La statue de Saint Juno Serra ciblée par les manifestations de 2020 est maintenant installée dans une nouvelle maison

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Vue de la statue du père Serra et de la rue California à quelques pas de l'hôtel de ville de Ventura. / Crédit : Cbl62/wikimedia. CC BY SA 4.0

Aujourd'hui, le 1er juillet est la fête de saint Junão Serra, le prêtre franciscain espagnol du XVIIIe siècle qui a apporté le catholicisme en Californie. 

Prêtant son nom et son patronage à d’innombrables églises, rues, bâtiments, écoles et parcs de l’État d’Or — ainsi qu’à la plus longue des quatre routes nationales de pèlerinage eucharistique en cours — Serra a changé à jamais les terres et les habitants de la Californie grâce au système de mission, qui a planté des églises catholiques durables tout au long de la côte ouest des États-Unis. 

Le système de mission était cependant loin d’être parfait et la mémoire de Serra n’est pas universellement célébrée. Pendant des décennies, les critiques du système de mission, et Serra en particulier, ont cherché à retirer son nom et son image de la vue du public. 

Au milieu d'un débat national et de comptes parfois violents sur la race et le racisme en 2020, Serra a été distinguée par les militants californiens comme un symbole du colonialisme et de l'oppression. Dans certains endroits, les militants ont pris les choses en main et ont réussi à défigurer publiquement et à démolir plusieurs statues de Serra, tandis que d'autres statues étaient tranquillement et préventivement déplacé afin de les protéger. 

Cependant, une statue de Serra est aujourd’hui le symbole de la coopération entre l’Église et les critiques de Serra. Une statue en bronze de 3 000 livres de 9 pieds de haut du saint actuellement exposée à la Mission San Buenaventura était s'y est déplacé de l'hôtel de ville, après quatre ans de stockage, plus tôt cette année. 

The mission church in Ventura, founded by the saint, had announced its intention in mid-2020 to work with local officials and Indigenous tribal leaders to move the statue from city hall, where it had stood since 1989, to “a nonpublic location.” Protestors had earlier rallied at the bronze statue, calling for it to be torn down, but Chumash Native American tribe elders were adamant that they wanted a peaceful solution. 

Comme rapporté par Angelus News en mars, la statue a finalement trouvé une nouvelle maison lorsqu'elle a été installée à la mission que Serra avait fondée en 1782.

En 2020, craignant que la statue ne soit démolie, les anciens de la tribu Chumash ont rencontré le maire de Ventura, Matt LaVere, et le père Thomas Elewaut, pasteur de la mission. Les trois se sont rencontrés pendant des heures à l'hôtel de ville, libérant finalement un joint statement Convenir que la statue doit être déplacée pacifiquement. En juillet 2020, la statue a été discrètement retirée de sa place devant l'hôtel de ville et placée en stockage.

Mgr José Gomez de Los Angeles plus tard loué the parties’ actions as “a model for thoughtful and respectful public discourse that includes civil authorities, Indigenous leaders, representatives of the Church, and the community at large.”

Qui était Saint Junão Serra?

Né sur l'île de Petra Mallorca en Espagne en 1713, Serra a rejoint les Franciscains et a rapidement pris de l'importance en tant que savant et professeur. Il a choisi d'abandonner sa carrière universitaire pour devenir missionnaire sur le territoire de la Nouvelle-Espagne, où les colonisateurs espagnols étaient déjà actifs depuis plus de deux siècles.

Au moment où Serra est arrivé en Amérique du Nord, le territoire de la Nouvelle-Espagne englobait déjà tout le Mexique actuel ainsi qu'une grande partie des États-Unis actuels, principalement dans l'Ouest, mais aussi en Floride, à Cuba et même dans certaines parties du Canada.

Voyageant presque partout à pied et pratiquant diverses formes d'auto-mortification, Serra a fondé des églises missionnaires tout au long de la côte. De nombreuses missions formeront plus tard les noyaux de ce qui est aujourd’hui les plus grandes villes de l’État, telles que San Diego, San Francisco et Los Angeles.

Les missions étaient une entreprise communautaire entre les frères et les dirigeants autochtones, bien que les autochtones qui rejoignaient la mission n'étaient pas souvent autorisés à partir librement, étaient parfois soumis à des châtiments corporels et souffraient d'un nombre décimé en raison d'un manque d'immunité contre diverses maladies européennes. Néanmoins, les Espagnols ont enseigné aux autochtones de nouvelles techniques agricoles ainsi que l'instruction dans la foi, effectuant des milliers de baptêmes.

Serra à plusieurs reprises défendu les Amérindiens against the Spanish military, who committed the worst abuses against the Native populations after the Spanish government ceased sending funding. Serra at one point drafted a 33-point “bill of rights” for the Native Americans living in the mission settlements and walked all the way from California to Mexico City in ill health to present it to the viceroy.

“Unlike many of us today, Serra was a man on a mission,” prominent California archeologist Rubén Mendoza told CNA in 2020.

“He was absolutely determined to [facilitate] the salvation of Indigenous communities. And while for some that may be seen as an intrusion, for Serra in his time, that was seen as one of the most benevolent things one could do — to give one’s life over to others, and that’s what he did.”

De même, Gomez noté dans une lettre de 2020 selon laquelle les pires abus contre les Amérindiens en Californie ont eu lieu après la fin de l’âge des missions, lorsque les frères catholiques étaient impuissants à protéger les Amérindiens de l’armée espagnole et de la population américaine en plein essor de l’État. 

«[L]a ruine tragique des populations indigènes s’est produite longtemps après le départ de Saint-Junico et la fermeture ou la sécularisation des missions.» Des chercheurs sérieux concluent que Saint-Junico lui-même était un homme doux et qu’il n’y a pas eu d’abus physiques ni de conversions forcées alors qu’il était président du système de mission», écrit Gomez. 

«St. Junão n’a pas imposé le christianisme, il l’a proposé. Pour lui, le plus grand cadeau qu'il pouvait offrir était d'amener les gens à la rencontre avec Jésus-Christ. Vivre dans les missions a toujours été volontaire, et en fin de compte seulement 10%-20% de la population autochtone californienne ne l’a jamais rejoint.»

Aujourd'hui, en dépit d'avoir beaucoup de critiques autochtones éminents, d’autres personnes d’ascendance autochtone défendent vigoureusement l’héritage de Serra. 

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