Saint Henri II, le roi allemand devenu patron des oblats bénédictins

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Les Regensburger Domspatzen, une chorale basée à la cathédrale de Ratisbonne en Bavière, en Allemagne. / Crédit : Bistum Regensburg

Le 13 juillet, l'Église catholique célèbre la fête de saint Henri II, le roi allemand qui a dirigé et défendu l'Empire romain d'Europe au début du premier millénaire. 

Henri est né en 973 de Henri, duc de Bavière, et de la princesse Gisèle de Bourgogne dans le village de Hildesheim, en Bavière. Durant sa jeunesse, il a reçu une éducation et une direction spirituelle d'un évêque qui est également devenu un saint : saint Wolfgang de Ratisbonne. Cela a profondément marqué Henri et a influencé son règne. 

À la mort de son cousin Otton III en 1002, Henri lui succéda en tant que roi. Le pape Benoît VIII le couronna empereur du Saint-Empire romain germanique en 1014. 

Pendant son règne, Henri a partagé sa foi en reconstruisant des églises détruites, en bâtissant des monastères et en les soutenant financièrement et par des dons de terres. Le roi a également aidé les pauvres en faisant de généreuses contributions pour leur soulagement.

Selon les historiens, de nombreuses personnes se sont engagées envers Dieu et à suivre la règle de saint Benoît en s'unissant à des monastères célèbres. Henri était l'un d'entre eux. La tradition veut qu'il ait souhaité devenir bénédictin et qu'il ait vécu en tant qu'oblat.

Les oblats bénédictins sont des hommes et des femmes, laïcs ou ordonnés, qui cherchent Dieu en s'efforçant de devenir saints dans leur vie quotidienne, au sein de leur famille et sur leur lieu de travail. Les oblats offrent leur vie à Dieu par la prière et le service et participent fidèlement à la vie liturgique et sacramentelle de l'Église. 

Henri a montré un tel amour et une telle vénération pour les bénédictins qu'il a été déclaré patron des oblats bénédictins après sa canonisation par le pape Pie X. 

En 1006, Henri a fondé le siège de Bamberg et a construit sa cathédrale. Elle fut consacrée par le pape Benoît VIII en 1020. Durant cette période, Henri a également établi un monastère à Bamberg et a soutenu les réformes initiées par les moines de Cluny en France.

Au cours des dernières années de sa vie, Henri a souffert d'une maladie grave et d'une autre affection qui a laissé sa jambe gauche paralysée. Il a trouvé la force dans la prière durant ces périodes difficiles. Il est décédé près de Göttingen, en Allemagne, le 13 juillet 1024, à l'âge de 51 ans, d'une infection urinaire chronique. Il a été enterré à la cathédrale de Bamberg.

Le pape Eugène III a canonisé Henri en 1146.

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