Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Uitzicht vanuit een bovenraam van de Sacra di San Michele, Italië, juli 2025. / Credit: Emma Silvestri
Parijs, Frankrijk, 12 juli 2025 / 06:00 uur (CNA).
Al sinds de oudheid merken christelijke pelgrims en nieuwsgierige waarnemers een onzichtbare lijn op die zich uitstrekt over het continent Europa tot aan het Heilige Land, bekend als het “Zwaard van de heilige Michaël”. De lijn volgt de locaties van zeven heiligdommen die zijn gewijd aan de leider van de hemelse legerscharen — van het noordelijke puntje van Ierland tot Jeruzalem in het zuiden, door Frankrijk, Italië en Griekenland.
“Mensen zijn verrast als we over een lijn praten. Als je naar een kaart kijkt, is de lijn niet perfect recht. Maar we leven op een wereldbol — lijnen zijn relatief. Voor mij is de richting die dit symbool aangeeft wat telt,” vertelde Tatiana Bogni, al 20 jaar gids in de Sacra di San Michele in Piëmont, Italië, aan CNA.
Bogni is gepassioneerd over de Sacra di San Michele, gelegen in het midden van de onzichtbare lijn die de zeven heiligdommen verbindt, en spreekt onvermoeibaar over het middeleeuwse gebouw dat op een rots is geplaatst waar de heilige Michaël zou zijn verschenen.
Door de eeuwen heen hebben talloze pelgrims de paden van deze engelachtige, zwaardvormige lijn bewandeld, gedreven door persoonlijke devotie, een zoektocht naar betekenis of gebonden door een gelofte.
Volgens sommige tradities is het gebruikelijk om in het noorden te beginnen en af te zakken naar Jeruzalem. Bogni gelooft echter dat het logischer is om in het Heilige Land te beginnen en naar het noorden te reizen naar Ierland — wat de reis vertegenwoordigt van Byzantijnse Perzische monniken die de cultus van de heilige Michaël van het Oosten naar het Westen brachten.
Welke richting men ook kiest, deze onzichtbare lijn werd lang geleden “gecreëerd”.
De zeven heiligdommen delen één opvallend kenmerk: ze zijn allemaal moeilijk bereikbaar — geïsoleerd, ver van alles, gebouwd op eilanden of rotsachtige berguitlopers. Soms vereist het bereiken ervan dat men de rauwe kracht van de natuur trotseert. Het belangrijkste is dat elk heiligdom een eeuwenoude geschiedenis heeft die verbonden is met de aartsengel.
De zeven heiligdommen van de heilige Michaël
In Ierland is het heiligdom van Skellig Michael een rotsachtig eiland dat als een tempel uit de zee oprijst. Het eiland is nu verlaten en de thuisbasis van zeevogels, en kan alleen per boot worden bereikt. Pelgrims kunnen de overblijfselen zien van de monniken die daar tussen de zesde en 12e eeuw woonden en die de plek wijdden aan de beroemde engel die de demon versloeg.
Vanaf daar is de tweede halte van het heiligdom in het Verenigd Koninkrijk: St. Michael’s Mount, een ander eiland dat aan de aartsengel is gewijd. De legende gaat dat de heilige Michaël aan vissers verscheen om hen te redden van de riffen. Het kasteel-fort dat daar werd gebouwd, diende als een strategisch bolwerk tijdens Europese oorlogen. Vandaag de dag bewaren slechts 30 bewoners de erfenis ervan.
De derde locatie is Mont-Saint-Michel in Frankrijk, waarvan de beroemde abdij een wereldwijde toeristische bestemming is. Af en toe wordt het heilige voorgebergte — waar de heilige Michaël in de achtste eeuw aan bisschop Aubert van Avranches zou zijn verschenen met het verzoek een heiligdom te bouwen — omringd door oceaangolven, overgeleverd aan de wilde getijden.
De lijn loopt door Italië met twee heiligdommen die nog steeds door monniken worden bewoond.
De eerste is de Sacra di San Michele, een middeleeuwse abdij in Piëmont op 962 meter hoogte, zichtbaar door de hele Susa-vallei. Voor degenen die naderen, stralen de kolossale stenen fundamenten die boven de klif uitsteken nog steeds een mystieke kracht en een gevoel van de hardheid van het leven uit.
Verder naar het zuiden, in de regio Apulië, ligt het heiligdom San Michele Arcangelo op de berg Gargano, gebouwd tussen de vijfde en zesde eeuw rond een grot waar de heilige Michaël zou zijn verschenen. Onder de mysteries van de plek zegt de legende dat de voetafdruk van de aartsengel in de rots is gedrukt.
Het zesde heiligdom is het klooster van Panormitis op het Griekse eiland Symi, de thuisbasis van een icoon van de heilige Michaël gehuld in een zilveren harnas. Het orthodoxe klooster dateert uit de 18e eeuw en wordt nog steeds bewoond door monniken.
Ten slotte eindigt — of begint — de lijn in het Heilige Land bij het Stella Maris-klooster op de berg Karmel. Hoewel historisch niet verbonden met de heilige Michaël, staat het karmelietenklooster als een symbolisch anker voor zijn devotie in het land van Jezus.
Een reis naar het licht
“Sinds het begin van de mensheid hebben mensen altijd bevoorrechte plaatsen gekozen voor spirituele gezondheid, om zich terug te trekken uit het chaotische leven en sterker terug te keren,” merkte Bogni op, verwijzend naar deze oude heiligdommen. “Ik zeg altijd dat de middeleeuwen niet beter waren — net zo chaotisch. Technologie verandert, maar mensen blijven hetzelfde.”
Bogni ontmoet vaak pelgrims die vastbesloten zijn om alle zeven locaties op de lijn van de heilige Michaël te bezoeken.
“Gisteren nog gaf ik een rondleiding aan een Fransman uit Bretagne. Hij bezoekt elk heiligdom één voor één. Vroeger liepen pelgrims de hele lijn in één keer. Ze bereidden zich voor, maakten een testament voor het geval ze niet terugkeerden. Tegenwoordig bezoeken mensen het meestal in etappes, beetje bij beetje,” legde ze uit.
Dit is geen “toerisme”, benadrukte Bogni. “Ze lopen om zichzelf te vinden. Iedereen heeft zijn redenen. Ik geloof dat de heilige Michaël de voortdurende strijd in jezelf vertegenwoordigt. ‘Wie is als God? Wie wil Gods plaats innemen?’ — dat is de grote vraag van Michaël. Hij is een krijgersfiguur die kracht geeft, een krachtig symbool dat mensen helpt in balans en gecentreerd te blijven.”
De Fransman Éloi Gillard, nu in de dertig, ging als jonge scout naar Mont-Saint-Michel. “Ik liep drie dagen alleen om daar te komen — het was een van de krachtigste ervaringen van mijn leven: alsof ik in de woestijn was, geconfronteerd met mezelf en geconfronteerd met God.”
Nu vader van drie kinderen, zegt Gillard dat de heilige Michaël hem hielp om “de balans op te maken van mijn leven” in die tijd. “Het was als volwassen worden — een tijd om je te binden, om je te bekeren. De heilige Michaël, met zijn krachtige, mannelijke figuur van een dappere ridder, werd een sterk beeld voor mijn leven als jongeman.”
Voor Bogni spreekt de heilige Michaël ook tot atheïsten en gelovigen van andere religies. Hij vertegenwoordigt “een reis naar het licht, en licht en duisternis zijn voor iedereen hetzelfde,” zei ze.