„Ehrfürchtig beeindruckend“: Die Geschichte hinter den katholischen Zwillingspfarreien in Virginia und Maryland

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Richmond, Va., 15. Dez. 2024 / 07:00 Uhr (CNA).

Katholiken, die sowohl in Baltimore als auch in Richmond, Virginia, Zeit verbracht haben, wissen vielleicht nicht, dass in beiden Städten fast identische Pfarreien existieren. Beide wurden von demselben Architekten und Priester erbaut und bieten beide ein Ideal dessen, was ihr Schöpfer eine „ruhige, gesammelte, andächtige, ernste, geheiligte“ Atmosphäre des Friedens und der Anbetung nannte. 

Die St. Benedict Kirche in Baltimore und die St. Benedict Kirche in Richmond wurden beide erbaut von Pater Michael McInerney, OSB, einem Mönch der Belmont Abbey in North Carolina, der von 1877 bis 1963 lebte. 

Bis zu seinem Tod im Alter von 85 Jahren hatte McInerney mehr als 200 Kirchen sowie zahlreiche Krankenhäuser, Klöster und andere Werke entworfen und gebaut. Zu seinen bemerkenswerteren Schöpfungen zählen das Sacred Heart College in Belmont, North Carolina, sowie Arbeiten an seiner Alma Mater, dem Belmont College. Er ist in der Belmont Abbey beigesetzt. 

Obwohl die Werke des Priesters stilistisch und in ihrem Umfang von der Gotik bis zum Art Déco reichen, sind sich die beiden Kirchen in Baltimore und Richmond verblüffend ähnlich. Beide wurden innerhalb weniger Jahre nacheinander geweiht – die Pfarrei in Richmond 1929 und die in Baltimore 1933 – und beide sind seit fast einem Jahrhundert aktiv. 

In seiner Geschichte der Pfarrei beschreibt der lokale Autor John Potyraj die St. Benedict Kirche in Baltimore als eine „mit Groschen erbaute Kirche“, da die Pfarrei vor dem Bau des Gebäudes im frühen 20. Jahrhundert „einen beträchtlichen Geldbetrag zurückgelegt“ hatte. 

Eine Schule, ein Pfarrhaus, ein Kloster und ein „soziales Zentrum“ vervollständigten das, was zu einem beachtlichen katholischen Campus im Stadtviertel Mill Hill in Baltimore wurde. 

Potyraj merkte an, dass McInerney während des Baus der Pfarrei regelmäßig „auf das Gerüst stieg“, um die Arbeit der Maurer zu inspizieren und Anweisungen zu geben, und dass der Priester „kompromisslos“ darauf achtete, dass seine architektonische Vision umgesetzt wurde. 

Das Innere der Kirche bietet „reichlich natürliches Licht“ in einer „klösterlichen Atmosphäre“ und präsentiert eine schlichte Ornamentik, die nicht „vom Hauptzweck des Entwurfs“ als Gotteshaus ablenkt. 

Zu den auffälligeren Merkmalen des Bauwerks gehört ein hoch aufragender gekreuzigter Christus an der Fassade des Gebäudes, der den vorderen Teil des Grundstücks überblickt und durch ein Rosenfenster geschmückt wird. 

Ebenfalls bemerkenswert sind die geschnitzten Säulen der Pfarrei aus poliertem rosa Granit, die „die primäre Stütze dieses spektakulären Gotteshauses“ bilden und die „Säulen der göttlichen Kirche“ symbolisieren.

Die St. Benedict Kirche in Baltimore war fast ein Jahrhundert lang eine aktive Pfarrei, obwohl die Erzdiözese Baltimore im vergangenen Jahr alle Messen und sakramentalen Aktivitäten dort einstellte, nachdem ihr Pfarrer infolge eines Skandals um Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs und Schweigegelder abgesetzt worden war.

Auf ihrer Website gibt die Pfarrei an, dass sie weiterhin als St. Benedict Neighborhood Center tätig ist. Ihre „Benedict’s Pantry“ bleibt eine aktive Lebensmittelausgabe, die regelmäßig Hunderte von Menschen versorgt. 

Das Mitglied des Dienstes, Charlene Sola, sagte gegenüber CNA, dass die Gemeinschaft „ein neues Kapitel aufgeschlagen“ habe und „begeistert von der Zukunft“ sei. 

Obwohl die Pfarrei keine aktive katholische Kirche mehr ist, steht das beeindruckende, ehrwürdige Gebäude, das von McInerney entworfen wurde, immer noch und zeugt von dem, was die Gemeindemitglieder zum 50. Jubiläum des Gebäudes als ein „Zuhause“ beschrieben, in dem „der Vater uns am besten hören und unsere Gebete segnen wird“. 

Etwa 150 Meilen südlich ist die St. Benedict Kirche in Richmond immer noch eine aktive Pfarrei – und Besuchern aus der Kirche in Baltimore könnte man verzeihen, wenn sie dächten, sie hätten ihre eigene Pfarrei betreten. 

Die Wurzeln der Kirche in Richmond reichen bis ins Jahr 1911 zurück, als Mönche der Belmont Abbey eine Jungenschule – die Benedictine College Preparatory – und eine angeschlossene Pfarrei in dem heutigen Museum District der Stadt eröffneten. 

Bald darauf folgte eine Grundschule, während 1922 eine Gruppe Benediktinerinnen nur wenige hundert Meter entfernt die reine Mädchenschule St. Gertrude High School eröffnete. 

Die beiden Vorbereitungsschulen sind inzwischen in das Goochland County umgezogen und unter einer einzigen Institution vereint, den Benedictine Schools of Richmond. Doch die Pfarrei, die vor über einem Jahrhundert von den Mönchen gegründet wurde, besteht weiterhin, geleitet vom benediktinischen Motto „Ut in omnibus glorificetur Deus“ oder „Damit in allem Gott verherrlicht werde“.

Die Kirche, die 1929 nur wenige Wochen vor dem katastrophalen Börsencrash jenes Jahres eingeweiht wurde, trägt viele Kennzeichen von McInerneys Stil und teilt zahlreiche Merkmale mit ihrem Pendant in Baltimore. 

Dazu gehört ein großes Rosenfenster an der Vorderfassade; obwohl die hoch aufragende Figur des gekreuzigten Christus fehlt, ist das Rosenfenster selbst verblüffend ähnlich, einschließlich kleinerer Statuen, die den unteren Rand flankieren.

Die geschnitzten Säulen aus rosafarbenem Granit sind ebenfalls nahezu identisch mit ihren Gegenstücken in Baltimore, einschließlich der Tatsache, dass sie mit liturgischen Symbolen gekrönt sind, während sie sich entlang des Kirchenschiffs erstrecken. 

Ebenfalls von verblüffender Ähnlichkeit sind die beiden reredos – dekorative Rückwände – der jeweiligen Altäre. Beide weisen eine unverkennbare Ähnlichkeit auf, obwohl das Reredos in Richmond mit einem Marmor-Flachrelief der zwölf Apostel verziert wurde, während die Kirche in Baltimore eine schlichtere Blendarkade aus Ziegelbögen beibehalten hat. 

Die Pfarrei in Baltimore hingegen besticht durch einen hoch aufragenden Hochaltar, während die Kirche in Richmond einen kürzeren und schmaleren Bogen aufweist, der sich über das Tabernakel spannt. 

Pater Gilbert Sunghera, der zuvor als außerordentlicher Professor an der Fakultät für Architektur der University of Detroit Mercy tätig war, erklärte gegenüber CNA, dass doppelte Pfarreien „nicht so häufig, aber durchaus vorgekommen“ seien.

„Ich arbeite gerade an einer Schulkapelle in Akron, die ein Ebenbild in Toledo hat“, sagte er. „Und Detroit hatte eine Reihe ziemlich einfacher Kirchen, die alle ähnlich waren und nach [dem ehemaligen Weihbischof von Detroit, Thomas Gumbleton] als Gumbleton-Scheunen bezeichnet wurden, erbaut in einer Zeit, als Kirchen schnell eröffnet werden mussten.“

Über den Bau katholischer Kirchen schrieb McInerney vor Jahren, dass ein katholisches Gebäude „ein Äußeres präsentieren sollte, das einfach, stark, zurückhaltend, würdevoll ist und an seiner Front ein Symbol seiner Heiligkeit als Tempel des Allmächtigen trägt.“

Das Innere hingegen „sollte eine religiöse Atmosphäre besitzen, den Geist Gottes atmen: still, gesammelt, andächtig, ernst, geheiligt, erfüllt von Frieden und Segen in der Gegenwart des Herrn in seinem heiligen Tabernakel.“

„Es sollte ehrfürchtig staunend machen“, schrieb er, „ein weiterer Ort von Golgatha, an dem Jesus vor den Augen der Menge emporgehoben und immer wieder zum Opfer für die Sünden der Welt gemacht wird.“

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