Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Standbeeld van de heilige Johannes de Doper met gouden kruis, Karelsbrug, Praag, Tsjechië. / Bron: Oldrich Barak/Shutterstock
Rome Nieuwsredactie, 24 juni 2025 / 11:13 uur (CNA).
Sint-Jan de Doper, de voorloper van Christus, is een van de slechts drie personen in de geschiedenis — na Jezus en Maria — wiens geboortedag in de liturgie van de Kerk wordt gevierd.
Sterker nog, de Geboorte van Sint-Jan de Doper op 24 juni is een hoogfeest, wat betekent dat het de hoogste vorm van een katholieke feestdag is. En omdat het precies zes maanden voor het hoogfeest van de Geboorte van Onze Heer valt, staat het soms bekend als “zomerkerstmis.”
“De Kerk beschouwt de geboorte van Johannes als op de een of andere manier heilig; en u zult geen enkele andere van de grote mannen van weleer vinden wiens geboorte wij officieel vieren. Wij vieren die van Johannes, zoals wij die van Christus vieren,” zei Sint-Augustinus van Hippo in zijn preek 293.
In de Mis voor het hoogfeest bidt de priester tot God in de prefatie dat wij in Christus' voorloper, “Sint-Jan de Doper, uw grote glorie prijzen, want U hebt hem gewijd voor een unieke eer onder degenen die uit vrouwen geboren zijn.”
“Zijn geboorte bracht grote vreugde; zelfs in de schoot sprong hij op van vreugde bij de komst van het menselijk heil. Hij alleen van alle profeten wees het Lam van de verlossing aan,” vervolgt het gebed. “En om de stromende wateren te heiligen, doopte hij de auteur van de doop zelf en had hij het voorrecht om door het vergieten van zijn bloed het hoogste getuigenis van Hem af te leggen.”
Sint-Augustinus legde uit dat “Johannes, zo lijkt het, is ingevoegd als een soort grens tussen de twee Testamenten, het Oude en het Nieuwe. Dat hij op de een of andere manier een grens is, is iets dat de Heer zelf aangeeft wanneer Hij zegt: ‘De Wet en de profeten waren tot Johannes.’ Dus hij vertegenwoordigt het oude en kondigt het nieuwe aan. Omdat hij het oude vertegenwoordigt, wordt hij geboren uit een bejaard echtpaar; omdat hij het nieuwe vertegenwoordigt, wordt hij als profeet geopenbaard in de schoot van zijn moeder.”
De verbinding van Johannes met Christus
Pater Mauro Gagliardi, een theoloog en liturgist die in Rome doceert, schreef in een artikel uit 2009 op Zenit dat het belangrijk is om de rol van Johannes de Doper als “aanwijzer” te benadrukken. Johannes is “een profeet die verwijst naar Christus.”
De liturgie, zei Gagliardi, doet hetzelfde, en daarom herinnert het hoogfeest van 24 juni “ons hieraan: De christelijke liturgie is een krachtige aanwijzer van Christus voor de volkeren, zoals [Johannes] de Doper.”
De feestdag van Johannes de Doper heeft ook kosmische verbanden, merkte de theoloog op. Het feit dat 24 juni dicht bij de zomerzonnewende ligt, toont de vervulling aan van de profetie in Johannes 3:30 dat “Hij moet groeien, maar ik moet minder worden,” aangezien na de verjaardag van Johannes de dagen korter worden, of “afnemen,” terwijl na de verjaardag van Jezus op 25 december de dagen langer worden, of “toenemen.”
“Deze verwevenheid tussen een figuur uit de heilsgeschiedenis — Johannes — en de kosmische ritmes (beide geleid door dezelfde God) heeft een vruchtbare ontwikkeling gevonden in de vroomheid en liturgie van de Kerk,” zei Gagliardi.
Volksgebruiken van ‘zomerkerstmis’
De liturgische herdenking van de heilige Johannes de Doper door de Kerk gaat terug tot de vierde eeuw.
De erkenning van het belang van de heilige is ook terug te zien in zijn gedeelde beschermheerschap, samen met de heilige Johannes de Apostel, van de aartsbasiliek van Sint-Jan van Lateranen in Rome, die tevens de zetel is van de bisschop van Rome — dat wil zeggen, de paus.
De nacht van 23 juni staat in sommige landen, waaronder Italië, bekend als “Sint-Jansavond.” Vanwege het tijdstip van de hoogfeestdag, kort na de zomerzonnewende, hebben sommige praktijken die met het feest verbonden zijn een heidens karakter, waaronder het feit dat sommigen het “de Nacht van de Heksen” noemen.
Hedendaagse wereldlijke festiviteiten kunnen concerten en theatervoorstellingen omvatten, terwijl katholieken gewoonlijk de Mis vieren en religieuze processies houden.
Een van de meest typische gebruiken met betrekking tot Sint-Jansavond, zowel wereldlijk als religieus, is het vreugdevuur, in sommige landen “Sint-Jansvuren” genoemd, die worden aangestoken ter ere van de heilige die “niet het licht was, maar kwam om van het licht te getuigen (Joh 1:8).” Vuurwerk of processies met kaarsen kunnen ook in de plaats komen van vreugdevuren.
In een Angelus-boodschap op 25 juni 2006 zei paus Benedictus XVI dat het feest van de heilige Johannes de Doper “ons eraan herinnert dat ons leven volledig en altijd ‘relatief’ is aan Christus en vervuld wordt door Hem te aanvaarden, het Woord, het Licht en de Bruidegom, wiens stemmen, lampen en vrienden wij zijn.”
“‘Hij moet groeien, maar ik moet minder worden’ (Joh 3:30): De woorden van de Doper zijn een programma voor elke christen,” zei Benedictus.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 24 juni 2024 en is bijgewerkt.