Estátua de São Junípero Serra visada por protestos em 2020 está agora instalada num novo lar

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Vista da estátua do Padre Serra e da California Street a partir dos degraus da Câmara Municipal de Ventura. / Crédito: Cbl62/wikimedia. CC BY SA 4.0

Hoje, 1 de julho, é o dia de festa de São Junípero Serra, o padre franciscano espanhol do século XVIII que trouxe o catolicismo para a Califórnia. 

Emprestando o seu nome e patrocínio a inúmeras igrejas, ruas, edifícios, escolas e parques no Golden State — bem como à mais longa das quatro rotas da Peregrinação Eucarística Nacional em curso — Serra mudou para sempre a terra e o povo da Califórnia através do sistema de missões, que estabeleceu igrejas católicas duradouras ao longo de toda a Costa Oeste dos EUA. 

O sistema de missões estava longe de ser perfeito, no entanto, e a memória de Serra não é universalmente celebrada. Durante décadas, críticos do sistema de missões, e de Serra em particular, procuraram remover o seu nome e imagem da vista pública. 

No meio de um debate nacional e de um ajuste de contas por vezes violento sobre raça e racismo em 2020, Serra foi apontado por ativistas da Califórnia como um símbolo de colonialismo e opressão. Em alguns locais, os ativistas tomaram as rédeas nas suas próprias mãos e conseguiram desfigurar e derrubar publicamente várias estátuas de Serra, enquanto outras estátuas foram silenciosa e preventivamente movidas a fim de as proteger. 

Uma estátua de Serra, no entanto, permanece hoje como um símbolo de cooperação entre a Igreja e os críticos de Serra. Uma estátua de bronze do santo, com 2,7 metros de altura e 1.360 quilos, atualmente exibida na Missão San Buenaventura, foi transferida da câmara municipal para lá, após quatro anos em armazenamento, no início deste ano. 

A igreja da missão em Ventura, fundada pelo santo, tinha anunciado a sua intenção em meados de 2020 de trabalhar com funcionários locais e líderes tribais indígenas para mover a estátua da câmara municipal, onde estava desde 1989, para “um local não público”. Manifestantes tinham anteriormente reunido-se junto à estátua de bronze, apelando à sua destruição, mas os anciãos da tribo nativa americana Chumash foram inflexíveis quanto ao desejo de uma solução pacífica. 

como noticiado pela Angelus News em março, a estátua encontrou finalmente um novo lar quando foi instalada na missão que Serra fundou em 1782.

Em 2020, perante o receio de que a estátua fosse derrubada, anciãos da tribo Chumash reuniram-se com o presidente da Câmara de Ventura, Matt LaVere, e o Padre Thomas Elewaut, pároco da missão. Os três reuniram-se durante horas na câmara municipal, acabando por emitir uma declaração conjunta concordando que a estátua deveria ser movida pacificamente. Em julho de 2020, a estátua foi silenciosamente removida do seu lugar em frente à câmara municipal e colocada em armazenamento.

O Arcebispo José Gomez de Los Angeles later praised as ações das partes como “um modelo para um discurso público ponderado e respeitoso que inclui autoridades civis, líderes indígenas, representantes da Igreja e a comunidade em geral.”

Quem foi São Junípero Serra?

Nascido na ilha de Petra, em Maiorca, Espanha, em 1713, Serra juntou-se aos franciscanos e rapidamente ganhou destaque como académico e professor. Escolheu abandonar a sua carreira académica para se tornar missionário no território da Nova Espanha, onde os colonizadores espanhóis já estavam ativos há mais de dois séculos.

Quando Serra chegou à América do Norte, o território da Nova Espanha já abrangia todo o atual México, bem como uma enorme parte dos atuais EUA, principalmente no Oeste, mas também a Flórida, Cuba e até partes do Canadá.

Viajando quase sempre a pé e praticando várias formas de automortificação, Serra fundou igrejas missionárias ao longo de toda a costa. Muitas das missões formariam mais tarde o núcleo do que são hoje as maiores cidades do estado, como San Diego, São Francisco e Los Angeles.

As missões eram um empreendimento comunitário entre os frades e os líderes nativos, embora os nativos que se juntavam à missão nem sempre tivessem permissão para sair livremente, fossem por vezes sujeitos a castigos corporais e sofressem uma dizimação numérica devido à falta de imunidade a várias doenças europeias. No entanto, os espanhóis ensinaram aos nativos novas técnicas agrícolas, bem como instrução na fé, realizando milhares de batismos.

Serra em muitas ocasiões defendeu os nativos contra os militares espanhóis, que cometeram os piores abusos contra as populações nativas depois de o governo espanhol ter deixado de enviar financiamento. Serra chegou a redigir uma “declaração de direitos” de 33 pontos para os nativos americanos que viviam nos assentamentos missionários e caminhou desde a Califórnia até à Cidade do México, com a saúde debilitada, para a apresentar ao vice-rei.

“Ao contrário de muitos de nós hoje, Serra era um homem em missão”, disse o proeminente arqueólogo da Califórnia, Rubén Mendoza, à CNA em 2020.

“Ele estava absolutamente determinado a [facilitar] a salvação das comunidades indígenas. E embora para alguns isso possa ser visto como uma intrusão, para Serra, no seu tempo, isso era visto como uma das coisas mais benevolentes que se podia fazer — dedicar a vida aos outros, e foi isso que ele fez.”

Da mesma forma, Gomez observou numa carta de 2020 que os piores abusos contra os nativos americanos na Califórnia ocorreram após o fim da era das missões, quando os frades católicos não tinham poder para proteger os nativos dos militares espanhóis e da crescente população americana do estado. 

“[A] trágica ruína das populações nativas ocorreu muito depois de São Junípero ter partido e das missões terem sido fechadas ou ‘secularizadas’. Estudiosos sérios concluem que o próprio São Junípero era um homem gentil e que não houve abusos físicos ou conversões forçadas enquanto ele foi presidente do sistema de missões”, escreveu Gomez. 

“São Junípero não impôs o cristianismo, ele propôs-o. Para ele, o maior presente que podia oferecer era levar as pessoas ao encontro de Jesus Cristo. Viver nas missões era sempre voluntário e, no final, apenas 10%-20% da população nativa da Califórnia se juntou a ele.”

Hoje, apesar de ter muitos críticos nativos proeminentes, outras pessoas de ascendência nativa defendem vigorosamente o legado de Serra. 

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