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Une caractéristique unique du monastère de Subiaco est qu'il a été construit dans la montagne. Dans n'importe quelle pièce, au moins un mur est de la roche nue. Pendant la construction, la connexion avec la montagne a toujours été préservée. Même au-dessus de l'autel principal de l'église supérieure, le rocher s'avance et se profile au-dessus, enveloppant l'espace de culte comme un vaste manteau. / Crédit : D. Ermacora
Paris, France, 29 juin 2025 / 06:00 am (CNA).
Niché parmi les majestueuses falaises des montagnes Simbruini à Subiaco, une ville située à environ une heure de Rome au cœur de la vallée de la rivière Aniene, se dresse le monastère de Saint-Benoît, également connu sous le nom de «Sacro Speco» («grotte sacrée»). C'est de cet endroit que la célèbre règle de la vie religieuse est née et se répandrait à travers les siècles, encore suivie par des milliers de moines et de nonnes à travers le monde aujourd'hui.
Au VIe siècle, le jeune Benoît de Nursie se retira dans la solitude, fuyant un monde corrompu et bruyant à la recherche d'un état intérieur qui le rapprocherait de Dieu par la réflexion et l'écoute du silence. Parmi les rochers et les arbres, il a trouvé une grotte — le «speco» — qui l’a abrité dans l’ermitage pendant environ trois ans. Grâce à la charité d'un moine local et des bergers voisins, à qui il a offert des connaissances en échange de nourriture, il a survécu à la faim et aux difficultés.
De cette grotte a commencé un voyage spirituel de prière et d'ascétisme qui a conduit saint Benoît à formuler la règle que d'innombrables religieux suivent aujourd'hui. Il accorde une grande attention à la contemplation et à la prière, considérant le silence comme une condition essentielle pour recevoir la parole de Dieu et l’inspiration pour une vie de prière, de travail et de fraternité, selon la devise «Ora et Labora».
La grotte devint plus tard un lieu de pèlerinage et une source d'inspiration spirituelle. Au fil des siècles, un magnifique complexe monastique a été construit autour de la grotte sacrée, niché dans la verdure comme un joyau, accueillant des fidèles et des visiteurs du monde entier. Le monastère a été construit sur plusieurs niveaux et adapté à la forme de la montagne.
Enveloppé dans les rochers de la montagne
Une caractéristique unique de l'endroit est que dans n'importe quelle pièce, au moins un mur est de la roche nue. Pendant la construction, la connexion avec la montagne a toujours été préservée. Même au-dessus de l'autel principal de l'église supérieure, le rocher s'avance et se profile au-dessus, enveloppant l'espace de culte comme un vaste manteau.
Pour relier les différentes parties – églises supérieures et inférieures, chapelles et la grotte elle-même – un réseau complexe d’escaliers a été construit, rendant le chemin du pèlerin encore plus fascinant. Sur les murs des nombreuses chapelles et couloirs se trouvent des fresques peintes dans divers styles artistiques de différents siècles.
L'image sainte de saint François d'Assise
L’une des fresques les plus importantes, trouvée dans la chapelle Saint-Grégoire, est l’image de saint François d’Assise, considérée comme le plus ancien portrait du saint. Il a été peint par un frère anonyme, vivant probablement dans le même couvent que François entre 1220 et 1224. Cette date suggère que le visage représenté dans la fresque est l’une des représentations les plus fidèles de l’apparence réelle du saint, presque comme une «photographie» de l’époque.
L'absence des stigmates (qui sont apparus en 1224) et le halo soutiennent encore la croyance que cette fresque est un témoignage extraordinaire du vrai visage de François alors qu'il était encore en vie.
Les fresques qui ornent les chapelles et les couloirs ont été peintes à différentes époques par divers artistes et représentent principalement la vie de saint Benoît, en particulier dans l'église inférieure. Là, dans un style aux traits romains et byzantins du XIIIe siècle, les scènes incluent «Le miracle du pain empoisonné», avec un corbeau emportant le pain empoisonné destiné à Benoît par les ennemis; «Le miracle du gothique», où Benoît bénit un pot brisé qui se réforme miraculeusement; et «Young Benedict in Subiaco», illustrant sa vie ermite dans la grotte.
D’autres fresques de l’église inférieure racontent l’arrivée de Benoît à Subiaco et sa vie d’ermite, montrant ses luttes contre la tentation et la force avec laquelle il a persévéré; les premiers disciples et la naissance des communautés, le début de sa mission; et ses premiers miracles, témoignant de la puissance divine manifestée par les actions de Benoît XVI.
À ce jour, les moines bénédictins vivent encore dans le monastère, respectant fidèlement la règle.
