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El padre Francesco Ielpo, fraile franciscano, fue nombrado el 24 de junio de 2025 nuevo custodio de Tierra Santa y guardián del Monte Sion. Anteriormente, desde 2022, fue presidente de la Fundación Tierra Santa, además de desempeñar otros cargos organizativos en las provincias franciscanas italianas. / Crédito: Custodia Terræ Sanctæ
ACI MENA, 25 de junio de 2025 / 11:54 am (CNA).
En una decisión de gran significado espiritual y humanitario, el Papa León XIV aprobó el 24 de junio la elección del padre Francesco Ielpo, miembro de la Orden de Frailes Menores, como nuevo custodio de Tierra Santa y guardián del Monte Sion, sucediendo a el padre Francesco Patton, quien concluyó nueve años de servicio en este delicado cargo.
El nombramiento se produjo tras una elección realizada por el ministro general de la orden franciscana y su consejo, siguiendo una larga tradición que refleja la continuidad histórica de la misión de los franciscanos en la tierra donde caminó Jesucristo.
Nacido en Lauria, Italia, en 1970, Ielpo hizo su profesión solemne en 1998 y fue ordenado sacerdote en 2000. Su servicio ha abarcado la educación, la administración y la atención pastoral. Enseñó religión, fue director del Instituto “Franciscanum Luzzago” en Brescia y ocupó responsabilidades eclesiales como comisario de Tierra Santa en Lombardía y, posteriormente, en el norte de Italia. Desde 2022, ha sido presidente de la Fundación Tierra Santa, además de desempeñar otros cargos organizativos en las provincias franciscanas italianas.
Ielpo asume su nuevo cargo en un momento extremadamente complejo, tanto a nivel regional como espiritual. Tierra Santa atraviesa crecientes tensiones políticas y militares, un fuerte descenso de las peregrinaciones, una disminución de la población cristiana local y una crisis humanitaria que empeora en Gaza y Cisjordania.
En este contexto, la responsabilidad del nuevo custodio va mucho más allá de proteger los lugares sagrados; abarca la presencia pastoral, el apoyo humanitario, el diálogo interreligioso e intercultural y la salvaguarda de las raíces del cristianismo en su lugar de nacimiento. El difunto Papa Francisco subrayó una vez que “servir a Tierra Santa es una misión de paz en medio del conflicto, un espacio de humildad y valentía espiritual”.
Ielpo sucede a Patton, quien sirvió de 2016 a 2025. Durante su mandato, Patton enfrentó desafíos significativos, incluida la pandemia de COVID-19 y la interrupción casi total de las peregrinaciones a Tierra Santa. A pesar de estas pruebas, mantuvo importantes proyectos de restauración, participó en esfuerzos humanitarios como el apoyo a los niños en Gaza y documentó su experiencia en unas memorias espirituales tituladas “Como una peregrinación: Mis días en Tierra Santa”.
La Custodia Franciscana, que comenzó hace más de 800 años con la llegada de San Francisco de Asís a Tierra Santa, no es solo un deber religioso. Es un testimonio vivo del compromiso duradero de la Iglesia Católica con los lugares santos, con las personas que habitan a su alrededor y con los peregrinos que anhelan visitarlos.
Esta historia fue publicada originalmente por ACI MENA, socio de noticias en árabe de CNA, y ha sido traducido y adaptado por CNA.