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En tant que prieur des Augustins (ci-dessous, en chemise blanche), Léon XIV a visité en 2003 la Vallée de ceux qui sont tombés avec un groupe de jeunes. / Crédit : Avec l'aimable autorisation d'Israel @profedeprimari sur X
Madrid, Espagne, 20 mai 2025 / 06h00 (CNA).
Le pape Léon XIV porte sur sa croix pectorale, entre autres, une relique d'un évêque martyr augustin, Anselmo Polanco, exécuté pendant la guerre civile espagnole de 1936-1939.
En plus de contenir des fragments d'os de saint Augustin et de sa mère, sainte Monique, la croix du pontife comprend deux reliques d'évêques augustins espagnols : saint Thomas de Villeneuve, archevêque de Valence et réformateur de l'Église aux XVe et XVIe siècles, et Polanco, l'évêque espagnol martyr de Teruel.
Polanco est né en 1881 dans une petite ville de Palencia, dans le nord de l'Espagne, et a fait ses études au Collège royal du séminaire de Valladolid. À l'âge de 15 ans, il a reçu l'habit augustin, l'un des ordres mendiants avec les Trinitaires, les Franciscains, les Dominicains, les Carmes, les Mercédaires et les Servites.
Après avoir reçu sa formation en Allemagne, il a été nommé prieur de la province augustinienne des Philippines. En 1935, il a été nommé évêque de Teruel et administrateur apostolique du diocèse d'Albarracín.
Lorsque la guerre civile espagnole a éclaté en juillet 1936, après des mois de persécution contre les catholiques par le gouvernement de la Seconde République et malgré la possibilité de quitter le diocèse, il a décidé de rester.
La bataille de Teruel a eu lieu de décembre 1937 à février 1938 au sein de sa juridiction ecclésiastique, au cours de laquelle près de 40 000 soldats des deux camps ont péri.
Le 1er janvier 1938, Polanco a célébré sa dernière messe au séminaire de Teruel et a été arrêté huit jours plus tard, restant prisonnier des forces républicaines pendant 13 mois.
Le 7 février 1939, à moins de deux mois de la fin de la guerre, il a été ligoté et emmené dans un camion avec d'autres prisonniers vers le ravin de Can Tretze, où il a été fusillé.
Polanco est ainsi devenu le 13e prélat espagnol exécuté au cours de ces années de persécution religieuse. Il a été béatifié le 1er octobre 1995 par le pape Jean-Paul II, et ses restes reposent dans la cathédrale de Teruel aux côtés de ceux de son vicaire général, également martyr, le père Felipe Ripoll.
Une visite avec des jeunes à la Vallée de ceux qui sont tombés
En 2003, la Rencontre internationale de la jeunesse augustinienne a eu lieu au centre de congrès Frère Luis de León à Guadarrama, une ville située dans les montagnes au nord-ouest de Madrid et très proche de la Vallée de ceux qui sont tombés. Le thème était « Rendre ces temps meilleurs ensemble », et le prieur général de l'ordre, le père Robert Prevost, aujourd'hui Léon XIV, a participé à l'événement.
Le rassemblement des jeunes est mis en avant dans le cadre de l'histoire de la Fédération augustinienne espagnole sur son site web. Durant ces journées d'été, l'une des activités était une visite à la Vallée de ceux qui sont tombés, le complexe monumental construit après la guerre civile espagnole pour prier pour la paix et la réconciliation entre les Espagnols.
Le futur pape Léon XIV y a assisté avec plusieurs dizaines de jeunes augustins et une photo a été prise avec lui et le groupe sur les marches menant à l'entrée de la basilique. Sur la photo, on peut le voir porter une chemise blanche au premier rang, entouré de jeunes portant des t-shirts bleus.
Le fait que le prêtre, aujourd'hui pape, ait visité la Vallée de ceux qui sont tombés a été perçu par certains comme une porte ouverte à l'espoir pour l'avenir du complexe monumental, surtout étant donné que le gouvernement espagnol a lancé un processus controversé de « resignification » de sa nature.
Des milliers de combattants des deux camps, dont de nombreux martyrs, sont enterrés dans la basilique papale creusée dans la roche, au sommet de laquelle se dresse la plus grande croix du monde.
Un accord, avec le cardinal José Cobo agissant comme interlocuteur, entre le gouvernement espagnol et le Saint-Siège pour mettre en œuvre des modifications au complexe a suscité l'opposition d'une partie des fidèles espagnols.
Lorsque le cahier des charges pour les appels d'offres du projet, qui inclurait des modifications à la chapelle du Saint-Sacrement, a été annoncé, les prélats ont souligné que « les termes de l'accord entre le gouvernement et le Saint-Siège sont généraux et les détails ou les spécificités n'ont jamais été abordés.»
Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, partenaire d'information en langue espagnole de CNA. Il a été traduit et adapté par CNA.