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Le Père Francesco Ielpo, un frère franciscain, a été nommé, le 24 juin 2025, nouveau custode de Terre Sainte et gardien du Mont Sion. Auparavant, depuis 2022, il était président de la Holy Land Foundation en plus d'occuper d'autres rôles organisationnels dans les provinces franciscaines italiennes. / Crédit : Custodia Terræ Sanctæ
ACI MENA, 25 juin 2025 / 11h54 (CNA).
Dans une décision ayant une signification à la fois spirituelle et humanitaire, le Pape Léon XIV a approuvé le 24 juin l'élection du Père Francesco Ielpo, membre de l'Ordre des Frères Mineurs, en tant que nouveau custode de Terre Sainte et gardien du Mont Sion, succédant à l'Ordre des Frères Mineurs. Père Francesco Patton, qui a accompli neuf années de service dans ce rôle sensible.
Cette nomination faisait suite à une élection menée par le ministre général de l’ordre franciscain et son conseil, conformément à une longue tradition qui reflète la continuité historique de la mission des franciscains dans le pays où Jésus-Christ a marché.
Né à Lauria, en Italie, en 1970, Ielpo a fait profession solennelle en 1998 et a été ordonné prêtre en 2000. Son service a porté sur l'éducation, l'administration et les soins pastoraux. Il enseigne la religion, dirige l’Institut «Franciscanum Luzzago» à Brescia et assume des responsabilités ecclésiales en tant que commissaire pour la Terre Sainte en Lombardie, puis dans le nord de l’Italie. Depuis 2022, il est président de la Holy Land Foundation en plus d'occuper d'autres rôles organisationnels dans les provinces franciscaines italiennes.
Ielpo assume son nouveau rôle à un moment extrêmement complexe, à la fois régionalement et spirituellement. La Terre Sainte subit des tensions politiques et militaires croissantes, un fort déclin du pèlerinage, une diminution de la population chrétienne locale et une aggravation de la crise humanitaire à Gaza et en Cisjordanie.
Dans ce contexte, la responsabilité des nouveaux custos va bien au-delà de la protection des sites sacrés; elle englobe la présence pastorale, le soutien humanitaire, le dialogue interreligieux et interculturel et la sauvegarde des racines du christianisme dans son lieu de naissance. Le regretté pape François avait un jour souligné que «servir la Terre Sainte est une mission de paix au milieu des conflits, un espace d’humilité et de courage spirituel».
Ielpo succède à Patton, qui a servi de 2016 à 2025. Au cours de son mandat, Patton a été confronté à d'importants défis, notamment la pandémie de COVID-19 et l'arrêt quasi total du pèlerinage en Terre Sainte. Malgré ces essais, il a soutenu d’importants projets de restauration, a participé à des efforts humanitaires tels que le soutien aux enfants à Gaza et a documenté son expérience dans un mémoire spirituel intitulé «Like a Pilgrimage: Mes jours en Terre Sainte.»
La Custodie franciscaine, qui a commencé il y a plus de 800 ans avec l’arrivée de saint François d’Assise en Terre Sainte, n’est pas simplement un devoir religieux. C’est un témoignage vivant de l’engagement durable de l’Église catholique en faveur des lieux saints, des personnes qui habitent autour d’eux et des pèlerins qui aspirent à visiter.
Cette histoire a été publié pour la première fois par ACI MENA, partenaire d’information de la CNA en langue arabe, et a été traduit et adapté par la CNA.
