Adventiste du septième jour contre les croyances des témoins de Jéhovah

Frères en Christ ou un autre chemin? Un guide compatissant sur les croyances adventistes du septième jour et les croyances des témoins de Jéhovah

C’est une scène familière pour beaucoup: Un coup à la porte révèle une paire d'individus bien habillés et souriants tenant de la littérature, ou peut-être avez-vous un bon voisin qui semble toujours se rendre à l'église un samedi matin. Dans ces moments, une douce curiosité peut surgir. Qui sont ces compagnons de recherche de Dieu? Souvent, les adventistes du septième jour et les Témoins de Jéhovah sont regroupés dans l’esprit du public, leurs identités distinctes brouillées par quelques similitudes communes au niveau de la surface. Pourtant, sous la surface se trouvent deux chemins spirituels profondément différents qui ont jailli du même sol fervent du revivalisme américain du XIXe siècle.

En tant que disciples du Christ, nous sommes appelés à aimer nos voisins, et un amour profond et authentique commence souvent par la compréhension. Ce voyage que nous sommes sur le point de faire n'est pas un voyage de jugement ou de débat, mais un voyage d'exploration compatissante. C'est un guide doux dans l'histoire, les cœurs et les espoirs de deux religions uniques qui, à leur manière, ont touché des millions de vies avec un message sur Dieu.3 Nous traverserons leurs débuts communs, explorerons les grandes questions théologiques qui les placent sur des parcours différents et chercherons à comprendre comment ils vivent leur foi dans le monde d'aujourd'hui. En regardant leurs croyances avec grâce et vérité, nous pouvons construire des ponts de compréhension et mieux refléter l'amour du Sauveur que nous cherchons tous à servir.

Pour commencer notre voyage, il est utile d'avoir une carte qui montre les principaux repères de chaque foi. Le tableau ci-dessous propose une brève comparaison en un coup d’œil des croyances et pratiques les plus importantes qui distinguent les adventistes du septième jour des témoins de Jéhovah.

D'où viennent-ils? Comprendre leurs histoires partagées et séparées

Pour comprendre le cœur de toute foi, nous devons d'abord parcourir les chemins de son histoire. L’Église adventiste du septième jour et les Témoins de Jéhovah sont tous deux nés du même creuset spirituel: une période de l'Amérique du XIXe siècle connue sous le nom de Deuxième Grand Réveil. C’était une époque d’immense ferveur religieuse, où les réunions de camp attiraient des milliers de personnes et où un regain d’intérêt pour les prophéties de la Bible balayait le pays.

L'étincelle de Millerite et la grande déception

Dans cet environnement d'attente spirituelle, un humble fermier et prédicateur baptiste nommé William Miller a émergé. Après des années d’étude biblique intense et personnelle, Miller est devenu convaincu que la Seconde Venue, ou «Avent», de Jésus-Christ était imminente. Utilisant une interprétation spécifique de la prophétie de Daniel 8:14, il a calculé que Jésus reviendrait pour purifier la terre entre mars 1843 et mars 18448. Son message résonnait profondément avec l’esprit de l’époque, et des dizaines de milliers de personnes de diverses confessions chrétiennes, connues sous le nom de «Millerites», attendaient avec impatience le retour du Seigneur9.

Au fur et à mesure que le délai initial passait, une nouvelle date plus précise a été fixée: 22 octobre 1844. L'espoir et l'anticipation atteignirent leur paroxysme. Les croyants ont vendu leurs biens, réglé leurs dettes et se sont rassemblés dans des maisons et sur des collines pour accueillir leur Sauveur. Mais le jour est venu, et il est allé. Le ciel est resté vide. Jésus n'est pas apparu. Le poids écrasant de cette attente manquée est devenu connu sous le nom de «grande déception». Pour des milliers de personnes, la foi a été brisée et le mouvement s’est dissous. Mais pour quelques petits groupes résilients, cette puissante déception n’était pas une fin, mais un nouveau départ, un tournant décisif qui conduirait à la formation de deux religions distinctes.

La façon dont ces groupes ont répondu à cet échec prophétique est un témoignage puissant du besoin humain de sens. Plutôt que d'accepter que leur croyance fondamentale était fausse, ils ont réexaminé l'événement, concluant que la prophétie n'avait pas échoué mais avait été mal comprise. Cette réinterprétation est devenue le fondement même de leurs nouvelles identités. Il a créé un récit de connaissances «initiées» spéciales qui les distinguent d’un monde qui se moquait, renforçant leur détermination et leur cohésion de groupe. Ce qui ressemblait à un échec pour les étrangers est devenu, pour eux, la preuve d'une vérité plus profonde et cachée.

Le chemin adventiste: Une nouvelle compréhension

Le matin du 23 octobre 1844, un Millerite nommé Hiram Edson marchait à travers un champ de maïs, priant pour obtenir des conseils. Il prétendait avoir reçu une vision dans laquelle il ne voyait pas Jésus venir sur terre, mais Jésus en tant que Souverain Sacrificateur se déplaçant du Lieu Saint au Lieu Très Saint d'un céleste Sanctuaire.8 Cette idée révolutionnaire a tout changé. Miller avait raison à propos de la date, ont-ils conclu, mais tort à propos de l'événement. Le 22 octobre 1844, Jésus n'était pas revenu sur terre, mais avait commencé une nouvelle phase de son ministère dans le ciel: un "jugement d'instruction" pour examiner les archives de tous ceux qui avaient jamais professé leur foi en Dieu8.

Cette «doctrine sanctuaire» a sauvé l’espoir de l’avènement de l’effondrement. Il a été embrassé et développé par un petit groupe de croyants, y compris un capitaine de mer à la retraite nommé Joseph Bates, qui a présenté la doctrine du Sabbat du septième jour (samedi) comme le vrai jour de culte. Ellen White, une jeune femme qui a commencé à avoir des visions peu de temps après la Grande Déception, a été considérée par ses disciples comme ayant le don biblique de prophétie. Ses visions ont fourni des conseils cruciaux, confirmé des points doctrinaux et donné au mouvement naissant un sentiment de direction divine5. Le 21 mai 1863, ce groupe s'est officiellement organisé en tant qu'Église adventiste du septième jour à Battle Creek, Michigan5. Dès sa création, l'Église a mis l'accent sur une vision holistique de la foi, établissant rapidement des maisons d'édition, des écoles et des institutions de santé qui deviendraient les caractéristiques de sa mission mondiale13.

Le chemin de l'étudiant de la Bible: Une restauration séparée

Un autre homme profondément influencé par le mouvement adventiste était Charles Taze Russell. Mais plutôt que de rejoindre l’un des groupes qui se sont formés après la Grande Déception, Russell a commencé sa propre classe d’étude biblique indépendante à Pittsburgh, en Pennsylvanie, vers 1870. Ce groupe, qui est devenu connu sous le nom d’Étudiants de la Bible, a cherché à restaurer ce qu’ils croyaient être le christianisme du premier siècle, libéré des doctrines «corrompues» telles que la Trinité et le feu de l’enfer qui s’étaient développées au fil des siècles.

Comme les Millerites, Russell était intensément concentré sur le moment du retour du Christ. Mais son groupe a développé sa propre chronologie unique. Ils en sont venus à croire que la «présence» invisible du Christ (parousie) avait commencé en 1874 et que le «Gentile Times» prendrait fin en 1914, date à laquelle le Royaume de Dieu prendrait le contrôle total de la terre. Pour diffuser ces enseignements, Russell a cofondé la Société de la tour de guet de Sion en 1881.

Après la mort de Russell en 1916, le mouvement est confronté à une crise de leadership. Un avocat dynamique et énergique, Joseph F. Rutherford, a pris le contrôle de la Watch Tower Society. Son leadership était à la fois transformateur et controversé. Il centralisa l’autorité, introduisit des changements doctrinaux majeurs et institua de nouvelles méthodes de prédication, comme l’évangélisation porte-à-porte avec des phonographes portables. Pour distinguer clairement ses disciples des autres groupes d’étudiants de la Bible qui s’étaient éclatés après la mort de Russell, Rutherford adopta un nouveau nom en 1931: Témoins de Jéhovah.3

Les premières histoires de ces deux groupes révèlent une différence fondamentale dans leur approche de l'autorité qui se poursuit à ce jour. L'adventisme, bien que profondément façonné par les visions charismatiques d'Ellen White, s'est organisé selon des lignes protestantes plus traditionnelles avec une conférence générale où les délégués pouvaient débattre et voter sur les questions d'église.18 Cette structure a permis un certain degré de discussion interne et d'évolution théologique au fil du temps. En revanche, les Témoins de Jéhovah ont évolué sous la direction de dirigeants masculins forts et singuliers, d’abord Russell, puis, plus autocratiquement, Rutherford. Cette trajectoire historique a conduit directement à la structure descendante hautement centralisée de l’organisation actuelle, où un petit conseil d’administration non élu a une autorité absolue sur toute la doctrine et la pratique.

Qui est Dieu? La grande division au-dessus de la Trinité

Peut-être qu’aucune autre doctrine ne sépare aussi clairement et fondamentalement les adventistes du septième jour et les Témoins de Jéhovah comme leur compréhension de la nature même de Dieu. Pour beaucoup dans le monde chrétien plus large, cette croyance unique est la ligne de démarcation principale déterminant si un groupe est considéré comme faisant partie de la foi chrétienne historique.

Le point de vue adventiste du septième jour: Un Dieu en trois personnes

Aujourd'hui, l'Église Adventiste du Septième Jour croit officiellement en la Trinité: la doctrine selon laquelle il n’y a qu’un seul Dieu qui existe en tant que trois personnes coéternelles et égales, à savoir le Père, le Fils et le Saint-Esprit29. Leur deuxième croyance fondamentale est la suivante: «Il n’y a qu’un seul Dieu: Père, Fils et Saint-Esprit, une unité de trois Personnes coéternelles. Dieu est immortel, tout-puissant, omniscient, par-dessus tout, et toujours présent». Cela les aligne sur la grande majorité du christianisme protestant, catholique et orthodoxe dominant.

Mais ce n'était pas toujours le cas. Le voyage vers cette croyance démontre une capacité d'évolution théologique enracinée dans leur héritage protestant. De nombreux pionniers de l’Église, y compris des dirigeants éminents tels que James White et Joseph Bates, venaient d’horizons qui rejetaient la Trinité, et ils avaient d’abord des vues semi-ariennes, croyant que Jésus était divin, mais d’une certaine manière subordonné au Père ou engendré par lui dans un passé lointain. Pendant des décennies, l’Église a lutté contre cette question. Les écrits d'Ellen G. White se sont révélés être profondément influents dans ce processus. Elle a commencé à écrire avec une clarté croissante sur la pleine divinité du Christ et la personnalité du Saint-Esprit, se référant au «trio céleste» et décrivant la vie du Christ comme «originale, non empruntée, sous-estimée». Après des décennies d’étude et de débat bibliques continus, l’Église a officiellement adopté la vision trinitaire au XXe siècle. Ce changement théologique a été un moment charnière, car il a été un facteur clé dans la reconnaissance plus large de l'église en tant que dénomination protestante plutôt que d'être considérée comme une « secte » par d'autres évangéliques.

Le point de vue des Témoins de Jéhovah: Un seul Dieu, Jéhovah

En opposition directe, les Témoins de Jéhovah rejettent fermement et sans équivoque la doctrine de la Trinité. Ils le considèrent comme un enseignement non biblique, une corruption « païenne » qui a été introduite dans le christianisme des siècles après la mort des apôtres, en particulier sous le règne de l’empereur romain Constantin.

Leur croyance est strictement unitaire: Il y a un Dieu vrai et Tout-Puissant, une seule personne, dont le nom personnel est Jéhovah.41 L’utilisation du nom Jéhovah, qu’ils tirent du tétragramme hébreu (YHWH), est un aspect central et vital de leur culte, car ils croient qu’il distingue les vrais adorateurs de toutes les autres religions.41 Selon eux, Jésus est le fils de Dieu, mais il est un être séparé et distinct, créé par Dieu. Le Saint-Esprit n’est pas du tout une personne, mais c’est la « force active » impersonnelle de Dieu.

Ce rejet de la Trinité n'est pas un point mineur de désaccord, mais il est fondamental pour l'ensemble de leur système théologique. Elle découle de leur mission de «restauration». Ils croient que le christianisme dominant est tombé dans une «grande apostasie» après le premier siècle et que leur but est de restaurer la foi «originale» de Jésus et de ses apôtres, une foi qu’ils sont convaincus être non trinitaire. Alors que les adventistes considéraient la vérité comme quelque chose qui pourrait être progressivement comprise et clarifiée au fil du temps, les étudiants de la Bible considéraient la vérité comme quelque chose qui avait été perdu et devait être récupéré dans sa forme pure et originale. Cette différence fondamentale dans la façon dont ils abordent l'histoire chrétienne et le développement théologique explique pourquoi ils sont arrivés à des conclusions complètement opposées sur cette doctrine chrétienne la plus centrale.

Qui est Jésus? Le Sauveur et Dieu, ou la première création de Dieu?

De leurs points de vue opposés sur la nature de Dieu découlent directement leurs compréhensions profondément différentes de l'identité et de la nature de Jésus-Christ. La théologie d’une personne façonne inévitablement sa christologie, et c’est là que les chemins des deux religions divergent le plus radicalement.

Jésus adventiste: Entièrement Dieu, Entièrement Humain

Parce que les Adventistes du Septième Jour embrassent la Trinité, ils affirment la pleine divinité de Jésus-Christ. Ils croient que Jésus est le Fils éternel de Dieu, la deuxième Personne de la Divinité, co-égale et co-éternelle avec Dieu le Père. Leur quatrième croyance fondamentale affirme que « Dieu le Fils éternel s’est incarné en Jésus-Christ... Pour toujours vraiment Dieu, Il est devenu aussi vraiment homme ». Cela signifie qu’ils croient que Jésus est à la fois 100% divin et 100% humain, mystère central de la foi chrétienne.50

Les adventistes mettent l'accent sur la vie, la mort et la résurrection de Jésus. Ils voient Sa vie sans péché comme un exemple parfait pour l'humanité, Sa souffrance et Sa mort sur la croix comme le seul moyen d'expiation pour le péché, et Sa résurrection corporelle comme la victoire sur le mal et la garantie de la vie éternelle pour tous ceux qui croient.51 Pour les adventistes, Jésus n'est pas seulement une figure centrale; Il est le thème de toute l'Écriture et le seul fondement du salut.54

Le Témoin de Jéhovah Jésus: Le « Fils unique » de Dieu, Michel l’Archange

Parce que les Témoins de Jéhovah rejettent la Trinité, ils ne peuvent pas croire que Jésus est Dieu Tout-Puissant. Leur monothéisme strict exige que Jésus soit un être séparé et subordonné. Ils enseignent que Jésus était la toute première création de Jéhovah, une puissante créature spirituelle qui existait au ciel bien avant qu’il ne vienne sur terre.

Ils identifient ce Jésus préhumain à Micaël l’Archange, le chef de tous les anges. Ils interprètent le titre biblique de « Fils unique » comme signifiant que Jésus était le seul être créé.

directement par Jéhovah; toutes les autres choses dans l'univers ont alors été créées via Par conséquent, bien qu’ils considèrent Jésus comme un être divin, ou « un dieu », il n’est pas le Dieu Tout-Puissant, Jéhovah.

Cette compréhension unique de Jésus est soutenue par leur traduction biblique exclusive, Traduction du Nouveau Monde (T.N.-O.). Dans des passages clés utilisés par d’autres chrétiens pour affirmer la divinité du Christ, les T.N.-O. offrent une interprétation différente. L'exemple le plus célèbre est Jean 1:1. Alors que la plupart des Bibles lisent « et la Parole était Dieu », les T.N.-O. disent « et la Parole était un dieu », ce qui soutient leur vision de Jésus comme un être inférieur, semblable à Dieu. De même, dans Colossiens 1:16, les T.N.-O. insèrent le mot «autres» quatre fois dans le texte (par exemple, « au moyen de lui tous autres les choses ont été créées ») pour suggérer que Jésus lui-même a été créé avant de créer tout le reste.56 Les critiques soulignent ces interprétations et d'autres comme preuve que les T.N.-O. sont une traduction tirée d'une théologie préexistante, plutôt qu'une traduction qui permet à la théologie d'être dérivée du texte.

Les Témoins de Jéhovah croient que Jésus n’est pas mort sur une croix, mais sur un seul « pieu de torture » droit, considérant la croix comme un symbole païen. Ils enseignent également qu’il a été ressuscité non pas dans son corps physique, mais comme une créature spirituelle, qui s’est ensuite matérialisée sous différentes formes physiques pour apparaître à ses disciples.

Qu'est-ce que le Saint-Esprit? Une personne divine ou la force active de Dieu?

Le troisième point de la grande division théologique entre ces deux religions concerne la nature de l'Esprit Saint. Cette différence n'est pas simplement un point théologique abstrait; elle façonne fondamentalement la façon dont les croyants de chaque groupe expérimentent leur relation avec Dieu et comprennent Son œuvre dans leur vie.

Le point de vue adventiste: La troisième personne de la divinité

Conformément à leur foi trinitaire, les adventistes du septième jour croient que le Saint-Esprit est une personne divine, le troisième membre de la Divinité, co-égal et co-éternel avec le Père et le Fils. Leur cinquième croyance fondamentale le décrit comme étant « autant une personne que le Père et le Fils ». Ils croient que la Bible dépeint le Saint-Esprit avec des attributs personnels: Il enseigne, guide, convainc du péché et réconforte les croyants.64 Il peut être attristé, et Il intercède pour nous dans la prière.65

Pour les adventistes, l’Esprit Saint est le représentant personnel du Christ sur la terre, envoyé pour être toujours avec ses enfants. Cette croyance permet une spiritualité profondément personnelle et relationnelle. Un adventiste peut parler d'avoir une relation

avec le Saint-Esprit, sentant Sa présence et étant guidé par Sa voix. Cela crée une expérience spirituelle centrée sur l’interaction avec un «qui».

Le point de vue des Témoins de Jéhovah: La force active impersonnelle de Dieu

Les Témoins de Jéhovah enseignent que le Saint-Esprit n’est pas une personne. Au lieu de cela, c’est la « force active » impersonnelle de Jéhovah, le pouvoir qu’Il projette pour accomplir Sa volonté. Ils utilisent des analogies pour expliquer ce concept, comparant l’esprit saint à l’électricité qui alimente une machine ou au « doigt » de Dieu qui accomplit Son œuvre.

Ils font valoir que, parce que la Bible parle de gens « remplis » de l’esprit saint ou ayant « répandu » sur eux, elle ne peut pas être une personne. Lorsque l’Écriture décrit l’Esprit avec des caractéristiques personnelles, telles que parler ou enseigner, ils interprètent cela comme une personnification – une figure de la parole, un peu comme lorsque la Bible dit « le péché est accroupi à la porte ». Cette doctrine conduit à une expérience spirituelle très différente. Un Témoin de Jéhovah ne parlerait pas d’avoir une relation

avec l'esprit saint, mais d'être pris des mesures par elle. Ils pourraient ressentir la force active de Dieu les habilitant pour leur ministère ou guidant leur compréhension des Écritures à travers l’organisation. Cela crée une vision plus fonctionnelle et distante du travail de l’Esprit, une expérience d’un «quoi» plutôt qu’une relation avec un «qui».

Comment abordent-ils la Bible? Textes sacrés et prophètes modernes

Tant les adventistes du septième jour que les Témoins de Jéhovah accordent la plus haute importance à la Bible, mais leur approche de son interprétation et le rôle de l’orientation moderne créent deux systèmes d’autorité très différents. La différence cruciale réside dans l'endroit où l'autorité finale pour comprendre l'Écriture est censée résider.

Adventistes du septième jour: La Bible et la "petite lumière"

Les Adventistes du Septième Jour soutiennent fermement le principe fondamental protestant de Sola Scriptura—la Bible et la Bible seule sont leur seul credo et la norme ultime de la foi et de la pratique14. Ils croient que les Saintes Écritures sont la révélation suprême, autoritaire et infaillible de la volonté de Dieu16.

Parallèlement à cette croyance centrale, ils tiennent les écrits volumineux de leur co-fondatrice, Ellen G. White, dans un regard unique et spécial. Les adventistes croient qu'elle a manifesté le don biblique de prophétie, et ses écrits sont considérés comme une source de vérité inspirée et faisant autorité.34 Mais ils sont très prudents pour définir la relation entre ses écrits et la Bible. Elle a elle-même décrit son travail comme une « lumière moindre » destinée à conduire les gens à la « plus grande lumière » de l’Écriture. Ses écrits sont destinés à fournir un réconfort, une orientation, une instruction et une correction, mais ils ne sont pas un ajout au canon de l’Écriture. La position officielle de l'église est que la Bible est la norme ultime par laquelle tous les autres enseignements, y compris le sien, doivent être jugés.

Dans la pratique, cela crée un système dynamique d'influence. Bien que l’Église accorde officiellement à la Bible un profond respect pour les écrits d’Ellen White, ceux-ci jouent un rôle puissant dans la formation de la théologie et de la vie adventistes. Cela a parfois conduit à des tensions internes, certains membres semblant placer ses écrits sur un pied d'égalité avec la Bible, tandis que d'autres insistent sur leur rôle supplémentaire.

Sola Scriptura permet un certain degré d'enquête académique et de diversité théologique au sein de l'église.

Témoins de Jéhovah: Le Traduction du Nouveau Monde et l’«esclave fidèle»

Les Témoins de Jéhovah croient également que la Bible est le message inspiré de Dieu. Mais leur approche est filtrée à travers deux objectifs critiques et déterminants. Ils utilisent exclusivement leur propre traduction, la

Traduction du Nouveau Monde des Saintes Écritures (T.N.-O.), qui, comme on l'a noté, contient des rendus qui sont uniques à leur théologie29.

Et surtout, ils croient que la Bible ne peut pas être correctement comprise par l'étude individuelle seule. Ils enseignent que Jésus a nommé un «esclave fidèle et discret» (de Matthieu 24:45-47) pour fournir de la nourriture spirituelle à ses disciples dans les derniers jours. Ils identifient cet « esclave » comme la direction de leur organisation, le Conseil d’administration. Ce petit groupe d’hommes est considéré comme le seul canal de communication de Dieu sur terre aujourd’hui. Par conséquent, l’autorité finale pour interpréter la Bible n’appartient pas à l’individu, mais exclusivement à l’organisation.

Cela crée un système de contrôle doctrinal absolu. Tous les enseignements sont diffusés à partir du Conseil d'administration par le biais de publications telles que La Tour de Garde La recherche biblique indépendante qui conduit à des conclusions différentes des enseignements officiels est fortement découragée, et la promotion de telles «idées privées» peut conduire à être expulsée de la communauté et évitée par la famille et les amis. L’organisation publie également périodiquement «New Light», qui sont des interprétations mises à jour ou modifiées des Écritures. Ce mécanisme permet aux dirigeants d'ajuster les doctrines ou d'expliquer les prophéties ratées tout en maintenant leur position de source exclusive de la vérité divine79. Cela crée une culture religieuse qui accorde la priorité à l'uniformité et à l'obéissance à l'autorité organisationnelle.

Comment leur vie quotidienne et leur culte diffèrent-ils?

Les fondements théologiques de chaque foi donnent naissance à des modes de vie distincts qui sont visibles dans leur culte hebdomadaire, leurs pratiques de santé et leur participation aux célébrations culturelles. Ces pratiques servent souvent de bornes claires, les distinguant les unes des autres et du reste du monde.

Le Sabbat et l'Adoration

Une caractéristique déterminante de l'adventisme du septième jour est son observance du sabbat. Conformément au quatrième commandement, les adventistes gardent le septième jour, du coucher du soleil du vendredi au coucher du soleil du samedi, comme un jour saint de repos et de culte15. Pour eux, le sabbat est un don sacré de Dieu – une période de 24 heures pour cesser le travail séculier et le commerce, et pour se concentrer sur la communion avec Dieu et leur communauté ecclésiale53. Leurs services de culte du samedi comprennent généralement l'école du sabbat (un temps pour l'étude de la Bible en petits groupes) et un service principal de l'église avec un sermon, une prière et un chant6.

Les Témoins de Jéhovah, en revanche, ne croient pas que les chrétiens soient tenus par la loi mosaïque d’observer un Sabbat hebdomadaire. Ils enseignent que la loi du Sabbat faisait partie de l’ancienne alliance qui a été accomplie et s’est terminée avec la mort du Christ. Leurs réunions de culte et d’instruction ont lieu dans des bâtiments qu’ils appellent «Kingdom Halls», et ces rassemblements peuvent avoir lieu divers jours de la semaine, y compris généralement une réunion le week-end et une réunion en milieu de semaine.

Santé, alimentation et mode de vie

Les adventistes du septième jour sont bien connus pour leur fort accent sur la santé. Croyant que le corps est le «temple du Saint-Esprit», ils favorisent un mode de vie de bien-être.1 Cela inclut l’abstention de l’alcool, du tabac et des boissons souvent caféinées.29 L’église encourage également un régime végétarien, et de nombreux adventistes suivent les lois alimentaires bibliques trouvées dans Lévitique, évitant les viandes «impures» comme le porc et les crustacés.87 Ce mode de vie axé sur la santé a été crédité de la longévité remarquable observée dans les populations adventistes du monde entier.

Les Témoins de Jéhovah n’ont pas de lois alimentaires spécifiques, hormis le commandement biblique de s’abstenir de sang.1 Cette interdiction est leur pratique la plus distinctive et la plus non négociable en matière de santé. Sur la base de leur interprétation des Écritures comme Actes 15:28-29, ils refusent d'accepter des transfusions de sang total ou de ses quatre composants primaires (cellules rouges, globules blancs, plaquettes et plasma).89 C'est une conviction profondément ancrée pour laquelle ils sont prêts à faire face à des situations médicales mettant leur vie en danger.90 Cette pratique sert de signal puissant et « coûteux » de leur engagement, filtrant les membres moins démunis et renforçant l'identité de ceux qui restent. Pour un Témoin, refuser une transfusion sanguine est un acte ultime de foi et d'obéissance à Jéhovah.

Vacances et Célébrations

L’approche des deux groupes à l’égard de la culture est clairement visible dans leurs points de vue sur les vacances. La plupart des adventistes du septième jour célèbrent des fêtes importantes comme Noël et Pâques.1 Ils reconnaissent que le 25 décembre n’est pas la date réelle de la naissance de Jésus, mais ils considèrent la fête comme une occasion précieuse de se concentrer sur le sens spirituel de l’incarnation et de la résurrection. Cela reflète une stratégie de transformation et de réorientation des pratiques culturelles dans un but chrétien.

À l’opposé, les Témoins de Jéhovah pratiquent une stratégie de séparation de ce qu’ils considèrent comme un monde corrompu. Ils s’abstiennent strictement de célébrer Noël, Pâques, les anniversaires et les fêtes nationales. Ils croient que ces célébrations ont des origines païennes ou promeuvent le nationalisme et l’idolâtrie, qui sont incompatibles avec le culte pur de Jéhovah. La seule célébration religieuse annuelle qu’ils commémorent est le mémorial de la mort du Christ, qui correspond à la Cène du Seigneur. Cette séparation délibérée crée une frontière claire et visible entre eux et la culture environnante.

Que croient-ils de la fin du monde?

Les deux religions sont fondamentalement « adventistes », ce qui signifie que leur théologie est construite autour de la croyance fondamentale en la seconde venue imminente, littérale et visible de Jésus-Christ.1 Mais les détails de leurs scénarios de la fin des temps, en particulier en ce qui concerne qui sera sauvé et quelle sera leur destinée éternelle, sont très différents.

Les 144 000 et la «grande foule»

Le livre de l’Apocalypse parle d’un groupe de 144 000 personnes scellées et d’une «grande multitude, qu’aucun homme ne pourrait compter». L’interprétation de ces deux groupes est un point clé de divergence.

• Adventistes du septième jour voir généralement le nombre 144 000 comme symbolique. Il représente le dernier vestige fidèle du peuple de Dieu qui vit victorieusement la crise du dernier jour, en gardant les commandements de Dieu et en se tenant à la foi de Jésus. On entend souvent par «grande multitude» toute l’armée des rachetés de tous les âges, un nombre incalculable de personnes sauvées par la grâce de Dieu. Ce point de vue pose une espérance unifiée pour tous les croyants.  Témoins de Jéhovah Interpréter le nombre 144 000 comme littérale.97 Il s’agit de la « classe ointe » ou « petit troupeau », un nombre limité d’individus fidèles choisis depuis l’époque du Christ qui seront ressuscités au ciel pour régner en tant que rois et prêtres avec lui. Tous les autres Témoins de Jéhovah fidèles, qui ont une « espérance terrestre », constituent la « grande foule ». Ils survivront à la bataille finale d’Armageddon et vivront pour toujours dans un paradis sur Terre. Cela crée un système distinct de salut à deux niveaux, avec une classe dirigeante céleste et une classe sujette terrestre.
  

Les événements finaux et l'éternité

La séquence des événements finaux diffère également considérablement entre les deux groupes.

• Le scénario adventiste de la fin des temps: Les adventistes croient que, juste avant le retour du Christ, le monde entrera dans une « période de troubles ». Le conflit central tournera autour de la loi de Dieu, en particulier une puissance mondiale imposant le culte du dimanche (qu’ils identifient comme la « marque de la bête ») en opposition au Sabbat biblique du septième jour (qu’ils considèrent comme le « sceau de Dieu »). La survie d’un individu dépendra de sa fidélité personnelle aux commandements de Dieu. Quand Jésus reviendra visiblement dans les nuages, les justes morts seront ressuscités, et eux, avec les justes vivants, seront enlevés pour Le rencontrer dans les airs et emmenés au ciel pendant 1000 ans (le millénaire).102 Au cours de ce millénaire, la Terre sera désolée et vide de vie humaine, avec Satan lié ici.100 Après les 1000 ans, Christ et les saints retourneront sur Terre. Les morts méchants seront ressuscités pour un jugement final, puis seront complètement détruits par le feu (annihilation), cessant d'exister pour toujours. Dieu recréera alors une «nouvelle terre», qui sera la demeure éternelle des rachetés100.  Le scénario de fin des temps des témoins de Jéhovah: Les Témoins de Jéhovah pensent que nous vivons dans "les derniers jours" depuis 1914. La fin viendra rapidement, à commencer par la destruction de "Babylone la Grande" (qu'ils identifient comme l'empire mondial de la fausse religion, y compris toutes les autres confessions chrétiennes) par les puissances politiques du monde. 
  

  Armageddon, Les seuls survivants seront des Témoins de Jéhovah fidèles, dont la survie dépend de leur allégeance à « l’organisation visible de Jéhovah ». Ces survivants commenceront à transformer la Terre en paradis. Pendant les 1000 ans de règne du Christ du ciel, des milliards de personnes qui sont mortes auparavant seront ressuscitées sur Terre et auront une « seconde chance » d’apprendre les lois de Jéhovah et de leur obéir. À la fin du millénaire, Satan sera libéré pour un test final. Ceux qui restent fidèles recevront une vie humaine parfaite et vivront pour toujours sur la Terre paradisiaque.104

Quelle est la position de l’Église catholique sur ces croyances?

Pour de nombreux lecteurs chrétiens, comprendre comment le plus grand corps chrétien du monde considère ces groupes fournit un contexte important. L’approche de l’Église est guidée par les principes de l’œcuménisme établis lors du Concile Vatican II, qui encouragent le dialogue et la recherche de l’unité entre tous ceux qui sont baptisés dans le Christ 107. Mais la nature de cet engagement diffère considérablement entre les adventistes du septième jour et les Témoins de Jéhovah, principalement en raison de leurs croyances fondamentales au sujet de Dieu.

Le point de vue catholique des adventistes du septième jour

L'Église catholique considère les adventistes du septième jour comme une dénomination chrétienne séparée. Bien qu'il existe des désaccords majeurs, il y a aussi une reconnaissance des croyances chrétiennes fondamentales partagées. Ce terrain d'entente permet un dialogue respectueux.

• Points d'accord: Les catholiques et les adventistes partagent une croyance en la Trinité, la pleine divinité et l'humanité de Jésus-Christ, sa naissance virginale, sa mort substitutive et sa résurrection corporelle.36 Tous deux considèrent les Saintes Écritures comme la Parole inspirée de Dieu. Cette fondation trinitaire partagée place les adventistes dans la grande famille des religions chrétiennes d'un point de vue catholique. Il y a eu des conversations informelles et des efforts de coopération entre les deux Églises, en particulier dans des domaines d'intérêt social commun tels que la liberté religieuse et l'aide humanitaire36.  Principaux désaccords: Du point de vue catholique, les principaux obstacles théologiques comprennent:
  
• Le Sabbat: L’insistance adventiste sur le culte du samedi est contraire à l’ancienne tradition chrétienne d’observer le dimanche comme le jour du Seigneur, le jour de la résurrection du Christ.
• Autorité de l'Église: Les adventistes rejettent l'autorité du pape et la structure hiérarchique du catholique qui est au cœur de l'identité et de l'enseignement catholiques.36
• Les sacrements: Les adventistes ne partagent pas la compréhension catholique des sacrements, en particulier la croyance en la présence réelle du Christ dans l'Eucharistie.36
• L'état des morts: La croyance adventiste au « sommeil de l’âme » (un état inconscient après la mort jusqu’à la résurrection) contredit la doctrine catholique de l’âme immortelle et le jugement immédiat après la mort.

Le point de vue catholique des Témoins de Jéhovah

La relation entre l’Église catholique et les Témoins de Jéhovah ne relève pas du dialogue œcuménique, mais d’un puissant désaccord doctrinal. L'Église ne les considère pas comme une dénomination chrétienne de la même manière que les adventistes, mais plutôt comme un nouveau mouvement religieux dont les croyances fondamentales sont incompatibles avec le christianisme historique.

• Obstacles doctrinaux fondamentaux: La barrière principale et insurmontable est le rejet par les Témoins de Jéhovah de la Trinité et de la divinité de Jésus-Christ. L'Église catholique voit cela comme une forme moderne de l'hérésie arienne, un enseignement condamné par l'Église primitive au Concile de Nicée en 325 ap.  Domaines de préoccupation: Au-delà des questions de la Trinité et de la christologie, l’Église catholique exprime de vives inquiétudes quant à plusieurs autres croyances et pratiques des Témoins de Jéhovah. Il s’agit notamment de leur négation de l’existence de l’enfer (l’enseignement de l’anéantissement à la place), de leur interdiction absolue des transfusions sanguines salvatrices et de leur enseignement selon lequel le catholique, avec toutes les autres religions, fait partie de « Babylone la Grande », un système démoniaque destiné à la destruction.114  Nature de l'engagement: En raison de ces différences fondamentales, le dialogue œcuménique formel est essentiellement inexistant. L’engagement catholique auprès des Témoins de Jéhovah prend généralement la forme d’une apologétique, qui produit des documents qui défendent les enseignements catholiques et offrent des réponses aux arguments présentés par les missionnaires Témoins à la porte. L’accent est mis sur la correction de ce que l’Église considère comme une grave erreur théologique, plutôt que sur la recherche d’un terrain d’entente pour l’unité.

Conclusion : Compréhension avec grâce et vérité

Notre voyage à travers les histoires et les croyances des adventistes du septième jour et des témoins de Jéhovah révèle deux religions qui, malgré un point de départ historique commun, sont devenues des mondes théologiques entièrement différents. Leurs chemins divergeaient aux questions les plus fondamentales qu'une personne de foi peut se poser: Qui est Dieu? Qui est Jésus-Christ? Comment peut-on être sauvé? Les réponses qu'ils ont développées ont façonné tous les aspects de leur culte, de leurs communautés et de leur mode de vie.

Les Adventistes du Septième Jour, à travers un processus d'évolution théologique, en sont venus à embrasser la doctrine chrétienne historique de la Trinité, trouvant une place au sein de la famille protestante plus large. Leur foi est marquée par un profond respect pour le sabbat, un engagement en faveur de la santé holistique et une attente optimiste du retour du Christ pour établir une nouvelle terre pour tous les rachetés.

Les Témoins de Jéhovah, animés par la mission de restaurer ce qu’ils considèrent comme un christianisme perdu et originel, ont ouvert la voie à une séparation stricte. Leur foi est définie par une dévotion inébranlable à un seul Dieu, Jéhovah, une vision de Jésus comme la première et la plus grande création de Dieu, et une allégeance à un organe directeur central en tant que seul canal de vérité de Dieu. Leur espoir est centré sur la survie d'Armageddon pour vivre éternellement sur une terre paradisiaque.

Derrière ces doctrines, mais il y a des millions de gens sincères. Il y a des adventistes qui trouvent une paix et un repos puissants dans leur sabbat hebdomadaire et un but profond dans leur mission mondiale de guérison et d’enseignement. Il y a des Témoins de Jéhovah qui trouvent une grande joie et un puissant sentiment de communauté dans leur culte unifié de Jéhovah et leurs efforts disciplinés pour partager leur foi avec le monde. Il faut dire qu’il y a aussi d’anciens membres des deux groupes qui ont connu une douleur profonde, un contrôle et une crise de la foi qui les ont conduits à partir.

En tant que chrétiens cherchant à s'engager avec nos voisins, cette compréhension nous appelle à une posture de grâce et de vérité. Armés de connaissances précises, nous pouvons éviter les fausses déclarations et engager des conversations respectueuses et honnêtes. Nous pouvons apprécier la dévotion et la conviction morale que nous pouvons voir dans notre Adventiste et Témoin alors même que nous tenons fermement aux vérités fondamentales de notre propre foi concernant le Dieu Trinitaire et la pleine divinité de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. Notre objectif ne devrait jamais être simplement de gagner un argument, mais de refléter l’amour de Celui que nous servons - un amour qui est patient, gentil et qui espère toujours une communion plus profonde dans la vérité qui nous libère. Prions pour tous ceux qui cherchent sincèrement Dieu, afin que son Esprit nous conduise gracieusement tous à une compréhension plus complète et plus parfaite de sa glorieuse vérité.