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NULL / Crédit : Nouvelle Afrique/Shutterstock
Washington, D.C. Salle de presse, 27 juin 2025 / 15:22 pm (CNA).
Une loi du Texas qui exige que les sites pornographiques vérifient que leurs utilisateurs ont au moins 18 ans peut rester en vigueur après que la Cour suprême des États-Unis a statué vendredi 27 juin que la loi ne violait pas la Constitution.
Dans une décision 6-3 écrit par le juge Clarence Thomas, la majorité du tribunal a estimé que le Texas était habilité à «protéger les enfants contre les contenus sexuellement explicites» et que cette autorité «incluait nécessairement le pouvoir d’exiger une preuve d’âge» pour accéder à du matériel pornographique.
«Contrairement à un employé de magasin, un exploitant de site web ne peut pas regarder ses visiteurs et estimer leur âge», poursuit l’avis. «Sans l’obligation de présenter une preuve d’âge, même les mineurs clairement mineurs seraient en mesure d’accéder à des contenus à caractère sexuel sans être détectés.»
Le Texas est l'un des 24 États qui ont promulgué des lois de vérification de l'âge pour accéder à la pornographie sur Internet ces dernières années. La décision établit un précédent à l'échelle nationale pour les tribunaux inférieurs qui examinent les contestations juridiques des lois dans d'autres États.
Selon la loi du Texas, un site web doit vérifier l’âge de tous les utilisateurs si «plus d’un tiers [du contenu du site web] est du matériel sexuel préjudiciable aux mineurs». La loi autorise les parents à poursuivre les sites web si leur enfant accède à du matériel pornographique lorsque le site web ne respectait pas la loi sur la vérification de l’âge. La loi ne permet pas aux pornographes de conserver des informations personnelles une fois la vérification terminée.
La loi impose également des amendes pouvant aller jusqu'à $10 000 par jour sur les sites Web en violation de la loi et un supplément $250 000 d'amende si un enfant est exposé à du contenu pornographique parce que le site Web ne vérifiait pas l'âge de ses utilisateurs.
«Il s’agit d’une victoire majeure pour les enfants, les parents et la capacité des États à protéger les mineurs contre les effets néfastes de la pornographie en ligne», a déclaré Ken Paxton, procureur général du Texas. a déclaré dans un communiqué.
"Les entreprises n'ont pas le droit d'exposer des enfants à la pornographie et doivent mettre en place des mesures raisonnables de vérification de l'âge", a-t-il ajouté. «Je continuerai à faire respecter la loi à l’encontre de toute organisation qui refuse de prendre les mesures nécessaires pour protéger les mineurs contre les contenus explicites.»
Les pornographes ont poursuivi le Texas en 2023 peu de temps après que l'État ait promulgué la loi, affirmant que la règle de vérification de l'âge impose un fardeau aux adultes qui tentent d'accéder à du matériel pornographique et viole leur droit d'accès au discours du premier amendement. Les pornographes, par le biais de leur association commerciale appelée la Coalition pour la liberté d'expression, ont été engagés dans des poursuites contre d'autres États qui nécessitent une vérification de l'âge.
Dans une déclaration sur X après l’arrêt, la directrice exécutive de la Coalition pour la liberté d’expression, Alison Boden, a qualifié la décision de la Cour suprême de «canari dans la mine de charbon de la liberté d’expression». Elle a qualifié la décision de «désastre pour les Texans et pour quiconque se soucie de la liberté d’expression et de la vie privée en ligne».
La Cour n'a pas été convaincue par cet argument.
Dans son avis, Thomas a écrit que la loi «a simplement pour but d’empêcher les mineurs» d’accéder à des contenus, et non les adultes. L’arrêt reconnaît que la loi crée une charge pour les adultes, mais qualifie cette charge d’« accessoire » et conclut que « les adultes n’ont pas le droit, au titre du premier amendement, d’éviter la vérification de l’âge ».
«Une exigence de vérification de l’âge est un moyen ordinaire et approprié de faire respecter une limite d’âge, comme cela ressort à la fois de tous les autres contextes dans lesquels la loi trace des lignes fondées sur l’âge et de la pratique longue, répandue et incontestée consistant à exiger une vérification de l’âge pour les ventes en personne de matériel obscène aux mineurs», lit-on dans l’avis.
Dani Pinter, conseiller juridique principal du Centre national sur l’exploitation sexuelle (NCOSE), a déclaré au CNA que l’argument de la liberté d’expression «défiait le bon sens», soulignant que la vérification de l’identité et de l’âge faisait régulièrement partie de la vie de la plupart des gens.
Avant que les États adoptent des lois sur la vérification de l'âge, Pinter a déclaré que très peu de sites pornographiques avaient un type de vérification de l'âge. Elle a déclaré que «beaucoup ne font rien du tout» et que certains demandent simplement à un utilisateur de «cliquer sur une case indiquant que vous avez 18 ans ou plus».
«Pratiquement, aucun site web pornographique ne restreint les mineurs», a-t-elle déclaré.
Même dans les États qui ont adopté des lois sur la vérification de l’âge, Pinter a averti que la plupart des sites web «n’étaient pas conformes», mais que certains sites web «se sont simplement retirés des États». Elle espère que la confirmation par la Cour suprême de la constitutionnalité de la loi renforcera le respect de celle-ci et conduira davantage d’États, voire le gouvernement fédéral, à adopter des lois similaires pour protéger les enfants en ligne.
L’arrêt, a déclaré M. Pinter, est «très historique» et «annonce une nouvelle ère dans laquelle il existe désormais une voie à suivre pour protéger les enfants en ligne».
