Credenze avventiste del settimo giorno vs Testimoni di Geova

Fratelli in Cristo o un percorso diverso? Una guida compassionevole alle credenze degli Avventisti del Settimo Giorno e dei Testimoni di Geova

È una scena familiare per molti: un bussare alla porta rivela una coppia di persone ben vestite e sorridenti che tengono in mano della letteratura, o forse hai un vicino gentile che sembra sempre diretto in chiesa la domenica mattina. In questi momenti, può nascere una gentile curiosità. Chi sono questi compagni di ricerca di Dio? Spesso, gli Avventisti del Settimo Giorno e i Testimoni di Geova vengono raggruppati insieme nell'opinione pubblica, le loro identità distinte sfumate da alcune somiglianze superficiali condivise.¹ Eppure, sotto la superficie si celano due percorsi spirituali profondamente diversi che sono scaturiti dallo stesso fervido terreno del risveglio americano del XIX secolo.

Come seguaci di Cristo, siamo chiamati ad amare il nostro prossimo, e un amore profondo e autentico inizia spesso con la comprensione. Questo viaggio che stiamo per intraprendere non è un viaggio di giudizio o di dibattito, ma di esplorazione compassionevole. È una guida gentile alla storia, ai cuori e alle speranze di due fedi uniche che, a modo loro, hanno toccato milioni di vite con un messaggio su Dio.³ Cammineremo attraverso i loro inizi condivisi, esploreremo le grandi questioni teologiche che li hanno messi su percorsi diversi e cercheremo di capire come vivono la loro fede nel mondo di oggi. Guardando alle loro credenze con grazia e verità, possiamo costruire ponti di comprensione e riflettere meglio l'amore del Salvatore che tutti cerchiamo di servire.

Per iniziare il nostro viaggio, è utile avere una mappa che mostri i principali punti di riferimento di ogni fede. La tabella sottostante offre un breve confronto immediato delle credenze e pratiche più importanti che distinguono gli Avventisti del Settimo Giorno dai Testimoni di Geova.

Da dove provengono? Comprendere le loro storie condivise e separate

Per comprendere il cuore di qualsiasi fede, dobbiamo prima percorrere i sentieri della sua storia. Sia la Chiesa Avventista del Settimo Giorno che i Testimoni di Geova sono nati dallo stesso crogiolo spirituale: un periodo nell'America del XIX secolo noto come Secondo Grande Risveglio. Fu un tempo di immenso fervore religioso, in cui i raduni all'aperto attiravano migliaia di persone e un rinnovato interesse per le profezie della Bibbia si diffondeva in tutta la nazione.⁵

La scintilla millerita e la Grande Delusione

In questo ambiente di aspettativa spirituale, emerse un umile agricoltore e predicatore battista di nome William Miller. Dopo anni di intenso studio biblico personale, Miller si convinse che la Seconda Venuta, o "Avvento", di Gesù Cristo fosse imminente. Usando un'interpretazione specifica della profezia in Daniele 8:14, calcolò che Gesù sarebbe tornato per purificare la terra tra il marzo 1843 e il marzo 1844.⁸ Il suo messaggio risuonò profondamente con lo spirito dell'epoca, e decine di migliaia di persone di varie denominazioni cristiane, conosciute come "Milleriti", attesero con ansia il ritorno del Signore.⁹

Quando passò il lasso di tempo iniziale, fu fissata una nuova data più specifica: il 22 ottobre 1844. La speranza e l'attesa raggiunsero l'apice. I credenti vendettero le loro proprietà, saldarono i loro debiti e si riunirono nelle case e sulle colline per accogliere il loro Salvatore. Ma il giorno arrivò e passò. Il cielo rimase vuoto. Gesù non apparve. Il peso schiacciante di questa aspettativa fallita divenne noto come la "Grande Delusione".⁶ Per migliaia di persone, la fede fu infranta e il movimento si sciolse. Ma per alcuni piccoli gruppi resilienti, questa potente delusione non fu una fine, ma un nuovo inizio: un bivio critico che avrebbe portato alla formazione di due fedi distinte.

Il modo in cui questi gruppi hanno risposto a questo fallimento profetico è una potente testimonianza del bisogno umano di significato. Invece di accettare che la loro credenza fondamentale fosse sbagliata, hanno riesaminato l'evento, concludendo che la profezia non era fallita ma era stata fraintesa. Questa reinterpretazione divenne il fondamento stesso delle loro nuove identità. Creò una narrazione di conoscenza speciale, da "addetti ai lavori", che li distingueva da un mondo che derideva, rafforzando la loro determinazione e la coesione del gruppo. Ciò che agli estranei appariva come un fallimento divenne, per loro, la prova di una verità più profonda e nascosta.

Il percorso avventista: una nuova comprensione

La mattina del 23 ottobre 1844, un millerita di nome Hiram Edson stava camminando attraverso un campo di grano, pregando per avere una guida. Affermò di aver ricevuto una visione in cui non vide Gesù venire sulla terra, ma Gesù come Sommo Sacerdote che si spostava dal Luogo Santo al Luogo Santissimo di un santuario celeste.⁸ Questa idea rivoluzionaria cambiò tutto. Miller aveva avuto ragione sulla data, conclusero, ma torto sull'evento. Il 22 ottobre 1844, Gesù non era tornato sulla terra, ma aveva iniziato una nuova fase del suo ministero in cielo: un "giudizio investigativo" per esaminare i registri di tutti coloro che avevano mai professato fede in Dio.⁸

Questa “Dottrina del Santuario” salvò la speranza avventista dal collasso. Fu abbracciata e sviluppata da un piccolo gruppo di credenti, tra cui un capitano di mare in pensione di nome Joseph Bates, che introdusse la dottrina del sabato (settimo giorno) come vero giorno di culto.⁶ Le figure più influenti, tuttavia, furono James ed Ellen G. White. Ellen White, una giovane donna che iniziò ad avere visioni poco dopo il Grande Deludimento, fu vista dai suoi seguaci come dotata del dono biblico della profezia. Le sue visioni fornirono una guida cruciale, confermarono punti dottrinali e diedero al movimento nascente un senso di direzione divina.⁵ Il 21 maggio 1863, questo gruppo si organizzò formalmente come Chiesa Cristiana Avventista del Settimo Giorno a Battle Creek, nel Michigan.⁵ Fin dalla sua nascita, la chiesa ha enfatizzato una visione olistica della fede, stabilendo rapidamente case editrici, scuole e istituzioni sanitarie che sarebbero diventate i tratti distintivi della sua missione globale.¹³

Il percorso degli Studenti Biblici: una restaurazione separata

Un altro uomo profondamente influenzato dal movimento avventista fu Charles Taze Russell. Ma invece di unirsi a uno dei gruppi formatisi dopo il Grande Deludimento, Russell avviò la sua classe di studio biblico indipendente a Pittsburgh, in Pennsylvania, intorno al 1870.²⁰ Questo gruppo, che divenne noto come Studenti Biblici, cercò di restaurare quella che credevano fosse la cristianità del primo secolo, libera da dottrine “corrotte” come la Trinità e l'inferno di fuoco che si erano sviluppate nel corso dei secoli.²⁰

Come i milleriti, Russell era intensamente concentrato sul momento del ritorno di Cristo. Ma il suo gruppo sviluppò la propria cronologia unica. Arrivarono a credere che la “presenza” invisibile di Cristo (parousia) fosse iniziata nel 1874 e che i “Tempi dei Gentili” sarebbero finiti nel 1914, momento in cui il Regno di Dio avrebbe preso il pieno controllo della terra.²² Per diffondere questi insegnamenti, Russell co-fondò la Zion’s Watch Tower Tract Society nel 1881.²²

Dopo la morte di Russell nel 1916, il movimento affrontò una crisi di leadership. Un avvocato dinamico e risoluto, Joseph F. Rutherford, prese il controllo della Watch Tower Society. La sua leadership fu sia trasformativa che controversa. Centralizzò l'autorità, introdusse importanti cambiamenti dottrinali e istituì nuovi metodi di predicazione, come l'evangelizzazione porta a porta con fonografi portatili.²⁵ Per distinguere chiaramente i suoi seguaci dagli altri gruppi di Studenti Biblici che si erano separati dopo la morte di Russell, Rutherford adottò un nuovo nome nel 1931: Testimoni di Geova.³

Le prime storie di questi due gruppi rivelano una differenza fondamentale nel loro approccio all'autorità che continua ancora oggi. L'avventismo, pur essendo profondamente plasmato dalle visioni carismatiche di Ellen White, si organizzò secondo linee protestanti più tradizionali con una Conferenza Generale dove i delegati potevano discutere e votare sulle questioni ecclesiastiche.¹⁸ Questa struttura consentiva un certo grado di discussione interna ed evoluzione teologica nel tempo. Al contrario, i Testimoni di Geova si sono evoluti sotto la direzione di leader maschi forti e singoli, prima Russell e poi, più autocraticamente, Rutherford. Questo percorso storico ha portato direttamente alla struttura altamente centralizzata e dall'alto verso il basso dell'organizzazione odierna, dove un piccolo Corpo Direttivo non eletto ha autorità assoluta su ogni dottrina e pratica.²²

Chi è Dio? Il grande divario sulla Trinità

Forse nessun'altra dottrina separa in modo così chiaro e fondamentale gli Avventisti del Settimo Giorno dai Testimoni di Geova quanto la loro comprensione della natura stessa di Dio. Per molti nel più ampio mondo cristiano, questa singola credenza è la principale linea di demarcazione che determina se un gruppo è considerato parte della fede cristiana storica.

La visione degli Avventisti del Settimo Giorno: un solo Dio in tre Persone

Oggi, la Chiesa Avventista del Settimo Giorno crede ufficialmente nella Trinità: la dottrina secondo cui esiste un solo Dio che esiste come tre Persone coeterne e coeguali: il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo.²⁹ La loro seconda credenza fondamentale afferma: “C'è un solo Dio: Padre, Figlio e Spirito Santo, un'unità di tre Persone coeterne. Dio è immortale, onnipotente, onnisciente, al di sopra di tutto e sempre presente”.³³ Questo li allinea con la stragrande maggioranza del cristianesimo protestante, cattolico e ortodosso tradizionale.³⁵

Ma non è sempre stato così. Il viaggio verso questa convinzione dimostra una capacità di evoluzione teologica radicata nel loro retaggio protestante. Molti dei pionieri della chiesa, inclusi leader di spicco come James White e Joseph Bates, provenivano da contesti che rifiutavano la Trinità e inizialmente sostenevano opinioni semi-ariane, credendo che Gesù fosse divino ma in qualche modo subordinato o generato dal Padre in un lontano passato.⁶ Per decenni, la chiesa ha lottato con questo problema. Gli scritti di Ellen G. White si rivelarono profondamente influenti in questo processo. Iniziò a scrivere con crescente chiarezza sulla piena divinità di Cristo e sulla personalità dello Spirito Santo, riferendosi alla “triade celeste” e descrivendo la vita di Cristo come “originale, non presa in prestito, non derivata”.⁶ Dopo decenni di continuo studio biblico e dibattito, la chiesa adottò formalmente la visione trinitaria nel XX secolo. Questo cambiamento teologico fu un momento cruciale, poiché fu un fattore chiave affinché la chiesa ottenesse un più ampio riconoscimento come denominazione protestante piuttosto che essere vista come una “setta” da altri evangelici.⁶

La visione dei Testimoni di Geova: un solo Dio, Geova

In diretta opposizione, i Testimoni di Geova rifiutano fermamente e inequivocabilmente la dottrina della Trinità. La considerano un insegnamento non biblico, una corruzione “pagana” introdotta nel cristianesimo secoli dopo la morte degli apostoli, in particolare durante il regno dell'imperatore romano Costantino.⁴⁰

La loro fede è strettamente unitaria: esiste un solo vero e Onnipotente Dio, una singola persona, il cui nome personale è Geova.⁴¹ Usare il nome Geova, che derivano dal Tetragramma ebraico (YHWH), è un aspetto centrale e vitale del loro culto, poiché credono che distingua i veri adoratori da tutte le altre religioni.⁴¹ Secondo la loro visione, Gesù è il figlio di Dio, ma è un essere separato e distinto, creato da Dio. Lo Spirito Santo non è affatto una persona, ma è la “forza attiva” impersonale di Dio.⁴⁰

Questo rifiuto della Trinità non è un punto minore di disaccordo, ma è fondamentale per l'intero sistema teologico. Deriva dalla loro missione “restaurazionista”. Credono che il cristianesimo tradizionale sia caduto in una “Grande Apostasia” dopo il primo secolo e che il loro scopo sia ripristinare la fede “originale” di Gesù e dei suoi apostoli, una fede che sono convinti fosse non trinitaria.²⁰ Mentre gli avventisti vedevano la verità come qualcosa che poteva essere progressivamente compreso e chiarito nel tempo, gli Studenti Biblici vedevano la verità come qualcosa che era andato perduto e doveva essere recuperato nella sua forma pura e originale. Questa differenza fondamentale nel modo in cui si approcciano alla storia cristiana e allo sviluppo teologico spiega perché sono giunti a conclusioni completamente opposte su questa dottrina centrale del cristianesimo.

Chi è Gesù? Salvatore e Dio, o la prima creazione di Dio?

Direttamente dalle loro visioni opposte sulla natura di Dio derivano le loro comprensioni profondamente diverse dell'identità e della natura di Gesù Cristo. La teologia di una persona modella inevitabilmente la sua cristologia, ed è qui che i percorsi delle due fedi divergono più drasticamente.

Il Gesù avventista: pienamente Dio, pienamente uomo

Poiché gli Avventisti del Settimo Giorno abbracciano la Trinità, affermano la piena divinità di Gesù Cristo. Credono che Gesù sia l'eterno Figlio di Dio, la seconda Persona della Divinità, coeguale e coeterno con Dio Padre.³¹ La loro quarta credenza fondamentale afferma che “Dio, il Figlio eterno, si è incarnato in Gesù Cristo... Per sempre veramente Dio, è diventato anche veramente uomo”.⁴⁸ Ciò significa che credono che Gesù sia sia 100% divino che 100% umano, un mistero centrale della fede cristiana.⁵⁰

Gli avventisti pongono un'immensa enfasi sulla vita, la morte e la risurrezione di Gesù. Vedono la Sua vita senza peccato come un esempio perfetto per l'umanità, la Sua sofferenza e morte sulla croce come l'unico mezzo di espiazione per il peccato, e la Sua risurrezione corporea come la vittoria sul male e la garanzia di vita eterna per tutti coloro che credono.⁵¹ Per gli avventisti, Gesù non è solo una figura centrale; Egli è il tema di tutta la Scrittura e l'unico fondamento per la salvezza.⁵⁴

Il Gesù dei Testimoni di Geova: l'“unigenito Figlio” di Dio, l'arcangelo Michele

Poiché i Testimoni di Geova rifiutano la Trinità, non possono credere che Gesù sia Dio Onnipotente. Il loro rigido monoteismo richiede che Gesù sia un essere separato e subordinato. Insegnano che Gesù è stata la primissima creazione di Geova, una potente creatura spirituale che esisteva in cielo molto prima di venire sulla terra.⁵⁵

Identificano questo Gesù pre-umano con l'arcangelo Michele, il capo di tutti gli angeli.⁴¹ Interpretano il titolo biblico “unigenito Figlio” nel senso che Gesù è stato l'unico essere creato

direttamente da Geova; tutte le altre cose nell'universo sono state poi create attraverso Gesù come “Capo Agente” di Dio.⁵⁶ Pertanto, sebbene considerino Gesù un essere divino, o “un dio”, egli non è il Dio Onnipotente, Geova.⁵⁸

Questa comprensione unica di Gesù è supportata dalla loro esclusiva traduzione della Bibbia, la Traduzione del Nuovo Mondo (NWT). In passaggi chiave usati da altri cristiani per affermare la divinità di Cristo, la NWT offre una resa diversa. L'esempio più famoso è Giovanni 1:1. Mentre la maggior parte delle Bibbie recita “e la Parola era Dio”, la NWT recita “e la Parola era un dio”, il che supporta la loro visione di Gesù come un essere inferiore, simile a un dio.⁶² Allo stesso modo, in Colossesi 1:16, la NWT inserisce la parola “altre” quattro volte nel testo (ad esempio, “per mezzo di lui tutte le altre cose sono state create”) per suggerire che Gesù stesso sia stato creato prima di creare tutto il resto.⁵⁶ I critici indicano queste e altre rese come prova che la NWT è una traduzione guidata da una teologia preesistente, piuttosto che una che permette alla teologia di essere derivata dal testo.

I Testimoni di Geova credono che Gesù sia morto non su una croce, ma su un singolo “palo di tortura” verticale, considerando la croce un simbolo pagano.²² Insegnano anche che non è risorto nel suo corpo fisico, ma come creatura spirituale, che poi si è materializzata in diverse forme fisiche per apparire ai suoi discepoli.²²

Cos'è lo Spirito Santo? Una persona divina o la forza attiva di Dio?

Il terzo punto del grande divario teologico tra queste due fedi riguarda la natura dello Spirito Santo. Questa differenza non è solo un punto teologico astratto; modella fondamentalmente il modo in cui i credenti di ciascun gruppo sperimentano la loro relazione con Dio e comprendono la Sua opera nelle loro vite.

La visione avventista: la Terza Persona della Divinità

In linea con la loro fede trinitaria, gli Avventisti del Settimo Giorno credono che lo Spirito Santo sia una Persona divina, il terzo membro della Divinità, coeguale e coeterno con il Padre e il Figlio.⁶⁴ La loro quinta credenza fondamentale Lo descrive come “una persona tanto quanto lo sono il Padre e il Figlio”.³⁴ Credono che la Bibbia ritragga lo Spirito Santo con attributi personali: Egli insegna, guida, convince di peccato e conforta i credenti.⁶⁴ Può essere rattristato e intercede per noi nella preghiera.⁶⁵

Per gli avventisti, lo Spirito Santo è il rappresentante personale di Cristo sulla terra, inviato per essere sempre con i Suoi figli.⁶⁷ Questa convinzione consente una spiritualità profondamente personale e relazionale. Un avventista può parlare di avere una relazione

con con lo Spirito Santo, sentendo la Sua presenza ed essendo guidato dalla Sua voce. Questo crea un'esperienza spirituale incentrata sull'interazione con un “chi”.

La visione dei Testimoni di Geova: la forza attiva impersonale di Dio

I Testimoni di Geova insegnano che lo Spirito Santo non è una persona. Invece, è la “forza attiva” impersonale di Geova, il potere che Egli proietta per compiere la Sua volontà.⁴⁰ Usano analogie per spiegare questo concetto, paragonando lo spirito santo all'elettricità che alimenta una macchina o al “dito” di Dio che compie la Sua opera.⁷⁰

Sostengono che poiché la Bibbia parla di persone che vengono “riempite” di spirito santo o che lo hanno “riversato” su di loro, non può essere una persona.⁷⁰ Quando la Scrittura descrive lo Spirito con caratteristiche personali, come parlare o insegnare, lo interpretano come personificazione: una figura retorica, proprio come quando la Bibbia dice “il peccato è accovacciato alla porta”.⁷⁰ Questa dottrina porta a un'esperienza spirituale molto diversa. Un Testimone di Geova non parlerebbe di avere una relazione

con con lo spirito santo, ma di essere agito da esso. Potrebbero sentire la forza attiva di Dio che li potenzia per il loro ministero o che guida la loro comprensione della Scrittura attraverso l'organizzazione. Questo crea una visione più funzionale e distante dell'opera dello Spirito, un'esperienza di un “cosa” piuttosto che una relazione con un “chi”.

Come si approcciano alla Bibbia? Testi sacri e profeti moderni

Sia gli Avventisti del Settimo Giorno che i Testimoni di Geova tengono la Bibbia nella massima considerazione, ma il loro approccio alla sua interpretazione e al ruolo della guida moderna crea due sistemi di autorità molto diversi. La differenza cruciale risiede nel luogo in cui si ritiene risieda l'autorità finale per comprendere la Scrittura.

Avventisti del Settimo Giorno: la Bibbia e la “luce minore”

Gli Avventisti del Settimo Giorno sostengono fermamente il principio protestante fondamentale di sola scriptura: la Bibbia e solo la Bibbia è il loro unico credo e lo standard ultimo di fede e pratica.¹⁴ Credono che le Sacre Scritture siano la rivelazione suprema, autorevole e infallibile della volontà di Dio.¹⁶

Accanto a questa convinzione centrale, nutrono un riguardo unico e speciale per i voluminosi scritti della loro co-fondatrice, Ellen G. White. Gli avventisti credono che abbia manifestato il dono biblico della profezia e i suoi scritti sono considerati una fonte di verità ispirata e autorevole.³⁴ Ma sono molto attenti a definire la relazione tra i suoi scritti e la Bibbia. Lei stessa ha descritto il suo lavoro come una “luce minore” destinata a condurre le persone alla “luce maggiore” della Scrittura.⁷³ I suoi scritti hanno lo scopo di fornire conforto, guida, istruzione e correzione, ma non sono un'aggiunta al canone della Scrittura. La posizione ufficiale della chiesa è che la Bibbia sia lo standard ultimo con cui tutti gli altri insegnamenti, inclusi i suoi, devono essere giudicati.⁷²

In pratica, questo crea un sistema dinamico di influenza. Mentre la chiesa pone ufficialmente la Bibbia al di sopra di tutto, la profonda riverenza per gli scritti di Ellen White significa che essi svolgono un ruolo potente nel plasmare la teologia e la vita avventista. Ciò ha talvolta portato a tensioni interne, con alcuni membri che sembrano porre i suoi scritti alla pari della Bibbia, mentre altri insistono sul loro ruolo supplementare.⁷⁵ Tuttavia, il principio teorico di

sola scriptura consente un certo grado di ricerca accademica e diversità teologica all'interno della chiesa.

Testimoni di Geova: la Traduzione del Nuovo Mondo e lo “schiavo fedele”

Anche i Testimoni di Geova credono che la Bibbia sia il messaggio ispirato di Dio.⁴³ Ma il loro approccio ad essa è filtrato attraverso due lenti critiche e determinanti. Usano esclusivamente la propria traduzione, la

Traduzione del Nuovo Mondo delle Sacre Scritture (NWT), che, come notato, contiene rese uniche per la loro teologia.²⁹

E, cosa più importante, credono che la Bibbia non possa essere compresa correttamente attraverso il solo studio individuale. Insegnano che Gesù ha nominato uno “schiavo fedele e discreto” (da Matteo 24:45-47) per fornire cibo spirituale ai suoi seguaci negli ultimi giorni. Identificano questo “schiavo” con la leadership della loro organizzazione, il Corpo Direttivo.²⁸ Questo piccolo gruppo di uomini è visto come l'unico canale di comunicazione di Dio sulla terra oggi.⁴¹ Pertanto, l'autorità finale per interpretare la Bibbia non spetta all'individuo, ma esclusivamente all'organizzazione.

Ciò crea un sistema di controllo dottrinale assoluto. Tutti gli insegnamenti vengono diffusi dal Corpo Direttivo attraverso pubblicazioni come la rivista La Torre di Guardia .⁴¹ La ricerca biblica indipendente che porta a conclusioni diverse dagli insegnamenti ufficiali è fortemente scoraggiata, e promuovere tali “idee private” può portare all'espulsione dalla comunità e all'essere evitati da familiari e amici.⁴¹ L'organizzazione emette anche periodicamente “Nuova Luce”, che sono interpretazioni aggiornate o modificate della Scrittura. Questo meccanismo consente alla leadership di adattare le dottrine o spiegare profezie fallite mantenendo la propria posizione come fonte esclusiva di verità divina.⁷⁹ Ciò crea una cultura religiosa che premia l'uniformità e l'obbedienza all'autorità organizzativa sopra ogni altra cosa.

In che modo differiscono la loro vita quotidiana e il loro culto?

Le fondamenta teologiche di ciascuna fede danno origine a distinti modi di vivere che sono visibili nel loro culto settimanale, nelle pratiche sanitarie e nella partecipazione alle celebrazioni culturali. Queste pratiche servono spesso come chiari indicatori di confine, distinguendoli sia l'uno dall'altro che dal mondo più ampio.

Il sabato e il culto

Una caratteristica distintiva del movimento avventista del settimo giorno è l'osservanza del sabato. In conformità con il quarto comandamento, gli avventisti osservano il settimo giorno, dal tramonto del venerdì al tramonto del sabato, come giorno sacro di riposo e adorazione.¹⁵ Per loro, il sabato è un dono sacro da parte di Dio: un periodo di 24 ore per astenersi dal lavoro secolare e dal commercio, e per concentrarsi sulla comunione con Dio e con la propria comunità ecclesiale.⁵³ I loro servizi di culto del sabato includono solitamente la Scuola del Sabato (un momento di studio biblico in piccoli gruppi) e un servizio liturgico principale con sermone, preghiera e canti.⁶

I Testimoni di Geova, d'altra parte, non credono che i cristiani siano vincolati dalla Legge mosaica a osservare un sabato settimanale.²⁹ Insegnano che la legge del sabato faceva parte dell'antica alleanza che è stata adempiuta e conclusa con la morte di Cristo. Le loro adunanze per il culto e l'istruzione si tengono in edifici che chiamano “Sale del Regno”, e questi incontri possono svolgersi in vari giorni della settimana, includendo solitamente un incontro nel fine settimana e uno infrasettimanale.¹

Salute, dieta e stile di vita

Gli avventisti del settimo giorno sono noti per la loro forte enfasi sulla salute. Credendo che il corpo sia il “tempio dello Spirito Santo”, promuovono uno stile di vita salutare.¹ Ciò include l'astensione da alcol, tabacco e spesso da bevande contenenti caffeina.²⁹ La chiesa incoraggia anche una dieta vegetariana e molti avventisti seguono le leggi dietetiche bibliche contenute nel Levitico, evitando carni “impure” come maiale e crostacei.⁸⁷ Questo stile di vita incentrato sulla salute è stato accreditato come causa della notevole longevità osservata nelle popolazioni avventiste in tutto il mondo.

I Testimoni di Geova non hanno leggi dietetiche specifiche, a parte il comando biblico di astenersi dal sangue.¹ Questo divieto è la loro pratica sanitaria più distintiva e non negoziabile. Basandosi sulla loro interpretazione di scritture come Atti 15:28-29, rifiutano di accettare trasfusioni di sangue intero o dei suoi quattro componenti principali (globuli rossi, globuli bianchi, piastrine e plasma).⁸⁹ Questa è una convinzione profondamente radicata per la quale sono disposti ad affrontare situazioni mediche pericolose per la vita.⁹⁰ Questa pratica funge da segnale potente e “costoso” del loro impegno, filtrando i membri meno devoti e rafforzando l'identità di coloro che rimangono. Per un Testimone, rifiutare una trasfusione di sangue è un atto supremo di fede e obbedienza a Geova.

Festività e celebrazioni

L'approccio dei due gruppi alla cultura è chiaramente visibile nelle loro opinioni sulle festività. La maggior parte degli avventisti del settimo giorno celebra le principali festività come il Natale e la Pasqua.¹ Riconoscono che il 25 dicembre non è la data effettiva della nascita di Gesù, ma vedono la festività come una preziosa opportunità per concentrarsi sul significato spirituale dell'incarnazione e della risurrezione.⁹¹ Ciò riflette una strategia di trasformazione e riadattamento di pratiche culturali per uno scopo cristiano.

Al contrario, i Testimoni di Geova praticano una strategia di separazione da quello che considerano un mondo corrotto. Si astengono rigorosamente dal celebrare Natale, Pasqua, compleanni e festività nazionali.²² Credono che queste celebrazioni abbiano origini pagane o promuovano il nazionalismo e l'idolatria, che sono incompatibili con la pura adorazione di Geova.⁹³ L'unica osservanza religiosa annuale che commemorano è il Commemorazione della morte di Cristo, che corrisponde alla Cena del Signore.⁸⁵ Questa deliberata separazione crea un confine chiaro e visibile tra loro e la cultura circostante.

Cosa credono riguardo alla fine del mondo?

Entrambe le fedi sono fondamentalmente “avventiste”, il che significa che la loro teologia è costruita attorno alla convinzione centrale dell'imminente, letterale e visibile Seconda Venuta di Gesù Cristo.¹ Ma i dettagli dei loro scenari di fine dei tempi, in particolare riguardo a chi sarà salvato e quale sarà il loro destino eterno, sono molto diversi.

I 144.000 e la “grande folla”

Il libro dell'Apocalisse parla di un gruppo di 144.000 che sono suggellati e di una “grande folla, che nessuno poteva contare”. L'interpretazione di questi due gruppi è un punto chiave di divergenza.

• Gli avventisti del settimo giorno vedono generalmente il numero 144.000 come simbolico. Rappresenta il rimanente finale e fedele del popolo di Dio che vive vittoriosamente attraverso la crisi degli ultimi giorni, osservando i comandamenti di Dio e mantenendo la fede di Gesù.⁹⁵ La “grande folla” è spesso intesa come l'intera schiera dei redenti di tutte le epoche, un numero incalcolabile di persone salvate dalla grazia di Dio.⁹⁶ Questa visione postula una speranza unificata per tutti i credenti.  Testimoni di Geova interpretano il numero 144.000 come letterale.⁹⁷ Questa è la “classe unta” o il “piccolo gregge”, un numero limitato di individui fedeli scelti fin dai tempi di Cristo che saranno risuscitati in cielo per regnare come re e sacerdoti con lui.⁴³ Tutti gli altri fedeli Testimoni di Geova, che hanno una “speranza terrena”, costituiscono la “grande folla”. Sopravviveranno alla battaglia finale di Armaghedon e vivranno per sempre in un paradiso sulla Terra.⁷⁹ Questo crea un distinto sistema di salvezza a due livelli, con una classe dirigente celeste e una classe di sudditi terreni.
  

Gli eventi finali e l'eternità

Anche la sequenza degli eventi finali differisce significativamente tra i due gruppi.

• Lo scenario avventista della fine dei tempi: Gli avventisti credono che poco prima del ritorno di Cristo, il mondo entrerà in un “tempo di angoscia”.¹⁰⁰ Il conflitto centrale ruoterà attorno alla legge di Dio, specificamente un potere globale che imporrà l'adorazione domenicale (che identificano come il “marchio della bestia”) in opposizione al sabato biblico del settimo giorno (che vedono come il “sigillo di Dio”).⁹⁶ La sopravvivenza di un individuo dipenderà dalla sua fedeltà personale ai comandamenti di Dio. Quando Gesù tornerà visibilmente sulle nuvole, i giusti morti saranno risuscitati e loro, insieme ai giusti viventi, saranno rapiti per incontrarLo nell'aria e portati in cielo per 1.000 anni (il millennio).¹⁰² Durante questo millennio, la Terra sarà desolata e priva di vita umana, con Satana legato qui.¹⁰⁰ Dopo i 1.000 anni, Cristo e i santi torneranno sulla Terra. I malvagi morti saranno risuscitati per un giudizio finale e poi saranno completamente distrutti dal fuoco (annientamento), cessando di esistere per sempre. Dio ricreerà quindi una “nuova terra”, che sarà la dimora eterna dei redenti.¹⁰⁰  Lo scenario dei Testimoni di Geova della fine dei tempi: I Testimoni di Geova credono che viviamo negli “ultimi giorni” dal 1914.⁴³ La fine arriverà rapidamente, iniziando con la distruzione di “Babilonia la Grande” (che identificano come l'impero mondiale della falsa religione, incluse tutte le altre confessioni cristiane) da parte delle potenze politiche mondiali.¹⁰⁴ Questo sarà seguito dalla grande battaglia di 
  

  Armaghedon, dove Geova, attraverso Gesù, distruggerà tutti i malvagi e tutti i governi umani.⁷⁹ Gli unici sopravvissuti saranno i fedeli Testimoni di Geova, la cui sopravvivenza dipende dalla loro lealtà all'“organizzazione visibile di Geova”.¹⁰⁶ Questi sopravvissuti inizieranno a trasformare la Terra in un paradiso. Durante il regno millenario di Cristo dal cielo, miliardi di persone morte in precedenza saranno risuscitate sulla Terra e avranno una “seconda possibilità” di imparare le leggi di Geova e obbedirvi.¹⁰⁴ Alla fine del millennio, Satana sarà liberato per una prova finale. Coloro che rimarranno fedeli riceveranno la vita umana perfetta e vivranno per sempre sulla Terra paradisiaca.¹⁰⁴

Qual è la posizione della Chiesa Cattolica su queste fedi?

Per molti lettori cristiani, comprendere come il più grande corpo cristiano del mondo, la Chiesa Cattolica, vede questi gruppi fornisce un contesto importante. L'approccio della Chiesa è guidato dai principi dell'ecumenismo stabiliti durante il Concilio Vaticano II, che incoraggiano il dialogo e la ricerca dell'unità tra tutti coloro che sono battezzati in Cristo.¹⁰⁷ Ma la natura di questo impegno differisce significativamente tra avventisti del settimo giorno e Testimoni di Geova, principalmente a causa delle loro credenze fondamentali su Dio.

La visione cattolica degli avventisti del settimo giorno

La Chiesa Cattolica vede gli avventisti del settimo giorno come una denominazione cristiana separata. Sebbene esistano gravi disaccordi, vi è anche il riconoscimento di credenze cristiane fondamentali condivise. Questo terreno comune rende possibile un certo grado di dialogo rispettoso.

• Punti di accordo: Cattolici e avventisti condividono la fede nella Trinità, nella piena divinità e umanità di Gesù Cristo, nella Sua nascita verginale, nella Sua morte sostitutiva e nella Sua risurrezione corporea.³⁶ Entrambi considerano le Sacre Scritture come la Parola ispirata di Dio. Questa base trinitaria condivisa colloca gli avventisti all'interno della vasta famiglia delle fedi cristiane da una prospettiva cattolica. Ci sono state conversazioni informali e sforzi di cooperazione tra le due chiese, in particolare in aree di comune preoccupazione sociale come la libertà religiosa e gli aiuti umanitari.³⁶  Principali disaccordi: Dal punto di vista cattolico, i principali ostacoli teologici includono:
  
• Il sabato: L'insistenza avventista sull'adorazione del sabato è contraria all'antica tradizione cristiana di osservare la domenica come Giorno del Signore, il giorno della risurrezione di Cristo.³⁶
• Autorità della Chiesa: Gli avventisti rifiutano l'autorità del Papa e la struttura gerarchica della Chiesa Cattolica, che è centrale per l'identità e l'insegnamento cattolico.³⁶
• I sacramenti: Gli avventisti non condividono la comprensione cattolica dei sacramenti, in particolare la fede nella Presenza Reale di Cristo nell'Eucaristia.³⁶
• Lo stato dei morti: La credenza avventista nel “sonno dell'anima” (uno stato inconscio dopo la morte fino alla risurrezione) contraddice la dottrina cattolica dell'anima immortale e del giudizio immediato dopo la morte.³⁶

La visione cattolica dei Testimoni di Geova

Il rapporto tra la Chiesa Cattolica e i Testimoni di Geova non è di dialogo ecumenico, ma di forte disaccordo dottrinale. La Chiesa non li vede come una denominazione cristiana nello stesso modo in cui vede gli avventisti, ma piuttosto come un nuovo movimento religioso le cui credenze fondamentali sono incompatibili con il cristianesimo storico.

• Barriere dottrinali fondamentali: La barriera primaria e insormontabile è il rifiuto da parte dei Testimoni di Geova della Trinità e della divinità di Gesù Cristo. La Chiesa Cattolica vede questo come una forma moderna dell'eresia ariana, un insegnamento condannato dalla Chiesa primitiva al Concilio di Nicea nel 325 d.C..¹¹³ Questa singola questione li pone al di fuori dei confini di ciò che la Chiesa considera la fede cristiana.  Aree di preoccupazione: Oltre alle questioni della Trinità e della cristologia, la Chiesa Cattolica esprime grave preoccupazione per molte altre credenze e pratiche dei Testimoni di Geova. Queste includono la negazione dell'esistenza dell'inferno (insegnando invece l'annientamento), il divieto assoluto di trasfusioni di sangue salvavita e l'insegnamento che la Chiesa Cattolica, insieme a tutte le altre religioni, faccia parte di “Babilonia la Grande”, un sistema demoniaco destinato alla distruzione.¹¹⁴  Natura dell'impegno: A causa di queste differenze fondamentali, il dialogo ecumenico formale è essenzialmente inesistente. L'impegno cattolico con i Testimoni di Geova assume solitamente la forma dell'apologetica: produrre materiali che difendano gli insegnamenti cattolici e offrano risposte agli argomenti presentati dai missionari Testimoni alla porta.¹¹⁴ L'attenzione è rivolta a correggere ciò che la Chiesa vede come un grave errore teologico, piuttosto che cercare un terreno comune per l'unità.

Conclusione: Comprendere con grazia e verità

Il nostro viaggio attraverso le storie e le credenze degli avventisti del settimo giorno e dei Testimoni di Geova rivela due fedi che, nonostante un punto di partenza storico condiviso, sono cresciute in mondi teologici completamente diversi. I loro percorsi sono divergenti sulle domande più fondamentali che una persona di fede può porsi: Chi è Dio? Chi è Gesù Cristo? Come si viene salvati? Le risposte che hanno sviluppato hanno plasmato ogni aspetto del loro culto, delle loro comunità e del loro modo di vivere.

Gli avventisti del settimo giorno, attraverso un processo di evoluzione teologica, sono arrivati ad abbracciare la dottrina cristiana storica della Trinità, trovando un posto all'interno della più ampia famiglia protestante. La loro fede è segnata da una profonda riverenza per il sabato, un impegno per la salute olistica e una speranzosa attesa del ritorno di Cristo per stabilire una nuova terra per tutti i redenti.

I Testimoni di Geova, guidati dalla missione di ripristinare quello che vedono come il cristianesimo originale e perduto, hanno forgiato un percorso di rigorosa separazione. La loro fede è definita da una devozione incrollabile a un solo Dio, Geova, una visione di Gesù come prima e più grande creazione di Dio, e una lealtà a un Corpo Direttivo centrale come unico canale di verità di Dio. La loro speranza è incentrata sulla sopravvivenza ad Armaghedon per vivere per sempre su una terra paradisiaca.

Dietro queste dottrine, ci sono milioni di persone sincere. Ci sono avventisti che trovano una pace e un riposo potenti nel loro sabato settimanale e uno scopo profondo nella loro missione globale di guarigione e insegnamento.²⁷ Ci sono Testimoni di Geova che trovano grande gioia e un potente senso di comunità nella loro adorazione unificata di Geova e nei loro sforzi disciplinati per condividere la loro fede con il mondo.¹¹⁹ E, va detto, ci sono anche ex membri di entrambi i gruppi che hanno sperimentato profondo dolore, controllo e una crisi di fede che li ha portati ad andarsene.¹²⁵

Come cristiani che cercano di interagire con i nostri vicini, questa comprensione ci chiama a una postura di grazia e verità. Armati di una conoscenza accurata, possiamo evitare false rappresentazioni e impegnarci in conversazioni rispettose e oneste. Possiamo apprezzare la devozione e la convinzione morale che possiamo vedere nei nostri amici avventisti e Testimoni, pur rimanendo fermi sulle verità fondamentali della nostra fede riguardanti il Dio Trino e la piena divinità del nostro Signore e Salvatore, Gesù Cristo. Il nostro obiettivo non dovrebbe mai essere semplicemente quello di vincere una discussione, ma di riflettere l'amore di Colui che serviamo: un amore che è paziente, gentile e spera sempre in una comunione più profonda nella verità che ci rende liberi. Preghiamo per tutti coloro che cercano sinceramente Dio, affinché il Suo Spirito ci guidi tutti con grazia verso una comprensione più piena e perfetta della Sua gloriosa verità.