Quel est le saint patron des vœux définitifs du pape Léon XIV ?

Le pape Léon XIV et saint Nicolas de Tolentino. / Crédit : Daniel Ibáñez/EWTN News ; Province de Notre Mère du Bon Conseil de l'Ordre de Saint Augustin

Rédaction de Lima, 20 mai 2025 / 09h21 (CNA).

Peut-être que beaucoup de catholiques se demandent quel est le saint préféré du pape Léon XIV. Un prêtre missionnaire péruvien, ami proche et confident du pontife, a confié connaître la réponse concernant cette dévotion méconnue du Saint-Père, qui avait l'habitude de prier ce saint à genoux dans une petite chapelle près de Chiclayo, dans le nord du Pérou.

« Saint Nicolas de Tolentino est, sans aucun doute, son saint préféré. Il est le protecteur de ses vœux perpétuels, sa grande dévotion au sein de la spiritualité augustinienne », a déclaré le prêtre péruvien, le père David Farfán Guerrero, que le Saint-Père a rencontré en 1985 à Chulucanas, dans le district de Piura.

Le père Farfán, qui a servi comme curé de la paroisse Saint-Turibe de Mogrovejo pendant environ 10 ans, a accueilli ACI Prensa, le partenaire d'information en langue espagnole de CNA, à San Nicolás, un petit village situé près de Chiclayo, plus précisément dans l'humble chapelle dédiée à saint Nicolas de Tolentino, considéré comme le premier saint de l'Ordre de Saint Augustin et qui a vécu au XIIIe siècle.

« Ce lieu est très spécial dans la vie de Sa Sainteté car c'est ici que, comme je le dis souvent, "il a mis ses genoux à l'épreuve". À peine arrivé, il entrait pour prier le saint patron de sa profession perpétuelle », a raconté le prêtre, ancien missionnaire au Canada et aux Philippines.

Le frère Robert Prevost de l'époque — aujourd'hui le pape Léon XIV — a prononcé ses vœux solennels (ou perpétuels) chez les Augustins le 29 août 1981, en choisissant ce mystique italien comme saint patron. Des années plus tard, ses frères de l'ordre ont nommé Prevost prieur général lors du chapitre général ordinaire de 2001 et lui ont renouvelé leur confiance pour un second mandat en 2007.

Adopter un saint lors de la prononciation des vœux — également appelé « patron » ou « intercesseur » — est une coutume courante dans certains ordres religieux. Elle consiste à choisir un saint dont la vie sert d'exemple et d'aide spirituelle pour mieux vivre sa dévotion à Dieu et remplir ses engagements.

Selon le père Farfán, l'évêque Prevost de l'époque, qui a servi comme évêque du diocèse de Chiclayo de 2015 à 2023, « n'aurait jamais imaginé qu'à Chiclayo, au sein du diocèse, il trouverait une chapelle et un village dédiés précisément à ce saint ».

« Lorsqu'il est arrivé en tant qu'évêque, il a découvert son existence et a pris l'habitude de demander la clé de la chapelle, d'entrer seul et de prier là devant l'image du saint. Juste ici », a-t-il raconté avec émotion.

Le lien avec cette chapelle s'est encore renforcé lorsque Prevost a été chargé de la formation des Augustins à Trujillo.

« Il avait l'habitude de faire faire aux novices le pèlerinage à pied depuis le district de Guadalupe jusqu'ici [plus de 48 kilomètres], puis de continuer vers Pomalca et Tumán [environ 40 kilomètres], où il y avait également une présence augustinienne », a déclaré le prêtre.

L'image de saint Nicolas dans le village de San Nicolás (à un peu plus de 2 kilomètres de la ville de Zaña) témoigne non seulement de siècles de foi, mais représente également un symbole visible de la dévotion qui accompagne le pape Léon XIV depuis ses débuts en tant que frère.

Histoire de l'image

En parlant de l'image de saint Nicolas de Tolentino à l'intérieur de la chapelle, le père Farfán a expliqué qu'il s'agit de la plus ancienne de la région de Zaña. Selon un restaurateur qui y a travaillé, a expliqué le prêtre, elle a plus de 450 ans, ce qui la lie directement à l'arrivée des Augustins dans cette région.

L'histoire de la présence augustinienne à Zaña remonte au XVIe siècle, lorsque le couvent Saint-Augustin, l'un des centres de dévotion à saint Nicolas de Tolentino les plus importants du nord du Pérou, a été fondé.

« Cela indique que les Augustins qui sont arrivés [pour établir] le couvent Saint-Augustin à Zaña l'ont apportée d'Europe ; l'image existait déjà là-bas ; elle a simplement été transférée. Nous ne savons pas qui l'a fabriquée ni l'année exacte de son arrivée, mais comme nous connaissons la date de fondation du couvent, nous supposons qu'elle est arrivée avec les premiers frères qui s'y sont installés », a-t-il expliqué.

Selon le chroniqueur frère Antonio de la Calancha, grâce à l'intercession de saint Nicolas de Tolentino, représenté par la statue dans la chapelle, de nombreux miracles ont été accomplis dans la ville de Zaña, attirant une grande dévotion populaire et de généreuses aumônes pour l'ordre augustinien.

Un saint à la fois accessible et austère

Saint Nicolas de Tolentino était un humble frère augustin qui a consacré sa vie à réconforter les malades, à prêcher par l'exemple et à prier pour les âmes du purgatoire.

Le saint italien est considéré comme le premier saint de l'ordre augustinien. Il est né vers 1245 à Sant'Angelo in Pontano, en Italie, mais son nom a été à jamais lié à Tolentino, où il a vécu et servi pendant 30 ans. Très jeune, il a rejoint la communauté augustinienne de sa ville, où il a commencé son parcours de novice et d'étudiant. Il a été ordonné prêtre vers 1273 et peu après envoyé à Tolentino, une ville qui deviendrait le centre de son intense travail pastoral.

Selon la Ordre de Saint-Augustin, Nicolas n'était pas connu pour son érudition ou pour avoir écrit de grandes œuvres, mais pour quelque chose de bien plus important : sa proximité avec les gens, sa profonde vie de prière et son dévouement total envers les plus démunis.

Il parcourait les quartiers pauvres, réconfortait les malades et les mourants, confessait sans relâche et cherchait toujours à soulager la souffrance, tant physique que spirituelle. Il vivait de manière austère, mais avec une joie contagieuse. Peu avant sa mort, lorsqu'on lui a demandé pourquoi il semblait si heureux, il a répondu calmement : « Parce que mon Dieu et Seigneur Jésus-Christ, accompagné de sa Sainte Mère et de mon Saint Père Augustin, me dit : Viens ! Bon et fidèle serviteur, entre dans la joie de ton Seigneur. »

Tout au long de sa vie — et même après sa mort en 1305 — de nombreux miracles lui ont été attribués. Il est le saint patron des âmes du purgatoire et le protecteur contre la peste, les incendies et le bégaiement. Sa canonisation a été célébrée par le pape Eugène IV en 1446, lors de la solennité de la Pentecôte, et pour beaucoup, il reste un modèle de dévotion silencieuse, de prière constante et de charité sans bornes.

La profonde dévotion du pape Léon XIV à saint Nicolas de Tolentino révèle non seulement ses racines augustiniennes, mais aussi l'âme d'un pasteur qui, comme le saint du XIIIe siècle, console, prie et marche humblement aux côtés de son peuple.

Voici une prière à saint Nicolas de Tolentino :

Ô glorieux thaumaturge et protecteur des âmes du purgatoire, saint Nicolas de Tolentino ! Avec toute l'affection de mon âme, je vous supplie d'intervenir par votre puissante intercession en faveur de ces âmes bénies, en obtenant de la clémence divine la rémission de tous leurs crimes et peines, afin qu'en sortant de cette sombre prison de souffrance, elles puissent aller jouir de la vision béatifique de Dieu au ciel. Et pour moi, votre dévoué serviteur, obtenez, ô grand saint, la plus vive compassion et la plus ardente charité envers ces âmes bien-aimées. Amen.

Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, partenaire d'information en langue espagnole de CNA. Il a été traduit et adapté par CNA.

https://www.catholicnewsagency.com/news/264215/who-is-the-patron-saint-of-pope-leo-xiv-s-final-vows