Migliaia di persone si riuniscono nella giungla per celebrare il sacerdote cattolico ucciso nell'India orientale

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I fedeli si riuniscono nel luogo della morte di Padre Arul Das nella giungla di Jamboni il 2 settembre 2024. / Crediti: Anto Akkara

Bangalore, India, 10 settembre 2024 / 11:15 (CNA).

Più di 4.000 cattolici si sono riuniti il 2 settembre nella remota giungla di Jamboni per celebrare il 25° anniversario della morte del trentatreenne Padre Arul Das della diocesi di Balasore, ucciso a colpi di arma da fuoco e trafitto da frecce nella sua capanna-chiesa nelle prime ore del 2 settembre 1999.

“Padre Arul ha seguito molto da vicino la vita di Gesù. Come Gesù, buon pastore, anche Padre Arul ha cercato di essere un buon pastore per la gente di questa località”, ha detto il vescovo di Balasore Varghese Thottamkara nel suo sermone durante la Messa del giubileo.

Insieme al vescovo, oltre 50 sacerdoti e centinaia di suore provenienti da diverse parti della vasta diocesi e oltre erano presenti alla celebrazione in cui il sacerdote è stato acclamato come martire. 

“Padre Arul era un sacerdote di Cristo. È venuto per servire i fedeli di Balasore, specialmente il popolo della tribù Ho”, ha detto Thottamkara. 

“Attraverso la sua testimonianza vivificante, ci offre il miglior esempio. Il sangue dei martiri è seme di nuovi cristiani”, ha aggiunto il prelato. 

“Mentre solo 18 famiglie Ho avevano abbracciato la fede cristiana a Jamboni alla morte di Padre Arul nel 1999, il numero è salito a oltre 400 nell'area della missione di Jamboni oggi”, ha detto alla CNA Padre Varghese Puthumattam, che ha compilato la biografia del missionario. 

Arul è entrato in contatto con i tribali Ho nella regione della giungla quando è stato assegnato come diacono per il servizio pastorale in quella difficile missione. Anche un quarto di secolo dopo, l'avamposto manca di elettricità e di strade adeguate.

Dopo la sua ordinazione nel 1993, è stato assegnato alla zona e si è recato nella vicina Jharkhand per imparare la lingua Ho. Il sacerdote ha avviato un lavoro a pieno ritmo tra la tribù, camminando attraverso le giungle senza strade percorribili per raggiungere la gente del posto, molti dei quali analfabeti.  

“Dovevamo portare persino le biciclette in spalla per attraversare terreni rocciosi e fangosi e torrenti”, ha ricordato Puthumattam, raccontando l'impegnativo lavoro missionario intrapreso con Arul. 

Mentre si trovava nella sua capanna-chiesa nel remoto villaggio di Jamboni, Arul è stato ucciso da una banda guidata dal fondamentalista indù Dara Singh, che era in fuga dopo aver commesso un triplice omicidio nel gennaio 1999.

“La fede cristiana ha messo radici profonde tra la nostra gente grazie al martirio di Padre Arul”, ha detto Durga Singh Godsara alla CNA. Godsara è un catechista ed è stato uno dei primi convertiti che Arul ha aiutato a condurre alla Chiesa. 

Dopo l'uccisione di Arul, Godsara ha raccontato ciò che uno dei suoi compagni convertiti gli disse: “Voglio rinunciare perché è pericoloso e uccideranno anche noi”. 

“Ma gli ho detto che dobbiamo morire per la fede che il nostro guru [maestro] ci ha insegnato. Più tardi ho pregato con lui; è guarito ed è vissuto per altri 20 anni”, ha detto Godsara.

“La nostra gente ha una fede profonda nel potere di guarigione di Padre Arul, tanto che portano i malati in questo luogo e ottengono una guarigione istantanea”, ha aggiunto. 

“Sentiamo spesso dire che ‘il sangue dei martiri è seme di nuovi cristiani’. Si è letteralmente avverato a Jamboni”, ha detto Suor Elizabeth Rani alla CNA.

“Sono venuta qui per il primo anniversario nel 2000. Che sviluppo sorprendente c'è stato nel corso degli anni con le migliaia di persone Ho che hanno abbracciato la fede cristiana”, ha detto Rani, che appartiene alla Congregazione di Sant'Anna.

“‘Arul’ nella nostra lingua [Tamil] significa ‘benedizione’, e sono felice: è diventato davvero una benedizione per i tribali Ho”, ha aggiunto la suora.  

“La nostra gente era entusiasta per l'occasione storica”, ha detto alla CNA Padre Francis Xavier Singh, vicario della parrocchia del Santo Rosario di Bagdapha che comprende l'area di Jamboni.

“Hanno lavorato volontariamente durante la notte per preparare il pranzo per più di 4.000 persone”, ha aggiunto.

Thottamkara ha detto alla CNA che “c'è davvero una crescente devozione popolare verso Padre Arul”. Il vescovo ha notato che diverse guarigioni miracolose sono state segnalate dalla tribù Ho.

“La diocesi istituirà dei comitati per documentare e analizzare questi fatti per decidere come procedere ulteriormente”, ha detto Thottamkara.

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