Un cane, una torcia e un santo: La missione ardente di San Domenico

"San Domenico di Guzman" di Claudio Coello, 1685 circa. / Credito: Claudio Coello, Pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons

Sala stampa di Roma, 8 agosto 2025 / 04:00 (CNA).

La prima immagine ad accogliere i visitatori della basilica contenente la tomba di San Domenico a Bologna, in Italia, è un mosaico del santo accanto a un cane che porta una torcia fiammeggiante in bocca.

Non si tratta di una rappresentazione di un gioco piromane di recupero, ma di un riferimento a un sogno che predisse la missione del predicatore del XIII secolo nel mondo: essere il portatore del fuoco divino in tutta Europa, illuminando le tenebre dell'eresia e del peccato con la verità e la carità.

"Quando la madre di San Domenico, la beata Jane di Aza, era incinta, sognava un cane con una torcia in bocca che correva per il mondo e dava fuoco a tutto. Andò al monastero di Santo Domingo de Silos e chiese a un monaco cosa significasse. Ha risposto che il bambino nel suo grembo sarebbe stato un grande predicatore che avrebbe incendiato il mondo con il fuoco delle sue parole", ha detto alla CNA padre domenicano Ezra Sullivan, professore all'Università Angelicum di Roma.

"In effetti, la parola "dominicano" è un gioco di parole sul latino, Canne di Domini, che significa "cani del Signore", ha spiegato padre domenicano Thomas Petri, ex decano e vicepresidente della Dominican House of Studies di Washington, DC.

Nel corso della storia San Domenico è stato raffigurato in dipinti e statue accanto a un compagno canino.

"Una fonte racconta che il cane che la Beata Jane vide nella sua visione era un levriero. Mi sembra giusto", ha detto Petri. "San Domenico dovrebbe essere associato a razze veloci e utili per la pastorizia."

"Imitando Cristo stesso, San Domenico è un segugio che ti morde i tacchi per portarti a Dio", ha aggiunto.

"All'inizio del XIII secolo, la Chiesa stava sperimentando una crescente devozione tra i fedeli laici che non aveva eguali tra il clero. In un momento in cui vescovi, sacerdoti e monaci vivevano in modo stravagante e raramente predicavano, San Domenico è venuto a vedere che la Chiesa aveva bisogno di sacerdoti che vivevano in povertà, ma che erano anche predicatori di grazia e verità, soprattutto di fronte a culti eretici che stavano allontanando i fedeli dalla Chiesa di Gesù Cristo", ha spiegato Petri.

San Domenico Guzman nacque a Caleruega, in Spagna, l'8 agosto 1170. Durante la sua vita, si dice che abbia convertito circa 100.000 persone attraverso le sue missioni di predicazione. Diffuse la devozione al rosario e giocò un ruolo chiave nei dibattiti dottrinali contro l'eresia albigese, una rinascita del manicheismo, che aveva preso piede nel sud della Francia.

Domenico fondò l'Ordine dei Predicatori, noto come i Domenicani, in Francia nel 1216, adattando la Regola di Sant'Agostino in obbedienza al papa con particolare attenzione allo studio e alla vita comunitaria in povertà. Morì a Bologna, dopo diverse settimane di malattia, il 6 agosto 1221.

Papa Benedetto XVI ha detto nel febbraio 2010 san Domenico "ci ricorda che nel cuore della Chiesa deve sempre ardere un fuoco missionario".

"A San Domenico è stata data la grazia non solo di avere un fervente zelo e amore per Gesù Cristo, in particolare per Cristo crocifisso, ma anche la saggezza di predicare il Vangelo con forza e convinzione", ha detto Petri.

Sullivan ha osservato: "Si diceva anche che "parlava sempre di Dio o di Dio", e quindi le sue parole erano come freccette infuocate che colpivano sempre i loro bersagli."

Santa Caterina da Siena, un terzo ordine domenicano, è spesso citato come dicendo: "Sii ciò che Dio voleva che tu fossi e darai fuoco al mondo".

Tuttavia, Petri ha spiegato che una traduzione più accurata di ciò che Santa Caterina ha scritto in una lettera nei suoi giorni di morte è: "Se sei quello che dovresti essere, darai fuoco a tutta l'Italia, e non solo lì."

Ha scritto questo al suo seguace Stefano Maconi perché era "preoccupata che fosse tiepido nella sua devozione e lo supplicava di andare a Roma per accendere il fuoco della carità divina in mezzo al tumulto dello scisma e dell'infedeltà che la città stava vivendo", ha detto Petri.

Santa Caterina da Siena ha parlato di coltivare il "fuoco divino" come di "coltivare la carità di Dio nell'anima", ha spiegato.

"Il modo in cui coltiviamo la carità è impegnandoci ad essere con Cristo nella preghiera, nello studio, nel lavoro, in casa e in ogni altro momento della nostra giornata", ha detto.

"In particolare, tuttavia, tale comunione con Cristo si nutre e si rafforza ricevendo il sacramento della carità, la santa Eucaristia, in cui Colui che è la carità stessa entra in noi e accende le nostre anime nell'amore per Lui e per il prossimo".

Questa storia è stata pubblicata per la prima volta l'8 agosto 2019 ed è stata aggiornata.

https://www.catholicnewsagency.com/news/41982/st-dominic-a-dog-and-divine-fire