“Luego, el día a día de rezar con el equipo, oraciones de protección espiritual para el equipo y cualquier preocupación pastoral que surja. Luego, la segunda parte de su papel es ayudar a llevar la Eucaristía al público”, dijo Benes. 

CNA habló con los dos sacerdotes franciscanos capuchinos, Iwancio y Herlihey, sobre sus experiencias hasta ahora y su tiempo con los peregrinos.  

Iwancio ayudó a los peregrinos durante el retiro previo a su partida. Para ayudar a calmar sus nervios, les dijo que “incluso los discípulos tenían el mismo nerviosismo”. 

“Tenían incertidumbre. Incluso cuando Jesús ascendió al cielo, todavía había un poco de incertidumbre para los discípulos. Hay algo que debe ser irrumpido en esa experiencia de encuentro, pero también está la practicidad, porque tienes que equilibrar tanto lo espiritual como lo práctico”, dijo Iwancio a CNA.

Iwancio, quien tiene su base en Los Ángeles, dijo que el retiro fue un tiempo de “prepararse espiritualmente”, repasar la “logística” y prepararse para “situaciones que nunca habían visto”.

Los asuntos logísticos consistieron en “preparar la furgoneta y reorganizar el remolque”. Los peregrinos hacen de cuatro a cinco paradas al día y viajan con una furgoneta que, según Iwancio, es “también una especie de capilla portátil”.

“Hay un sagrario unido a la furgoneta y sirve como compartimento donde se puede reservar el Santísimo Sacramento, que se puede abrir y la custodia encaja encima. Hay tarjetas de oración para el camino”. El grupo organizó “los estantes con todos los artículos litúrgicos”. 

“El remolque es casi como una sacristía”, dijo Iwancio. 

Iwancio también ayudó a los peregrinos con la dirección espiritual que necesitaban antes de partir, animándoles a confesarse y a tomarse un tiempo cuando necesiten un descanso durante el viaje. “Necesitan cuidarse a sí mismos”, dijo.

Iwancio dijo que es importante equilibrar “estar presente con Jesús” y los asuntos operativos. “Es como equilibrar ese enfoque de Marta y María para la experiencia”, dijo. 

“Son un grupo muy agradable de jóvenes y tienen una gran variedad de habilidades porque cada uno aporta un don diferente a la experiencia... Es una buena mezcla de dones y talentos”, dijo Iwancio.

Iwancio se unirá al grupo hacia el final de la peregrinación. “Tengo muchas ganas de esta idea de... llevar esperanza durante el año jubilar. Va a ser una experiencia realmente increíble”, dijo.

El padre Michael Herlihey, director de vocaciones de los franciscanos capuchinos en la Provincia de San Agustín, dijo a CNA que “era importante” para él “pasar tiempo con Jesús en la Eucaristía como sacerdote de primer año”.

“Me inspiraron... los ocho jóvenes adultos. Estaban dispuestos a alejarse de sus vidas, sus trabajos, sus familias, amigos y ciudades durante un período de cinco semanas para ser evangelizadores eucarísticos, por así decirlo”, dijo Herlihey.

Herlihey también dirigió el retiro inicial para los peregrinos y luego pasó los primeros 10 días de la peregrinación con ellos. Reflexionó sobre la semana y media de viaje diciendo que “la intencionalidad que surge en los peregrinos al formar una familia... fue muy poderosa. De hecho, creo que fue una de las partes más fuertes”.

Durante su tiempo en la peregrinación, Herlihey fue testigo de cómo la Eucaristía viajaba en barco, helicóptero y furgoneta. “Es genial pensar en un helicóptero como un sagrario temporal” o en un barco “como un recipiente temporal que lleva a Jesús”.

Herlihey compartió algunos de sus momentos favoritos y más memorables. 

“Literalmente pude cruzar el río Misisipi en un barco de pesca con Jesús y ver a las multitudes esperando en la orilla a que llegara. Me pellizcaba pensando: 'Esto estará en mi homilía durante décadas'”, bromeó.

“Entiendo ahora a Jesús subiéndose a la barca, alejándose de las multitudes, hacia el silencio del agua para orar”.

Herlihey también compartió algunos desafíos que los peregrinos han enfrentado en el viaje. Se han encontrado con manifestantes anticatólicos que comenzaron en pequeño número pero que ahora viajan en grupos de unas 50 personas.

Antes de que comenzara la peregrinación, Herlihey celebró una misa para los peregrinos. Reflexionó que “al orar sobre la homilía, el Espíritu Santo pidió... 'abrazar la cruz'”. Herlihey dijo: “Para ser honesto, no quería que esa fuera la homilía”. Dijo que quería dar una “charla emocionante”, pero “el Espíritu Santo no cedió”; dijo que sintió al Espíritu Santo diciendo: “Vas a hablar sobre abrazar la cruz y la importancia de eso”.

Después de la misa, Herlihey se sorprendió gratamente cuando varios peregrinos compartieron que “abrazar la cruz y abrazar la muerte” habían sido temas sobre los que estaban orando. 

“Ahora, la retrospectiva es 20-20”, dijo Herlihey. “Aquí estamos... semanas después, y están experimentando cruces. Están cargando su cruz en medio de un martirio blanco en este momento con todos los contra-manifestantes. Es como... 'Espíritu Santo, sabías lo que hacías'”.

Otra parte difícil que Herlihey dijo que le “dolió” fue que “no podían ir a más lugares” con la Eucaristía. “Me encantaría ir a cada una de las casas de los feligreses, sus lugares de trabajo, sus escuelas, a todas partes. Y entonces tuve un pensamiento”, dijo Herlihey.

“Recibimos a Jesús en nuestros cuerpos en la Misa, y así todos nos convertimos en sagrarios. Y esos sagrarios llevan a Jesús como lo hace el helicóptero, como lo hace el barco, como lo hace la furgoneta, como lo hace la custodia. Nuestros cuerpos”.

Herlihey dijo que el Señor está diciendo: “Quiero dar mi cuerpo y mi sangre a la gente porque quiero que mi cuerpo y mi sangre viajen a cada oficina, escuela y hogar. Lo voy a hacer convirtiendo a las personas en mis sagrarios”.

Una cosa que Herlihey dijo que espera que la gente sepa es que los sacerdotes y los peregrinos “no están trayendo un sacramento”, están “trayendo dos”. Herlihey compartió que escuchó confesiones durante tres horas en la fila de la procesión mientras caminaba por Iowa. 

Los capellanes continuarán llevando los sacramentos a las personas en Texas, Nuevo México y California a medida que la peregrinación llegue a su conclusión en las próximas dos semanas. 

https://www.catholicnewsagency.com/news/264679/what-it-s-like-to-be-a-chaplain-on-the-road-with-the-body-of-christ