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Portrait de saint Benoît (1926) par Herman Nieg (1849–1928) ; abbaye de Heiligenkreuz, Autriche ; « Exorcisme de saint Benoît », par Spinello Aretino, fin du XIVe siècle. / Crédit : Domaine public
National Catholic Register, 11 juillet 2025 / 06h00 (CNA).
Tentations dans une ville déchue, souvenirs d'une belle femme, un calice empoisonné, les attaques d'un prêtre envieux, les malédictions d'un prêtre païen, un rocher qui ne bouge pas et un autre qui tombe sur un jeune moine, une cuisine en flammes, un dragon qui guette pour dévorer un moine en fuite, les menaces de chefs de guerre gothiques et la perspective d'un monastère détruit.
Ce sont là quelques-unes des attaques que saint Benoît, dont l'Église catholique célèbre la fête le 11 juillet, a endurées tout au long de sa vie.
Benoît a même dû utiliser la force pour manifester son autorité d'abbé sur ses moines opprimés par l'ennemi, comme le relate le livre récemment compilé et traduit par le père Robert Nixon, «La Croix et la Médaille de saint Benoît : Un signe mystique de puissance divine» (TAN, 2024) :
« Benoît trouva ce moine dehors, errant sans but alors qu'il aurait dû être à l'oratoire en prière. Avec une certaine sévérité paternelle et une discipline charitable, il le réprimanda pour son manque de sagesse et de discernement et le frappa avec son bâton. À cela, le moine tomba, immobile. Et après cela, le diable… ne le troubla plus jamais. C'était comme si le bâton de Benoît n'avait pas frappé le malheureux moine, mais avait plutôt chassé le tentateur malin lui-même ! » (p. 14).
Saint Benoît est reconnu pour la puissance de ses actions contre l'ennemi, aux côtés de saint Michel Archange, comme un protecteur majeur contre le mal — en particulier à travers la médaille qui porte son image.
Le livre de Nixon offre un aperçu de la façon dont la médaille s'est imposée comme une dévotion catholique et a reçu l'approbation papale, en l'inscrivant dans l'histoire de la vie de saint Benoît et de l'essor de son ordre monastique.
La médaille de saint Benoît
Si vous avez vu le revers d'une médaille de saint Benoît, vous avez peut-être remarqué une série de lettres. Le premier ensemble est disposé dans et autour de la forme de la croix : C S P B C S S M L N D S M D. Le second ensemble est disposé en cercle autour de la croix : V R S N S M V S M Q L I V B.
Cet agencement a attiré l'attention pour la première fois en 1647, en relation avec l'abbaye bénédictine de Metten en Bavière, lorsqu'on a cru qu'il avait empêché une série d'attaques diaboliques.
Bien que certains laïcs possédassent déjà des médailles gravées de ces lettres, personne à l'époque n'en comprenait la signification. Ce n'est qu'en effectuant des recherches dans les manuscrits de la bibliothèque qu'une illustration du XVe siècle de saint Benoît a permis de découvrir la prière complète qu'elles abrégeaient :
« Croix de notre saint Père Benoît. Que la croix soit ma lumière. Que le dragon ne soit pas mon guide. Arrière, Satan : ne me persuade jamais de tes vanités. Ce que tu offres est mauvais ; bois toi-même ton poison ! »
En raison d'une histoire largement répandue selon laquelle la médaille préviendrait les effets des malédictions et provoquerait des exorcismes et des guérisons, que Nixon détaille dans son livre, son usage s'est répandu à travers l'Europe, le pape Benoît XIV approuvant une bénédiction officielle pour celle-ci et lui accordant des indulgences en 1741.
Le grand père du monachisme bénédictin moderne, Dom Prosper Guéranger, s'est interrogé sur la raison pour laquelle Dieu accorderait tant de faveurs à ceux qui invoquent son aide par la médaille de saint Benoît. À une époque où « le rationalisme est si répandu », Dieu a daigné offrir de l'aide à ceux « qui mettent leur confiance dans les signes sacrés marqués sur la médaille » avec une foi « forte et simple » (Guéranger, « La Médaille ou Croix de saint Benoît », préface de l'auteur). C'est comme pour rire du diable et de ses plans visant à éloigner les gens de Dieu par la prétendue sophistication du monde moderne, en les surmontant par des signes simples nous orientant vers la croix et la protection d'un saint moine.
Bien sûr, la médaille ne doit pas être utilisée de manière superstitieuse. Elle exprime notre foi et notre confiance en Dieu, qui conquiert la puissance de l'ennemi par le sang du Christ. Dans le plan de salut de Dieu, il existe certains défenseurs clés du peuple de Dieu. Saint Benoît s'est révélé être l'un d'eux pour ses propres moines dans le combat spirituel. Par l'efficacité de sa médaille, il s'est manifesté comme un défenseur paternel pour tous ceux qui invoquent son aide.
Tout au long de l'histoire, la vie monastique a servi de phare constant nous appelant à une plus grande conversion de vie et de prière. Se tourner vers saint Benoît peut nous conduire à adopter certains de ses principes spirituels, tels que l'humilité, l'obéissance, la stabilité, l'hospitalité, la lecture priante de l'Écriture dans la « lectio divina » et le fait de considérer notre travail comme un moyen d'honorer Dieu.
Alors que saint Benoît a affronté des épreuves dans sa vie de moine, nous affrontons tous des épreuves et des attaques de l'ennemi dans la vie chrétienne. Les sacramentaux peuvent nous aider dans notre cheminement de foi, y compris dans nos efforts pour tenir le mal à distance.
Les médailles de saint Benoît et les chapelets sur lesquels la médaille est fixée peuvent être achetés dans les magasins d'articles religieux et peuvent être bénis après l'achat. Les médailles sont également disponibles sur EWTNRC.com.
Cet article a été publié pour la première fois par le National Catholic Register, partenaire d'information de CNA, et a été adapté par CNA.