Des milliers de personnes se rassemblent dans la jungle pour une célébration en l'honneur d'un prêtre catholique tué dans l'est de l'Inde

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Les fidèles se rassemblent sur le lieu du décès du père Arul Das dans la jungle de Jamboni le 2 septembre 2024. / Crédit : Anto Akkara

Bangalore, Inde, 10 septembre 2024 / 11h15 (CNA).

Plus de 4 000 catholiques se sont rassemblés le 2 septembre dans la jungle isolée de Jamboni pour marquer le 25e anniversaire de la mort du père Arul Das, âgé de 33 ans, du diocèse de Balasore, qui a été abattu et transpercé de flèches dans sa chapelle au toit de chaume aux premières heures du 2 septembre 1999.

« Le père Arul a suivi de très près la vie de Jésus. Comme Jésus, le bon pasteur, le père Arul a lui aussi essayé d'être un bon pasteur pour les habitants de cette localité », a déclaré l'évêque de Balasore, Varghese Thottamkara, dans son homélie lors de la messe du jubilé.

Aux côtés de l'évêque, plus de 50 prêtres et des centaines de religieuses venus de différentes parties du vaste diocèse et d'ailleurs étaient présents à la célébration au cours de laquelle le prêtre a été salué comme un martyr. 

« Le père Arul était un prêtre du Christ. Il est venu pour servir les fidèles de Balasore, en particulier ceux de la tribu Ho », a déclaré Thottamkara. 

« Par son témoignage vivifiant, il nous donne le meilleur exemple. Le sang des martyrs est la semence de l'Église », a ajouté le prélat. 

« Alors que seules 18 familles Ho avaient embrassé la foi chrétienne à Jamboni à la mort du père Arul en 1999, ce nombre est passé à plus de 400 dans la zone de mission de Jamboni aujourd'hui », a déclaré à CNA le père Varghese Puthumattam, qui a compilé la biographie du missionnaire. 

Arul s'est impliqué auprès des tribus Ho dans la région de la jungle lorsqu'il a été affecté comme diacre pour une mission pastorale dans cette zone difficile. Même un quart de siècle plus tard, l'avant-poste manque d'électricité et de routes appropriées.

Après son ordination en 1993, il a été affecté dans la région et s'est rendu dans l'État voisin du Jharkhand pour apprendre la langue Ho. Le prêtre a lancé un travail à part entière au sein de la tribu, marchant à travers les jungles sans routes carrossables pour atteindre les habitants, dont beaucoup étaient analphabètes.  

« Nous devions même porter des vélos sur nos épaules pour traverser des terrains rocheux et boueux ainsi que des ruisseaux », s'est souvenu Puthumattam, en racontant le travail missionnaire difficile entrepris avec Arul. 

Alors qu'il campait dans sa hutte-chapelle dans le village isolé de Jamboni, Arul a été tué par un gang dirigé par le fondamentaliste hindou Dara Singh, alors que ce dernier était en fuite après avoir commis un triple meurtre en janvier 1999.

« La foi chrétienne a pris des racines profondes parmi notre peuple grâce au martyre du père Arul », a déclaré Durga Singh Godsara à CNA. Godsara est catéchiste et fut l'un des premiers convertis qu'Arul a aidé à conduire à l'Église. 

Après le meurtre d'Arul, Godsara a raconté ce que l'un de ses compagnons convertis lui avait dit : « Je vais abandonner car c'est dangereux et ils nous tueront aussi. » 

« Mais je lui ai dit que nous devons mourir pour la foi que notre gourou [maître] nous a enseignée. Plus tard, j'ai prié avec lui ; il a été guéri et il a vécu encore 20 ans », a déclaré Godsara.

« Nos gens ont une foi si profonde dans le pouvoir de guérison du Père Arul qu'ils amènent les malades à cet endroit et obtiennent une guérison instantanée », a-t-il ajouté. 

« Nous entendons régulièrement dire que “le sang des martyrs est la semence de l'Église”. Cela s'est littéralement réalisé à Jamboni », a déclaré Sœur Elizabeth Rani à CNA.

« Je suis venue ici pour le premier anniversaire en 2000. Quel développement incroyable a eu lieu au fil des ans avec les milliers de membres du peuple Ho embrassant la foi chrétienne », a déclaré Rani, qui appartient à la Congrégation de Sainte-Anne.

« “Arul” dans notre langue [tamoul] signifie “bénédiction”, et je suis heureuse — il est vraiment devenu une bénédiction pour les tribus Ho », a ajouté la religieuse.  

« Nos gens étaient enthousiastes à propos de cette occasion historique », a déclaré à CNA le Père Francis Xavier Singh, vicaire de la paroisse du Saint-Rosaire de Bagdapha, qui comprend la région de Jamboni.

« Ils ont travaillé bénévolement toute la nuit pour préparer le déjeuner pour plus de 4 000 personnes », a-t-il ajouté.

Thottamkara a déclaré à CNA qu'il « existe effectivement une dévotion populaire croissante envers le Père Arul ». L'évêque a noté que plusieurs guérisons miraculeuses ont été signalées par la tribu Ho.

« Le diocèse mettra en place des comités pour documenter et examiner ces faits afin de décider de la suite à leur donner », a déclaré Thottamkara.

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