« Révérencieusement impressionnant » : L’histoire derrière les paroisses catholiques jumelles de Virginie et du Maryland

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Richmond, Virginie, 15 décembre 2024 / 07h00 (CNA).

Les catholiques ayant passé du temps à la fois à Baltimore et à Richmond, en Virginie, ignorent peut-être que deux paroisses presque identiques existent dans les deux villes, toutes deux construites par le même prêtre-architecte et offrant toutes deux un idéal de ce que leur concepteur appelait une atmosphère de paix et de prière « calme, recueillie, priante, sobre et sanctifiée ». 

L’église St. Benedict de Baltimore et l’église St. Benedict de Richmond ont toutes deux été construites par le père Michael McInerney, OSB, un moine de l’abbaye de Belmont en Caroline du Nord qui a vécu de 1877 à 1963. 

À sa mort à l’âge de 85 ans, McInerney avait conçu et construit plus de 200 églises ainsi que de nombreux hôpitaux, couvents et autres ouvrages. Parmi ses créations les plus notables figurent le Sacred Heart College de Belmont, en Caroline du Nord, ainsi que des travaux réalisés dans son alma mater, le Belmont College. Il est enterré à l’abbaye de Belmont. 

Bien que les œuvres du prêtre varient en style et en envergure, du gothique à l’Art déco, les deux églises de Baltimore et de Richmond sont étonnamment similaires. Toutes deux ont été consacrées à quelques années d’intervalle seulement — la paroisse de Richmond en 1929 et celle de Baltimore en 1933 — et sont restées actives pendant près d’un siècle. 

Dans son historique de la paroisse, l’auteur local John Potyraj décrit l’église St. Benedict de Baltimore comme une « église construite avec des pièces de monnaie », la paroisse ayant « mis de côté une somme considérable » au début du XXe siècle avant la construction du bâtiment. 

Une école, un presbytère, un couvent et un « centre social » complétaient ce qui est devenu un campus catholique considérable dans le quartier de Mill Hill à Baltimore. 

Potyraj a noté que McInerney « montait régulièrement sur l’échafaudage » pendant la construction de la paroisse « pour inspecter le travail des maçons et donner des instructions » et que le prêtre était « intransigeant » pour s’assurer que sa vision architecturale soit respectée. 

L’intérieur de l’église offre une « large place à la lumière naturelle » dans une « atmosphère monastique », présentant une ornementation modeste qui ne « détourne pas de l’objectif principal de la conception » en tant que maison de prière. 

Parmi les caractéristiques les plus frappantes de la structure figure un Christ crucifié imposant sur la façade du bâtiment, qui surplombe la partie avant de la propriété et qui est agrémenté d’une rosace. 

Sont également remarquables les colonnes sculptées de la paroisse en granit rose poli, fournissant « le soutien principal de cette spectaculaire maison de prière » qui symbolise les « piliers de l’Église divine ».

L’église St. Benedict de Baltimore a été une paroisse active pendant près d’un siècle, bien que l’année dernière, l’archidiocèse de Baltimore ait interrompu toutes les messes et activités sacramentelles après que son curé a été démis de ses fonctions à la suite d’un scandale impliquant des accusations d’abus sexuels et de pots-de-vin.

Sur son site web, la paroisse indique qu’elle continue de fonctionner en tant que St. Benedict Neighborhood Center. Sa « Benedict’s Pantry » reste une banque alimentaire active qui nourrit régulièrement des centaines de personnes. 

Charlene Sola, membre du ministère, a déclaré à CNA que la communauté a « entamé un nouveau chapitre » et est « enthousiaste quant à l’avenir ». 

Though the parish is no longer an active Catholic church, the impressive, reverent building designed by McInerney still stands, giving testament to what parishioners at the building’s 50th anniversary described as a “home” where “the Father will hear us best of all and bless our prayers.” 

À environ 240 kilomètres au sud, l’église St. Benedict de Richmond est toujours une paroisse active — et les visiteurs venant de l’église de Baltimore pourraient être pardonnés de penser qu’ils sont entrés dans leur propre paroisse. 

Les racines de l’église de Richmond remontent à 1911, lorsque des moines de l’abbaye de Belmont ont ouvert une école secondaire pour garçons — la Benedictine College Preparatory — et une paroisse rattachée dans ce qui est aujourd’hui le quartier des musées de la ville. 

Une école primaire a rapidement suivi, tandis qu’en 1922, un groupe de religieuses bénédictines a ouvert l’école secondaire pour filles St. Gertrude, située à quelques centaines de mètres seulement. 

Les deux écoles préparatoires ont depuis déménagé dans le comté de Goochland et sont réunies sous une seule institution, les Benedictine Schools of Richmond. Pourtant, la paroisse fondée par les moines il y a plus d’un siècle demeure, guidée par la devise bénédictine « Ut in omnibus glorificetur Deus », ou « afin qu’en tout Dieu soit glorifié ».

L’église, consacrée en 1929 quelques semaines seulement avant le krach boursier catastrophique de cette année-là, porte bon nombre des caractéristiques du style de McInerney et partage de nombreux traits avec sa cousine de Baltimore. 

Parmi eux, une grande rosace sur la façade avant ; bien qu’il manque la figure imposante du Christ crucifié, la rosace elle-même est étonnamment similaire, incluant de petites statues bordant son bord inférieur.

Les colonnes en granit rose sculpté sont également presque identiques à celles de Baltimore, y compris le fait qu’elles sont surmontées de symboles liturgiques tout au long de la nef. 

D’une similitude frappante également, les deux retables — les décors arrière — des autels respectifs. Les deux sont d’une ressemblance indéniable, bien que le retable de Richmond ait été agrémenté d’un bas-relief en marbre des douze apôtres, tandis que l’église de Baltimore conserve une arcade aveugle plus simple en briques. 

La paroisse de Baltimore, quant à elle, possède un autel majeur imposant, tandis que l’église de Richmond présente une arche plus courte et plus étroite s’étendant au-dessus du tabernacle. 

Le père Gilbert Sunghera, qui a précédemment servi comme professeur associé à l’école d’architecture de l’Université de Detroit Mercy, a déclaré à CNA que les paroisses en double ne sont « pas si courantes, mais [cela] est arrivé ».

« Je suis sur le point de travailler sur une chapelle d’école à Akron qui a une jumelle à Toledo », a-t-il déclaré. « Et Détroit avait un certain nombre d’églises assez simples qui étaient toutes similaires et appelées Gumbelton Barns d’après [l’ancien évêque auxiliaire de Détroit Thomas Gumbleton], réalisées à une époque où les églises devaient ouvrir rapidement. »

Écrivant sur la construction des églises catholiques, McInerney a déclaré il y a des années qu’un bâtiment catholique « devrait présenter un extérieur simple, fort, réservé, digne, et portant sur sa façade, un symbole de son caractère sacré en tant que temple du Tout-Puissant ».

L’intérieur, quant à lui, « devrait posséder une atmosphère religieuse, respirant l’Esprit de Dieu : calme, recueilli, priant, sobre, sanctifié, rempli de paix et de bénédiction en présence du Seigneur dans son saint tabernacle ».

« Il devrait être révérencieusement impressionnant », a-t-il écrit, « un autre lieu du Calvaire où Jésus est élevé devant les yeux de la multitude et, encore et encore, fait victime de sacrifice pour les péchés du monde ».

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