Como é ser um capelão na estrada com o corpo de Cristo

Redação de Washington, D.C., 12 de junho de 2025 / 06:00 (CNA).

Embora os habitantes locais se juntem a partes da Peregrinação Eucarística Nacional de 2025 enquanto esta percorre o país, oito jovens católicos dedicaram as últimas três semanas a percorrer toda a rota com a Eucaristia como “Peregrinos Perpétuos” — e, a acompanhá-los, estão sete capelães que se revezam para servir como seus guias espirituais.

Maria Benes, diretora dos peregrinos para o Congresso Eucarístico Nacional, disse à CNA que há cinco padres e dois irmãos religiosos que têm feito um rodízio durante a peregrinação. Três começaram com os peregrinos e espera-se que quatro terminem a caminhada em Los Angeles a 22 de junho. 

Os padres capelães são os Padres Franciscanos Capuchinhos Christopher Iwancio e Michael Herlihey, e os Padres Franciscanos da Renovação Malachy Joseph Napier, Justin Jesúsmarie Alarcón e Lawrence Joshua Johnson. Os irmãos religiosos são os Irmãos Jan Cyril Vanek e Damiano Mary Pio, ambos dos Frades Franciscanos da Renovação.

“Como muitos deles me disseram, a natureza da peregrinação é muito franciscana, com a flexibilidade e adaptabilidade da aventura com Jesus”, disse Benes.

Os capelães foram escolhidos com base em vários critérios. Alguns entraram em contacto diretamente porque se “sentiram chamados” e outros foram convidados a juntar-se com base no julgamento dos organizadores de que seriam “uma boa escolha”. A partir daí, a equipa da peregrinação, os capelães e os seus superiores organizaram o calendário.

Os capelães estão “todos estacionados em lugares diferentes”, mas viajaram para fazer parte da experiência, disse Benes. “De facto, alguns estão estacionados noutros países.”

À medida que viajam, os capelães assumem várias funções. “A primeira parte é o cuidado pastoral da equipa”, disse Benes, acrescentando que alguns ajudaram a liderar um retiro em fevereiro como preparação e um “dia de recolhimento” antes de a peregrinação começar em Indianápolis.

Na estrada, os capelães ouvem confissões, fazem homilias, oferecem reflexões e evangelizam. Também ajudam com a música durante muitas das procissões, liderando o culto tanto em inglês como em espanhol. 

“Depois, o dia a dia de rezar com a equipa, orações de proteção espiritual para a equipa e quaisquer preocupações pastorais que surjam. Depois, a segunda parte do seu papel é ajudar a levar a Eucaristia ao público”, disse Benes. 

A CNA falou com os dois padres franciscanos capuchinhos — Iwancio e Herlihey — sobre as suas experiências até agora e o seu tempo com os peregrinos.  

Iwancio ajudou os peregrinos durante o retiro antes da sua partida. Para ajudar a acalmar os seus nervos, disse-lhes que “até os discípulos tiveram o mesmo nervosismo”. 

“Eles tinham incerteza. Mesmo quando Jesus ascendeu ao céu, ainda havia um pouco de incerteza para os discípulos. Há algo a ser rompido nessa experiência de encontro, mas também há a praticidade, porque é preciso equilibrar tanto o espiritual com o prático”, disse Iwancio à CNA.

Iwancio, que está sediado em Los Angeles, disse que o retiro foi um momento de “preparação espiritual”, de rever a “logística” e de se preparar para “situações que nunca tinham visto”.

As questões logísticas consistiam em “preparar a carrinha e reorganizar o reboque”. Os peregrinos fazem quatro a cinco paragens por dia e viajam com uma carrinha que Iwancio diz ser “também uma espécie de capela portátil”.

“Há um sacrário preso à carrinha e serve como um compartimento onde o Santíssimo Sacramento pode ser reservado, que pode ser aberto e o ostensório encaixa em cima. Há cartões de oração para o caminho.” O grupo organizou “as prateleiras com todos os artigos litúrgicos”. 

“O reboque é quase como uma sacristia”, disse Iwancio. 

Iwancio também ajudou os peregrinos com a direção espiritual de que precisavam antes de partir, encorajando-os a confessar-se e a tirar um tempo para si quando precisassem de uma pausa durante a viagem. “Eles precisam de cuidar de si mesmos”, disse ele.

Iwancio disse que é importante equilibrar o “estar presente com Jesus” e as questões operacionais. “É uma espécie de equilíbrio entre a abordagem de Marta e Maria para a experiência”, disse ele. 

“Eles são um grupo muito bom de jovens e têm uma grande variedade de competências, porque cada um traz um dom diferente para a experiência… É uma boa mistura de dons e talentos”, disse Iwancio.

Iwancio juntar-se-á ao grupo perto do final da peregrinação. “Estou muito entusiasmado com esta ideia de… trazer esperança durante o ano jubilar. Vai ser uma experiência realmente incrível”, disse ele.

O Padre Michael Herlihey, diretor de vocações dos Franciscanos Capuchinhos na Província de Santo Agostinho, disse à CNA que “era importante” para ele “passar tempo com Jesus na Eucaristia como padre no primeiro ano”.

“Fiquei simplesmente inspirado pelos… oito jovens adultos. Eles estavam dispostos a afastar-se das suas vidas, dos seus empregos, das suas famílias, amigos, cidades por um período de cinco semanas para serem evangelizadores eucarísticos, por assim dizer”, disse Herlihey.

Herlihey também liderou o retiro inicial para os peregrinos e depois passou os primeiros 10 dias da peregrinação com eles. Ele refletiu sobre a semana e meia de viagem, dizendo que “a intencionalidade que leva os peregrinos a formar uma família… foi muito poderosa. De facto, penso que foi uma das partes mais fortes.”

Durante o seu tempo na peregrinação, Herlihey testemunhou a Eucaristia viajar num barco, num helicóptero e numa carrinha. “É muito fixe pensar num helicóptero como um sacrário temporário” ou num barco “como uma embarcação temporária que transporta Jesus”.

Herlihey partilhou alguns dos seus momentos favoritos e mais memoráveis. 

“Literalmente, pude atravessar o rio Mississippi num barco de pesca com Jesus e ver as multidões à espera na margem pela sua chegada. Estava a beliscar-me a pensar: ‘Isto estará na minha homilia durante décadas’”, brincou ele.

“Compreendo agora Jesus a entrar no barco, a afastar-se das multidões, para o silêncio da água para rezar.”

Herlihey também partilhou alguns desafios que os peregrinos enfrentaram na viagem. Eles encontraram manifestantes anticatólicos que começaram em pequeno número, mas que agora viajam em grupos de cerca de 50 pessoas.

Antes de a peregrinação começar, Herlihey celebrou uma Missa para os peregrinos. Ele refletiu que “ao rezar sobre a homilia, o Espírito Santo pediu… ‘para abraçar a cruz’”. Herlihey disse: “Para ser sincero, eu não queria que essa fosse a homilia”. Ele disse que queria dar uma “palestra entusiasmante”, mas “o Espírito Santo não cedeu” — ele disse que sentiu o Espírito Santo a dizer: “Vais falar sobre abraçar a cruz e a importância disso.”

Após a Missa, Herlihey ficou agradavelmente surpreendido quando vários peregrinos partilharam que “abraçar a cruz e abraçar a morte” tinham sido temas sobre os quais estavam a rezar. 

“Agora, a visão retrospectiva é 20-20”, disse Herlihey. “Aqui estamos nós… semanas depois, e eles estão a passar por cruzes. Estão a carregar a sua cruz no meio de um martírio branco neste momento com todos os contra-manifestantes. É como se… ‘Espírito Santo, tu sabias o que estavas a fazer.’”

Outra parte difícil que Herlihey disse que o “magoou” foi que eles “não podiam ir a mais lugares” com a Eucaristia. “Eu adoraria ir a todas as casas dos paroquianos, aos seus locais de trabalho, às suas escolas, a todo o lado. E então tive um pensamento”, disse Herlihey.

“Recebemos Jesus nos nossos corpos na Missa, e por isso todos nos tornamos sacrários. E esses sacrários transportam Jesus como o helicóptero faz, como o barco faz, como a carrinha faz, como o ostensório faz. Os nossos corpos.”

Herlihey disse que o Senhor está a dizer: “Quero dar o meu corpo e sangue às pessoas porque quero que o meu corpo e sangue viajem para todos os escritórios, escolas e lares. Vou fazê-lo tornando as pessoas os meus sacrários.”

Uma coisa que Herlihey disse esperar que as pessoas saibam é que os padres e os peregrinos “não estão a trazer um sacramento”, estão a “trazer dois”. Herlihey partilhou que ouviu confissões durante três horas na fila da procissão enquanto caminhava pelo Iowa. 

Os capelães continuarão a levar os sacramentos às pessoas pelo Texas, Novo México e Califórnia, à medida que a peregrinação chega ao fim nas próximas duas semanas. 

https://www.catholicnewsagency.com/news/264679/what-it-s-like-to-be-a-chaplain-on-the-road-with-the-body-of-christ