Le pape François déclare les martyrs français de Compià ̈gne saints par canonisation équipollente

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Les bienheureux martyrs de Compià ̈gne ont été guillotinés pour leur foi le 17 juillet 1794. / Illustration photo.

Cité du Vatican, 18 décembre 2024 / 11h17 (CNA).

Le pape François a officiellement déclaré les 16 religieuses carmélites déchaînées de Compiègne, exécutées pendant le règne de la terreur à la Révolution française, saintes par la rare procédure de «canonisation équipollente».

Mère Teresa de Saint Augustin et ses 15 compagnons, qui ont été guillotinés à Paris alors qu'ils chantaient des hymnes de louange, peuvent immédiatement être vénérés dans le monde entier comme des saints dans l'Église catholique.

La canonisation équipollente, ou «équivalente», annoncée par le Vatican mercredi, reconnaît la vénération de longue date des martyrs carmélites, qui ont rencontré leur mort avec une foi inébranlable le 17 juillet 1794. 

Leur acte final de courage et de foi a inspiré le célèbre opéra de Francis Poulenc de 1957 «Dialogue des carmélites», basé sur le livre du même nom écrit par le célèbre romancier et essayiste catholique Georges Bernanos.

Comme le processus habituel de canonisation, la canonisation équipollente est une invocation de l'infaillibilité papale dans laquelle le pape déclare qu'une personne est parmi les saints du ciel. Il évite le processus formel de canonisation ainsi que la cérémonie, car il se produit par la publication d'une bulle papale. 

Une vénération de longue date du saint et une vertu héroïque démontrée sont toujours nécessaires, et bien qu’aucun miracle moderne ne soit nécessaire, la renommée des miracles survenus avant ou après la mort d’un saint est également prise en compte après une étude effectuée par la section historique du dicastère du Vatican pour les causes des saints.

Bien que le processus soit rare, le pape François a déclaré d'autres saints par une canonisation équipollente, comme saint Pierre Faber et sainte Marguerite de Costello, ce que le pape Benoît XVI a également fait pour sainte Hildegarde de Bingen et que le pape Pie XI a accordé à saint Albert le Grand.

Qui étaient les Martyrs de Compiègne?

Les martyrs, comprenant 11 religieuses, trois sœurs laïcs et deux externes, ont été arrêtés pendant une période de persécution anti-catholique féroce. La Constitution civile du clergé de la Révolution française avait interdit la vie religieuse, et les Carmes de Compiègne ont été expulsés de leur monastère en 1792. 

Bien qu'elles aient été forcées de se cacher, les sœurs ont secrètement maintenu leur vie communautaire de prière et de pénitence. Sur la suggestion de la prieure du couvent Mère Teresa de Saint-Augustin, les sœurs ont fait un vœu supplémentaire: d'offrir leur vie en échange de la fin de la Révolution française et de l'Église catholique en France.

Le jour de leur exécution, les sœurs ont été transportées dans les rues de Paris dans des charrettes ouvertes, endurant les insultes de la foule rassemblée. Sans se décourager, ils ont chanté «Miserere», «Salve Regina» et «Veni Creator Spiritus» en s’approchant de l’échafaud. 

Avant de rencontrer sa mort, chaque sœur s'agenouilla devant leur prieure, qui leur donna la permission de mourir. La prieure fut la dernière à être exécutée, son hymne continuant jusqu'à ce que la lame tombe.

Dans les jours qui suivirent, Maximilien Robespierre lui-même fut exécuté, mettant fin au sanglant règne de la Terreur. 

Les corps des 16 martyrs ont été enterrés dans une fosse commune au cimetière de Picpus, où une pierre tombale commémore leur martyre. Béatifiée en 1906 par le pape Pie X, leur histoire a depuis inspiré des livres, des films et des opéras.

La fête des Martyrs de Compiègne restera le 17 juillet, commémorant la date de leur martyre. 

Autres causes de sainteté reconnues

En plus de la canonisation équipollente, le pape François a également approuvé des décrets faisant avancer d'autres causes de sainteté, y compris les béatifications de deux martyrs du XXe siècle: L'archevêque Eduard Profittlich, mort sous la persécution communiste, et le père Elia Comini, victime du fascisme nazi.

Profittlich, un jésuite et archevêque allemand, est mort dans une prison soviétique en 1942 après avoir enduré la torture pour avoir refusé d'abandonner son troupeau en Estonie occupée par les Soviétiques. 

Comini, un prêtre salésien, a été exécuté par les nazis en 1944 pour avoir aidé les villageois et offert un soutien spirituel lors des massacres dans le nord de l'Italie. 

Le pape François a également reconnu les vertus héroïques de trois serviteurs de Dieu: L'archevêque hongrois Áron Márton (1896–1980), le prêtre italien, le père Giuseppe Maria Leone (1829–1902), et le laïc français Pietro Goursat (1914–1991), fondateur de la Communauté de l'Emmanuel.

Márton, un évêque qui s'est opposé à l'oppression nazie et communiste en Roumanie, a défendu la liberté religieuse et a aidé les persécutés avant d'être condamné à la prison à vie et au travail forcé par les communistes en 1951. Il a ensuite été libéré et est mort d'un cancer en 1980.

Leone, prêtre rédemptoriste italien, a consacré sa vie à la prédication, à la direction spirituelle et à l'aide aux communautés ravagées par les épidémies. Réputé comme confesseur et guide spirituel, il a aidé à renouveler la vie religieuse et à inspirer les fidèles laïcs dans l'Italie post-unification.

Le laïc français Goursat a fondé la Communauté de l'Emmanuel, un mouvement de promotion de la prière et de l'évangélisation, en particulier parmi les jeunes marginalisés. Malgré des difficultés personnelles, il a transformé le Sanctuaire du Sacré-Cœur à Paray-le-Monial en un centre spirituel et a vécu ses dernières années dans une dévotion tranquille.

Avec le décret, les trois serviteurs de Dieu ont désormais le titre de «vénérables» dans l’Église catholique.

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