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Statue de Saint-Jean-Baptiste avec croix d'or, Pont Charles, Prague, République tchèque. / Crédit : Oldrich Barak et Shutterstock
Salle de presse de Rome, 24 juin 2025 / 11h13 (CNA).
Saint Jean-Baptiste, précurseur du Christ, est l’une des trois seules personnes de l’histoire – après Jésus et Marie – dont l’anniversaire est célébré dans la liturgie de l’Église.
En fait, la Nativité de Saint-Jean-Baptiste le 24 juin est une solennité, ce qui signifie qu'elle est la forme la plus élevée de la fête catholique. Et parce qu’elle tombe exactement six mois avant la solennité de la Nativité de Notre-Seigneur, elle est parfois appelée «Noël d’été».
«L’Église observe la naissance de Jean comme sacrée d’une certaine manière; et vous ne trouverez aucun autre des grands hommes d'autrefois dont nous célébrons officiellement la naissance. Nous célébrons Jean, comme nous célébrons le Christ», a déclaré saint Augustin d’Hippone dans son sermon 293.
Dans la messe pour la solennité, le prêtre prie Dieu dans la préface que dans le précurseur du Christ, «Saint Jean-Baptiste, nous louons votre grande gloire, car vous l’avez consacré pour un honneur singulier parmi ceux qui sont nés de femmes».
«Sa naissance a suscité de grandes réjouissances; Même dans le sein maternel, il a sauté de joie à la venue du salut humain. Lui seul, parmi tous les prophètes, a souligné l’Agneau de la rédemption», poursuit la prière. «Et pour sanctifier les eaux qui coulent, il baptisa l’auteur même du baptême et eut le privilège de lui rendre un témoignage suprême par l’effusion de son sang.»
Saint Augustin a expliqué que «Jean, semble-t-il, a été inséré comme une sorte de frontière entre les deux Testaments, l'Ancien et le Nouveau. Qu’il soit, d’une manière ou d’une autre, une frontière est quelque chose que le Seigneur lui-même indique lorsqu’il dit: «La loi et les prophètes étaient jusqu’à Jean.» Il représente donc l’ancien et annonce le nouveau. Parce qu'il représente l'ancien, il est né d'un couple de personnes âgées; parce qu’il représente le nouveau, il se révèle comme un prophète dans le ventre de sa mère.»
Le lien de Jean avec le Christ
Le Père Mauro Gagliardi, théologien et liturgiste qui enseigne à Rome, a écrit dans un Article de 2009 sur Zenit, qu’il est important de souligner le rôle de Jean-Baptiste en tant qu’«indicateur». Jean est «un prophète qui renvoie au Christ».
La liturgie, dit Gagliardi, fait la même chose, et donc la solennité du 24 juin « nous rappelle ceci: La liturgie chrétienne est un puissant indicateur du Christ pour les peuples, comme Jean-Baptiste.»
Le jour de la fête de Jean-Baptiste a également des liens cosmiques, a souligné le théologien. Le fait que le 24 juin soit proche du solstice d'été démontre l'accomplissement de la prophétie de Jean 3:30 selon laquelle «il doit augmenter; Je dois diminuer», car après l’anniversaire de Jean, les jours raccourcissent, ou «diminuent», tandis qu’après l’anniversaire de Jésus, le 25 décembre, les jours s’allongent, ou «augmentent».
«Cette interaction entre une figure de l’histoire du salut — Jean — et les rythmes cosmiques (tous deux guidés par le même Dieu) a trouvé un développement fructueux dans la dévotion et la liturgie de l’Église», a déclaré Gagliardi.
Les coutumes populaires de «Noël d’été»
La commémoration liturgique de saint Jean-Baptiste par l’Église remonte au IVe siècle.
La reconnaissance de l’importance du saint peut également être notée dans son patronage commun, avec l’apôtre saint Jean, de l’archibasilique de Saint-Jean-du-Latran de Rome, qui est également le siège de l’évêque de Rome, c’est-à-dire du pape.
La nuit du 23 juin est connue dans certains pays, dont l’Italie, sous le nom de «Saint-Jean». En raison du moment de la solennité, peu de temps après le solstice d’été, certaines des pratiques liées à la fête ont un caractère païen, y compris le fait que certains s’y réfèrent sous le nom de «Nuit des sorcières».
Les festivités laïques modernes peuvent inclure des concerts et des représentations théâtrales, tandis que les catholiques célèbrent généralement la messe et organisent des processions religieuses.
L’une des coutumes les plus typiques liées à la veille de Saint-Jean, à la fois laïque et religieuse, est le feu de joie, appelé dans certains pays «Feux de Saint-Jean», qui est allumé en l’honneur du saint qui «n’était pas la lumière, mais est venu témoigner de la lumière» (Jn 1, 8). Les feux d’artifice ou les processions à la chandelle peuvent également remplacer les feux de joie.
Dans un message de l’Angélus du 25 juin 2006, le pape Benoît XVI a déclaré que la fête de saint Jean-Baptiste «nous rappelle que notre vie est entièrement et toujours «relative» au Christ et qu’elle s’accomplit en l’acceptant, lui, la Parole, la Lumière et l’Époux, dont nous sommes les voix, les lampes et les amis».
«Il doit augmenter, mais je dois diminuer» (Jn 3,30): Les paroles du baptiste sont un programme pour chaque chrétien», a déclaré Benoît XVI.
Cette histoire a été publiée pour la première fois le 24 juin 2024 et a été mise à jour.
