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La neuroscientifique Kathlyn Gan affirme que la recherche montre que la musique peut aider à contrer le déclin mental qui accompagne le vieillissement. / Crédit : Terry O’Neill
Toronto, Canada, 16 nov. 2025 / 08h00 (CNA).
Il y a mille six cents ans, on attribuait à saint Augustin cette phrase : « Celui qui chante prie deux fois. » Aujourd'hui, la recherche scientifique montre que celui qui chante, joue ou écoute de la musique enrichit et renforce également son cerveau, selon la neuroscientifique catholique Kathlyn Gan.
Non seulement cela, mais la musique sacrée pourrait produire des effets encore plus bénéfiques.
Gan, qui dirige un laboratoire de recherche à l'Université de Toronto, a partagé cette nouvelle encourageante avec une cinquantaine de personnes lors d'une conférence le 30 octobre à l'église St. Francis de Sales à Burnaby, en Ontario.
Dans sa présentation d'une heure intitulée « Les neurosciences de la musique sacrée », Gan, ancienne directrice de chorale et accompagnatrice, a décrit comment la recherche montre que la musique peut faire partie d'un mode de vie sain aidant à contrer le déclin mental lié au vieillissement.
La musique peut également aider à prévenir l'apparition de la maladie d'Alzheimer qui, dans jusqu'à 95% des cas, peut être causée par des facteurs non génétiques, notamment l'obésité, l'hypertension artérielle, le tabagisme, la surdité, les lésions cérébrales et l'isolement social.
Non seulement la musique stimule le cerveau de manière particulière, mais elle favorise également des liens sociaux sains lorsqu'elle est pratiquée en groupe, a déclaré Gan, actuellement musicienne liturgique dans l'archidiocèse de Toronto.
S'entretenant avec The B.C. Catholic, elle a expliqué que la musique est encodée et intégrée par de multiples régions du cerveau, stimulant les voies neuronales qui régulent la mémoire, le mouvement, la récompense, l'émotion et l'empathie.
« Sur la base de ces effets, la musique peut nous aider à garder l'esprit actif et à favoriser les liens sociaux, ce qui, à son tour, peut nous aider à atténuer le risque de maladie d'Alzheimer », a-t-elle déclaré.
Gan, qui a obtenu son doctorat à l'Université Simon Fraser de Burnaby et a effectué des études postdoctorales à l'Université Stanford en Californie, a déclaré que la musicothérapie est largement utilisée dans le cadre d'une approche thérapeutique holistique pour améliorer les problèmes comportementaux et encourager les liens sociaux aux stades modéré à avancé de la maladie d'Alzheimer.
Gan a noté que la CBC a récemment rapporté que des médecins de Montréal se sont associés à l'orchestre symphonique de la ville pour prescrire la musique comme médicament.
« Les médecins recevront des ordonnances qu'ils donneront aux patients », a déclaré Mélanie La Couture, directrice générale de l'Orchestre symphonique de Montréal. « Les patients nous appelleront et nous donnerons à chaque patient qui nous appelle deux billets gratuits. »
Des bienfaits encore plus grands pourraient vraisemblablement découler de l'écoute ou du chant de la musique sacrée, que Gan définit comme toute musique — du chant grégorien et classique au jazz et au gospel — qui contribue à la solennité et à la beauté de la messe, favorise une réflexion plus profonde sur les lectures scripturaires et l'homélie, et glorifie Dieu.
Cela dit, il sera difficile pour les scientifiques de prouver les bienfaits particuliers de la musique sacrée en raison des perceptions subjectives des auditeurs ou des musiciens et de la profondeur variable de leur formation et de leur compréhension spirituelles, a déclaré Gan.
À tout le moins, cependant, écouter ou interpréter de la musique sacrée aide une personne à grandir dans la foi et à aimer Dieu, a-t-elle déclaré lors de sa présentation.
En plus des trois diplômes qu'elle a obtenus à l'Université Simon Fraser, Gan détient également un diplôme d'associé du Royal Conservatory of Music et est une pianiste classique accomplie qui partage son talent et sa foi dans les églises et au sein de la communauté au sens large. Ces sorties incluent des représentations avec ses élèves de piano dans des maisons de retraite et des établissements de soins de longue durée, ainsi que du piano dans le cadre de programmes de musicothérapie et de soins spirituels.
Elle considère son ministère musical comme une forme de prière qui la met au défi non seulement de reconnaître les thèmes et l'imagerie bibliques, mais aussi de les communiquer « d'une manière qui honore le contexte historique des hymnes et partage ma propre spiritualité et mon expérience vécue ».
Ses études et son ministère ont non seulement approfondi son appréciation de la complexité de l'esprit humain et de sa capacité à refléter l'humilité, la compassion, le pardon et l'amour du Christ, mais ils ont aussi « encouragé ma croissance spirituelle et enrichi ma foi », a-t-elle déclaré.
Cet article a été publié pour la première fois par The B.C. Catholic et est reproduit ici avec permission.