Credenze anglicane vs. presbiteriane

Fratelli e sorelle in Cristo: Una guida di cuore alle credenze anglicane e presbiteriane

Nella grande famiglia di Dio, troviamo molte stanze, ognuna con la sua bellezza unica, la sua storia e il suo modo di esprimere amore per il nostro Signore comune, Gesù Cristo. Questo viaggio è un'esplorazione di due di quelle stanze: la tradizione anglicana e la tradizione presbiteriana. Per molti, possono sembrare simili, essendo entrambi rami storici della Riforma protestante. Eppure, tra le loro mura, scopriamo storie distinte, credenze profondamente radicate e diversi modi di vivere la fede cristiana.

Non si tratta di un concorso per determinare chi sia più "giusto" o "biblico". Si tratta piuttosto di una conversazione familiare, di un invito a camminare al fianco dei nostri fratelli e sorelle in queste tradizioni, ad ascoltare le loro storie con il cuore aperto e a comprendere meglio i percorsi che percorrono. Scopriremo che mentre i loro viaggi sono iniziati in punti diversi e hanno seguito mappe diverse, entrambi sono in definitiva mirati alla stessa destinazione: il piede della croce e la gloria del Dio Uno e Trino. Mentre esploriamo le loro storie, la loro comprensione della Parola di Dio, il modo in cui guidano le loro chiese e il modo in cui adorano, possiamo scoprire che le loro differenze ci insegnano tanto sulla nostra fede quanto sulla loro. È nella comprensione e nell'apprezzamento della vasta rete della Chiesa globale che il nostro amore per Cristo e il suo popolo può approfondire.

Per iniziare il nostro viaggio, diamo un'occhiata a una semplice mappa che delinea le caratteristiche chiave di ogni tradizione. Questo ci aiuterà a orientarci prima di addentrarci nel cuore delle loro storie.

Dove sono iniziati i nostri viaggi? Racconto di due riforme

Il carattere di una famiglia è spesso modellato dalle sue storie fondamentali. Per comprendere il cuore dell'anglicanesimo e del presbiteriano, dobbiamo tornare ai loro inizi molto diversi durante l'era tumultuosa della Riforma protestante. Le ragioni della loro nascita, e gli uomini che li hanno guidati, li hanno messi su percorsi distinti che continuano a definirli oggi.

Come ha iniziato la Chiesa Anglicana il suo viaggio unico?

La storia della Chiesa anglicana inizia non nello studio di un teologo, ma nelle sale del potere reale. Le sue origini erano più politiche che teologiche, scatenate dalle preoccupazioni personali e dinastiche del re Enrico VIII d'Inghilterra all'inizio del XVI secolo.1 Disperato per un erede maschio per assicurarsi il suo trono, Enrico chiese l'annullamento di sua moglie, Caterina d'Aragona. Quando papa Clemente VII rifiutò la sua richiesta, Enrico fece un passo radicale. Attraverso una serie di leggi approvate dal Parlamento inglese, in particolare l'Atto di Supremazia del 1534, si staccò dall'autorità della Chiesa cattolica romana e si dichiarò il capo supremo di una nuova Chiesa indipendente d'Inghilterra.

È essenziale capire che Enrico VIII non si è mai considerato protestante. Era stato persino nominato "difensore della fede" da un papa precedente per i suoi scritti contro Martin Lutero.1 Il suo obiettivo era quello di creare una sorta di "cattolicesimo senza il papa". Ha sciolto i monasteri e si è impadronito delle loro ricchezze, ma ha mantenuto gran parte della dottrina e della struttura cattoliche, compreso il governo della chiesa da parte dei vescovi nelle diocesi.1

La vera riforma teologica della Chiesa d'Inghilterra iniziò dopo la morte di Enrico, durante il regno del suo giovane figlio Edoardo VI.2 L'architetto di questo cambiamento fu l'arcivescovo di Canterbury, Thomas Cranmer. Un brillante studioso con simpatie protestanti, Cranmer ha creato il primo

Libro della preghiera comune 1549.3 Questo libro fu un'opera geniale; Ci sono voluti gli antichi modelli liturgici di culto familiari al popolo inglese e li ha infusi con le dottrine fondamentali della Riforma, tutto nella bellezza della lingua inglese.4 Per la prima volta, la gente comune poteva partecipare a un servizio che conteneva la preghiera del mattino e della sera, la Santa Comunione e altri riti nella propria lingua.5

Dopo un breve e sanguinoso ritorno al cattolicesimo sotto la regina Maria I, figlia di Caterina d'Aragona, l'identità anglicana fu finalmente consolidata sotto la regina Elisabetta I.2 L'"insediamento religioso elisabettiano" istituì una chiesa che cercava

tramite i media, o "via di mezzo". Esso mirava ad essere una chiesa che era allo stesso tempo "cattolica e riformata", mantenendo l'antica struttura storica dei vescovi e una liturgia formale, pur essendo fermamente protestante nella sua teologia di base.4 Questa origine unica, nata dal compromesso politico e dal desiderio di unità nazionale, ha creato una tradizione con un carattere ampio e completo, progettata per tenere insieme le persone con una varietà di inclinazioni teologiche.7

Qual è la storia delle origini della Chiesa presbiteriana?

In netto contrasto con gli inizi politici dell'anglicanesimo, la storia presbiteriana fu un fuoco teologico fin dal suo inizio. Il suo cuore non è nella corte reale di Londra, ma nella Scozia dell'appassionato e intransigente riformatore John Knox.9 Knox era un uomo forgiato nel crogiolo della persecuzione. Dopo essere stato catturato dalle forze francesi, ha sopportato 19 mesi come schiavo della cambusa, un'esperienza che ha solo indurito la sua determinazione.

La visione teologica di Knox è stata profondamente plasmata dal suo periodo a Ginevra, in Svizzera, dove ha studiato sotto Giovanni Calvino, il grande teologo francese che ha sistematizzato gran parte del pensiero protestante.11 Knox è tornato nella sua nativa Scozia non solo per rompere con Roma, ma per ricostruire la chiesa da zero secondo un modello biblico chiaro e specifico: Teologia riformata, spesso chiamata calvinismo.12

La Riforma scozzese del 1560 fu un movimento di base guidato dalla dottrina. Sotto la guida di Knox, il parlamento scozzese ha adottato la Confessione di fede scozzese e ha abolito l'autorità del papa13. Si è trattato di una ricostruzione consapevole e radicale. La nuova Chiesa di Scozia, o "la Kirk", doveva essere definita non dalla continuità con i vecchi modi, ma dalla sua fedeltà alla Parola di Dio. Ciò significava respingere completamente la vecchia struttura gerarchica dei vescovi. Invece, la chiesa sarebbe governata da consigli di anziani, o

presbiteri, un modello che credevano fosse più fedele al modello della chiesa del Nuovo Testamento.12

Il risultato fu una chiesa la cui identità era inseparabile dalla sua teologia. Era un "confessionale" costruito sulla base dell'assoluta sovranità di Dio, dell'autorità suprema delle Scritture e della dottrina della salvezza per grazia attraverso la fede.12 Questo fondamento, nato dalla convinzione teologica piuttosto che dalla necessità politica, ha creato una tradizione segnata dalla sua precisione dottrinale e dalla passione per conformare ogni aspetto della vita della chiesa agli insegnamenti della Bibbia. Il motivo stesso della nascita di ogni tradizione – una alla ricerca di una nazione unificata, l'altra di una chiesa purificata – spiega quasi tutte le differenze che ne deriverebbero, dal modo in cui leggono la Bibbia al modo in cui sono guidati e al modo in cui adorano la domenica mattina.

Chi ha l'ultima parola? Comprendere l'autorità nella nostra fede

Al centro delle differenze tra anglicani e presbiteriani c'è una domanda fondamentale: Come facciamo a sapere cosa è vero? Come parla Dio alla sua Chiesa? Sebbene entrambe le tradizioni tengano in massima considerazione la Bibbia, le loro risposte a questa domanda rivelano due approcci distinti per discernere la volontà di Dio, plasmando tutto, dalla loro dottrina alla loro cultura ecclesiastica.

In che modo gli anglicani bilanciano Scrittura, Tradizione e Ragione?

Per gli anglicani, la fonte ultima di autorità è la Sacra Scrittura. La Bibbia è venerata come la Parola di Dio, che contiene tutte le cose necessarie per la nostra salvezza.15 I formulari storici anglicani sono chiari: Nulla può essere insegnato come necessario per la salvezza che non possa essere trovato o provato dalla Bibbia.15 Questa è una convinzione che condividono con tutte le chiese protestanti.

Ma gli anglicani credono che Dio non si aspetti che leggiamo la Bibbia nel vuoto. Egli ha dato alla Sua Chiesa altri doni preziosi per aiutarci a comprendere e applicare le sue verità senza tempo. Questo approccio è notoriamente raffigurato come uno "sgabello a tre gambe", un concetto più associato all'influente teologo anglicano del XVI secolo Richard Hooker.16 Affinché lo sgabello sia stabile, tutte e tre le gambe devono essere presenti e in equilibrio.

• Tappa 1: Scrittura: Questa è la gamba primaria e fondamentale, la "norma dominante" rispetto alla quale si misura tutto il resto.16 È la rivelazione unica e ispirata di Dio.
• Tappa 2: Tradizione: Questo si riferisce alla saggezza e all'esperienza accumulate dalla Chiesa in 2.000 anni di storia. Si trova soprattutto negli antichi credi (gli apostoli e i credi niceni), nelle decisioni dei primi concili ecumenici e negli scritti dei primi Padri della Chiesa.18 La tradizione non è uguale alla Scrittura, ma funge da guida fedele, contribuendo a proteggere la Chiesa da interpretazioni nuove o puramente individualistiche della Bibbia.16
• Tappa 3: Motivo: Questo è il dono dato da Dio all'intelletto umano. Gli anglicani credono che siamo chiamati ad amare Dio con la mente, a pensare in modo critico, a porre domande e a dare un senso alla nostra fede in modo coerente e articolabile in ogni generazione.16 La ragione ci aiuta ad applicare le verità immutabili della Scrittura e della Tradizione a sfide nuove e complesse.19

Questo approccio equilibrato crea quella che viene spesso definita una "chiesa allargata".8 Essa consente una certa diversità teologica e tolleranza per i diversi punti di vista su questioni non essenziali per la salvezza, purché rimangano fedeli alla testimonianza della Scrittura.16

Cosa significa veramente "dalla sola Scrittura" per i presbiteriani?

Per i presbiteriani, il principio fondamentale dell'autorità è Sola Scriptura—dalla sola Scrittura.21 Questo fu uno dei gridi di battaglia fondamentali della Riforma. Ciò non significa che i presbiteriani respingano la storia, la tradizione o la ragione cristiana. Piuttosto, significa che la Bibbia è la

unica infallibile e ultima regola di fede e di vita21 È il giudice supremo in tutte le questioni di controversia religiosa.

Nella comprensione presbiteriana, tutte le altre fonti di autorità sono "subordinate" alla Bibbia. Sono utili e da rispettare, ma solo nella misura in cui riflettono accuratamente ciò che la Scrittura insegna.25 Mentre gli anglicani potrebbero immaginare uno sgabello a tre gambe, i presbiteriani potrebbero immaginare una piramide. Al culmine c'è la Scrittura, la Parola inerrante di Dio. Tutto il resto è costruito su quel fondamento e deve essere messo alla prova contro di esso.27

Il più importante di questi "standard subordinati" per i presbiteriani è il Confessione di fede di Westminster, Questi documenti, scritti da un'assemblea di teologi presso l'Abbazia di Westminster nel 1640, non sono visti come un sostituto per la Bibbia. Invece, sono apprezzati come una sintesi brillante, sistematica e fedele dell’insegnamento biblico su tutte le dottrine chiave della fede cristiana.23 Per essere un ministro ordinato o un anziano in un presbiteriano confessionale è necessario sottoscrivere gli Standard di Westminster, affermando che essi contengono il sistema di dottrina insegnato nella Sacra Scrittura.12

Questo approccio all'autorità plasma direttamente la cultura della chiesa. Lo "sgabello" anglicano è progettato per creare una cultura di completezza, in grado di tenere insieme persone con diverse enfasi teologiche: alcune si appoggiano maggiormente alla Tradizione (anglo-cattolici), altre alla Scrittura (evangelici). La "piramide" presbiteriana è concepita per creare una cultura di Precisione confessionale. Unisce le persone intorno a una comprensione dettagliata e specifica della verità biblica, garantendo un alto grado di unità teologica sulle dottrine fondamentali.

Come è guidata la Chiesa? Uno sguardo ai pastori e agli steward

Il modo in cui una chiesa è governata non è mai solo una questione di organizzazione pratica; È un'affermazione potente su ciò in cui crede quella chiesa. Le diverse strutture di leadership nelle tradizioni anglicana e presbiteriana sono un'espressione diretta e visibile dei loro diversi approcci all'autorità. Uno guarda alla lunga linea della storia per il suo modello, l'altro alle pagine della Scrittura.

Perché gli anglicani hanno vescovi in linea con gli apostoli?

La Chiesa anglicana è strutturata con un Categoria: Politica episcopale, il che significa semplicemente che è governato dai vescovi.29 La parola

vescovo Viene dalla parola greca episkopos, Questa forma di governo, con i suoi tre ordini di ministero (vescovi, sacerdoti e diaconi), è un'eredità diretta della chiesa pre-riforma.4

Questa struttura è profondamente legata al valore anglicano per Tradizione. Gli anglicani credono nella dottrina della Successione apostolica. Questa è la convinzione che i loro vescovi si trovino in una linea di successione ininterrotta e tangibile che risale ai dodici apostoli originari di Gesù.31 Questa successione viene tramandata da una generazione di vescovi all'altra attraverso il sacro atto di ordinazione, in particolare l'"imposizione delle mani".31

Per gli anglicani, questo è molto più di una pretesa storica. È visto come un segno visibile della fedeltà e della continuità della Chiesa con la fede apostolica nel corso dei secoli.33 Essa funge da salvaguardia per l’insegnamento ortodosso e da potente simbolo dell’unità della Chiesa.31 In pratica, i vescovi fungono da pastori principali di una regione geografica chiamata diocesi. Forniscono supervisione spirituale, ordinano nuovi sacerdoti e diaconi e fungono da pastore per i pastori sotto la loro cura.29

Chi sono gli "anziani" che governano una chiesa presbiteriana?

Il presbiteriano, come suggerisce il nome, è strutturato con un Categoria: Politica presbiteriana. Ciò significa che è governato dagli anziani, un nome preso dalla parola greca presbuteros, che significa anche “anziano”.12 Questa forma di governo è il risultato diretto dell’impegno presbiteriano a favore del principio di

Sola Scriptura. Quando i riformatori del XVI secolo guardarono al Nuovo Testamento per un modello di governo della chiesa, non videro la struttura gerarchica dei vescovi che si era sviluppata nel corso dei secoli. Invece, videro un modello in cui le chiese locali erano guidate da consigli di anziani che condividevano l'autorità.

Questo impegno per una leadership condivisa e rappresentativa si esprime attraverso un sistema di tribunali ecclesiastici:

• La sessione: Questo è il consiglio che governa la congregazione locale. È composto dagli "anziani governanti" (membri laici eletti dalla congregazione) e dagli "anziani insegnanti" (il pastore o il ministro).14 La sessione è responsabile della supervisione spirituale, della disciplina e del ministero della chiesa locale.14
• Il presbiterio: Questo è il prossimo tribunale. È composto da tutti i ministri e da un anziano dirigente rappresentativo di ciascuna chiesa all'interno di una specifica regione geografica.35 Il presbiterio ha la supervisione delle sue congregazioni e dei suoi ministri e gestisce le questioni che riguardano la regione nel suo complesso.35
• L'assemblea generale: Questa è la più alta corte della chiesa. È composta da un eguale numero di ministri e di anziani al potere inviati come commissari da tutti i presbiteri.35 L'Assemblea Generale si riunisce ogni anno per pronunciarsi su questioni di dottrina e di disciplina per l'intera denominazione, e le sue decisioni sono vincolanti per i tribunali inferiori.14

Questo sistema di tribunali graduati, dalla sessione locale all'Assemblea generale nazionale, enfatizza la saggezza aziendale, la responsabilità reciproca e una forma rappresentativa di governo, piuttosto che l'autorità di un singolo individuo.14 Per i presbiteriani, questa struttura non è semplicemente un modo efficiente per gestire una chiesa; è un atto di obbedienza al modello che vedono rivelato nella Parola di Dio.

Cosa succede alla tavola del Signore? Il Sacro Pasto e il Santo Battesimo

I due sacramenti ordinati da Cristo stesso – Battesimo e Cena del Signore – sono al centro del culto cristiano. Sia gli anglicani che i presbiteriani apprezzano questi atti sacri come segni visibili della grazia invisibile di Dio. Tuttavia, i loro diversi punti di partenza teologici portano a sottili ma significative differenze nel modo in cui comprendono e praticano questi santi misteri.

In che modo gli anglicani e i presbiteriani comprendono la presenza di Cristo nella Santa Comunione?

Un punto di bella unità è che entrambe le tradizioni credono nella presenza reale di Cristo nella Cena del Signore (detta anche Eucaristia o Santa Comunione). Entrambi affermano che questo è più di un semplice memoriale simbolico; Cristo è veramente presente con il suo popolo nella frazione del pane e nella condivisione del calice.36 Entrambe le tradizioni rifiutano anche la dottrina cattolica romana di

transustanziazione—la convinzione che il pane e il vino si trasformino letteralmente nella sostanza del corpo e del sangue di Cristo6.

Al di là di questo terreno condiviso, le loro opinioni divergono, riflettendo i loro caratteri unici:

• Il punto di vista anglicano: Fedele alla sua natura di "chiesa allargata", l'anglicanesimo consente uno spettro di credenze sull'Eucaristia.8
• Quelli nel anglo-cattolica La tradizione può credere in un presenza corporea (o corporea) di Cristo. Essi sostengono che Cristo è veramente e oggettivamente presente nel pane e nel vino consacrati, anche se il modo esatto di questa presenza è un mistero sacro che non dovrebbe essere eccessivamente definito.
• Quelli nel Categoria: Anglicani evangelici Tradizione tipicamente aggrappata a presenza spirituale reale. Questo punto di vista è molto simile alla classica posizione presbiteriana. Essi credono che Cristo è veramente presente e ricevuto, ma spiritualmente, per la potenza dello Spirito Santo attraverso la fede del comunicante.36
• La visione presbiteriana: La comprensione presbiteriana è più teologicamente uniforme, definita come presenza spirituale realeAttingendo alla teologia di Giovanni Calvino, i presbiteriani credono che nella Cena lo Spirito Santo elevi il credente a nutrirsi spiritualmente di Cristo. Il pane e il vino sono segni e sigilli potenti di questa realtà spirituale, ma non contengono essi stessi il corpo fisico e il sangue di Cristo.37 Questa visione sottolinea fortemente che il sacrificio di Cristo è stato compiuto "una volta per tutte" sulla croce e non ha bisogno di ripetizioni. Questo è il motivo per cui i presbiteriani si riferiranno quasi sempre al luogo di comunione come a una "tavola" piuttosto che a un "altare", poiché un altare è un luogo di sacrificio38.

Perché entrambe le chiese battezzano i bambini, e cosa significa per ciascuno?

Sia gli anglicani che i presbiteriani praticano il battesimo dei bambini (una pratica nota come pedobattesimo). Vedono una forte connessione tra il battesimo nel Nuovo Patto e la circoncisione nell'Antico Patto. Entrambi sono segni di inclusione nel popolo del patto di Dio.39 Per entrambi, battezzare i figli dei credenti è una gioiosa espressione della verità che le promesse di Dio si estendono alle famiglie e che i figli sono accolti nella comunità di fede.40

Ma il linguaggio teologico che usano per descrivere ciò che accade nel battesimo rivela una sottile differenza di enfasi:

• Il punto di vista anglicano: Le formule storiche dell'anglicanesimo, come la Libro della preghiera comune e i 39 articoli, usano un linguaggio forte e altamente sacramentale. L'articolo XXVII descrive il battesimo come un "segno di Rigenerazione o Nuova Nascita"41 Nel servizio battesimale si dichiara che il bambino è "innestato nella Chiesa" e "fatto" figlio della grazia.41 Questo linguaggio suggerisce che nell'atto stesso del battesimo si verifica un potente cambiamento nello status spirituale del bambino. Sebbene le interpretazioni all'interno dell'anglicanesimo varino, alcuni vedono questo come una rinascita spirituale automatica, altri come il suggellamento di una promessa che deve poi essere attivata dalla fede personale, la lingua ufficiale indica un legame molto stretto tra il segno esteriore (acqua) e la grazia interiore che significa. In questo rito, i genitori e i padrini fanno promesse a nome del bambino, agendo come "sicurezze" che nutriranno il bambino nella fede.41
• La visione presbiteriana: La Confessione di Fede di Westminster, nella sua caratteristica precisione, descrive il battesimo come un "segno e sigillo del patto di grazia"40 Il battesimo segna visibilmente il bambino come membro della chiesa visibile e della comunità dell'alleanza.39 Ma i presbiteriani sono molto attenti a distinguere il segno esteriore dalla realtà interiore. Essi insegnano che l'atto del battesimo non salva o rigenera automaticamente il bambino.40 La grazia significata nel battesimo è efficace solo per coloro che in seguito giungeranno ad una genuina fede personale in Gesù Cristo. Il battesimo è la promessa visibile di Dio al bambino, ma non garantisce la sua futura fede o salvezza40.

Questa differenza, anche se sottile, può essere percepita. Il rito anglicano spesso si sente come se fosse conferendo un nuovo status del bambino in quel momento. Il rito presbiteriano si sente più come se fosse dichiarare una bella promessa sul bambino, una promessa che attende la sua realizzazione personale e consapevole nel futuro. Entrambi sono potenti espressioni della grazia di Dio che si rivolge ai membri più giovani della Sua famiglia.

Siamo scelti da Dio? La delicata dottrina della predestinazione

Poche dottrine nella storia cristiana hanno causato tanto dibattito, confusione e persino angoscia quanto la dottrina della predestinazione. Essa tocca le questioni più profonde della sovranità di Dio e del libero arbitrio umano. Può essere sorprendente apprendere che sia la tradizione anglicana che quella presbiteriana hanno, nei loro documenti fondamentali, affermazioni forti che affermano questa stessa dottrina. La differenza fondamentale, però, non sta in ciò che dicono i loro libri storici, ma nell'autorità che quei libri detengono oggi.

Anglicani e presbiteriani condividono lo stesso punto di vista sulla predestinazione?

Se si leggessero solo i testi fondamentali del XVI e XVII secolo di entrambe le chiese, si troverebbe un notevole grado di unità su questo argomento, che riflette la loro eredità condivisa nella Riforma.

• La posizione anglicana (articolo 17): I Trentanove Articoli di Religione, una pietra angolare della dottrina anglicana, include un lungo e dettagliato articolo sulla predestinazione. L’articolo 17 inizia affermando che «la predestinazione alla vita è lo scopo eterno di Dio, mediante il quale (prima che fossero gettate le fondamenta del mondo) egli ha costantemente decretato con il suo consiglio segreto per noi, di liberare dalla maledizione e dalla dannazione coloro che ha scelto in Cristo tra gli uomini e di condurli da Cristo alla salvezza eterna».42 L’articolo continua descrivendo questa dottrina come «piena di dolce, piacevole e indicibile conforto per le persone devote».44 Questa è una dichiarazione classica e positiva della dottrina riformata dell’elezione.
• La posizione presbiteriana (Westminster Confessione): La Confessione di Fede di Westminster, lo standard subordinato primario per i presbiteriani, è ancora più sistematica. Il capitolo 3, "Del decreto eterno di Dio", afferma che Dio "ha ordinato da tutta l'eternità, con il più saggio e santo consiglio della Sua volontà, liberamente e immutabilmente qualsiasi cosa accada". Continua, "Per decreto di Dio, per la manifestazione della Sua gloria, alcuni uomini e angeli sono predestinati alla vita eterna; e altri preordinati alla morte eterna».23 Questa dottrina non è un punto isolato, ma è intessuta nel tessuto stesso della comprensione presbiteriana della sovranità, della grazia e della salvezza di Dio.38

La differenza cruciale tra le due tradizioni oggi non sta nel contenuto di queste affermazioni storiche, ma nella loro autorità e centralità attuali.

Nella modernità anglicanesimo, lo "sgabello a tre zampe" della Scrittura, della Tradizione e della Ragione consente un ampio spettro di credenze. Molti, se non la maggior parte, gli anglicani oggi non si descriverebbero come calvinisti che credono nella predestinazione. Possono avere una visione arminiana, che enfatizza il libero arbitrio umano nella salvezza, o possono semplicemente vedere la questione come un mistero.8 Per loro, i Trentanove articoli sono un importante documento storico che ha plasmato la loro tradizione, ma non sono un credo strettamente vincolante che ogni membro o ministro deve sottoscrivere in ogni dettaglio.47 In breve, si può essere un fedele anglicano in regola e non credere nella predestinazione.

In presbiterianesimo confessionale, la situazione è completamente diversa. La dottrina dell’elezione sovrana di Dio è considerata una verità fondamentale e non negoziabile del vangelo biblico28. Non è considerata una credenza facoltativa o una reliquia storica. Si tratta di un pilastro centrale dell’intero sistema teologico delineato nella Confessione di Westminster, che tutti gli anziani e i ministri ordinati devono sinceramente ricevere e adottare.12 Per un presbiteriano, negare la predestinazione equivarrebbe a minare la natura stessa della grazia e della sovranità di Dio.

Questa distinzione illustra perfettamente la differenza tra una tradizione che vede i suoi documenti fondanti come un artefatto storico e uno che li vede come un vivente, vincolante standard confessionale. Il teologico anglicano metodo ha creato una "grande tenda" che può ospitare comodamente sia i calvinisti che gli armeni. La teologia presbiteriana metodo ha creato una "casa confessionale" costruita con un'architettura chiara e unificata, in cui la dottrina della predestinazione è un muro portante.

Come adoriamo? Un assaggio di un servizio domenicale

Entrando per la prima volta in una chiesa, la "sensazione" del servizio di culto è spesso l'impressione più immediata e potente. Lo stile di culto è più di una semplice questione di preferenza; è l'espressione esteriore della teologia interiore di una chiesa. Le differenze tra un tipico servizio anglicano e presbiteriano sono un bellissimo riflesso dei loro diversi percorsi per avvicinarsi allo stesso Dio santo.

Com'è un servizio tradizionale anglicano?

L'adorazione anglicana è, nel suo cuore, liturgico. Ciò significa che segue un determinato ordine di servizio con preghiere scritte, molte delle quali sono dette insieme dall'intera congregazione.4 Il fondamento e la guida di questo culto è il

Libro della Preghiera Comune (BCP), un testo apprezzato per la sua profondità teologica e la maestosa prosa inglese.5

Un servizio anglicano è un viaggio attraverso la storia della salvezza, plasmata dal ritmo della Anno della Chiesa. L’anno è diviso in stagioni – Avvento, Natale, Epifania, Quaresima, Pasqua e Pentecoste – ciascuna con i propri temi, stati d’animo, letture della Scrittura e persino colori per i paramenti del clero e le decorazioni della chiesa.48 Questo ciclo annuale immerge l’adoratore nella vita di Cristo e nella storia del popolo di Dio.

Un tipico servizio domenicale della Santa Comunione includerebbe molti elementi antichi:

• Preghiere di lode e adorazione.
• Una confessione corporativa del peccato e una dichiarazione di perdono di Dio.
• Letture della Scrittura dall'Antico Testamento, i Salmi, le Epistole del Nuovo Testamento, e uno dei quattro Vangeli.
• Un sermone che spiega e applica le letture della Scrittura.
• La recita di uno degli antichi credi, di solito il Credo niceno, come dichiarazione di fede condivisa.
• Preghiere del popolo per il mondo e per i bisognosi.
• La celebrazione dell'Eucaristia, con la sua bella e storica Preghiera di Consacrazione.

L'esperienza è spesso ricca di bellezza, dignità e un senso di connessione con la Chiesa nel corso dei secoli. L’obiettivo non è semplicemente conoscere Dio, ma incontrarlo attraverso un’esperienza partecipativa e spesso sensoriale – adorare Dio “nella bellezza della santità”49.

Cosa posso aspettarmi quando visito una chiesa presbiteriana?

L'adorazione presbiteriana è centrata sulla Parola di Dio. L'intero servizio è attentamente strutturato per condurre la congregazione in un incontro significativo con Dio, come Egli si è rivelato nella Bibbia.50 Mentre i presbiteriani hanno anche libri di culto, come la Bibbia.

Libro del Culto Comune, l'attenzione è meno su una liturgia fissa e più su un modello biblico.50

Questo modello è spesso descritto come un movimento quadruplo:

1. Incontro: Il servizio inizia con una chiamata al culto, inni di lode e una preghiera di confessione, ricordando al popolo che viene davanti a un Dio santo.50
2. La parola: Questo è il cuore del servizio. Essa comprende la lettura pubblica della Scrittura e, più centrale, il sermone.50 Il sermone è in genere la parte più lunga del servizio ed è di natura "espositiva". Ciò significa che l’obiettivo primario del pastore è quello di spiegare attentamente il significato di un passo specifico della Scrittura nel suo contesto originale e quindi applicare le sue verità senza tempo alla vita della congregazione di oggi51.
3. Risposta: Dopo aver ascoltato la Parola di Dio, il popolo risponde con offerte, preghiere e, nelle domeniche programmate, con la celebrazione della Cena del Signore50.
4. Invio: Il servizio si conclude con un inno finale e una benedizione, che è una benedizione della Parola di Dio pronunciata dal pastore sulle persone mentre sono inviate nel mondo per vivere per Cristo.53

L'atmosfera è di riverenza gioiosa e impegno premuroso. C'è generalmente meno cerimonia e rituale che in un servizio anglicano. Questo è guidato da ciò che è noto come il Principio Regolatore di Culto, la convinzione che il culto corporativo dovrebbe includere solo quegli elementi che Dio ha esplicitamente comandato o nominato nella Sua Parola.54 L'obiettivo principale è quello di portare chiarezza alla mente e comprensione al cuore, in modo che Dio possa essere glorificato per chi Egli è veramente. Questi due approcci riflettono sensibilità spirituali diverse, ma ugualmente valide. L'adorazione anglicana usa spesso il sentiero di

bellezza e mistero per attirare il cuore a Dio. L'adorazione presbiteriana utilizza spesso il percorso di chiarezza e comprensione per attirare la mente, e attraverso di essa il cuore, a Dio.

Come ci vedono gli altri? La vista dalla Chiesa cattolica

A volte, vedere noi stessi attraverso gli occhi degli altri può portare la nostra identità a una messa a fuoco più nitida. La posizione ufficiale della Chiesa cattolica romana nei confronti delle chiese anglicana e presbiteriana, pur sfidando, rivela una differenza fondamentale nel modo in cui ogni tradizione comprende la natura stessa del sacerdozio e dell'autorità.

Qual è la posizione ufficiale della Chiesa cattolica romana sulle chiese anglicana e presbiteriana?

Il punto di vista della Chiesa cattolica romana si basa sulla sua incrollabile convinzione dell'importanza del sacerdozio e Successione apostolica55 Dal punto di vista cattolico, per avere sacramenti validi (come l'Eucaristia, dove credono che il pane e il vino diventino il corpo e il sangue di Cristo), una chiesa deve aver validamente ordinato sacerdoti. Per avere sacerdoti validi, una chiesa deve avere vescovi validamente consacrati che si trovano in quella linea ininterrotta e fisica di successione che risale agli apostoli originali.

Con questo principio come fondamento, la Chiesa cattolica ha emesso giudizi formali sullo status degli ordini anglicani e presbiteriani:

• Visualizza su Ordini anglicani: Nel 1896, Papa Leone XIII emanò una dichiarazione formale nota come bolla papale, intitolata Apostolicae Curae. Questo documento dichiarava che tutte le ordinazioni anglicane erano "assolutamente nullo e assolutamente nullo"56 Il ragionamento del Vaticano era che durante la Riforma inglese nel XVI secolo, la Chiesa d'Inghilterra ha modificato i suoi riti di ordinazione (la liturgia per fare vescovi e sacerdoti). A giudizio della Chiesa cattolica, questi cambiamenti sono stati così importanti da spezzare la catena della successione apostolica. I nuovi riti sono risultati avere un "difetto di forma" (le parole e le azioni non erano più sufficienti) e un "difetto di intenzione" (il rito non intendeva più creare un sacerdote sacrificante in senso cattolico)55.
• Vedi gli ordini presbiteriani: Anche se non esiste una bolla papale specifica per i presbiteriani, la conclusione segue ancora più direttamente dai principi cattolici. Dal momento che la tradizione presbiteriana è stata fondata su un rifiuto dell’ufficio dei vescovi e della dottrina della successione apostolica, dal punto di vista cattolico risulta che essi non hanno un sacerdozio validamente ordinato.12 Pertanto, la loro celebrazione della Cena del Signore non è considerata una valida Eucaristia in senso cattolico.

È importante affrontare questo tema con cuore pastorale. Da un punto di vista protestante, questo giudizio può sembrare duro ed escludente. Si tratta di una dichiarazione teologica e istituzionale sulla validità sacramentale, non di un giudizio sulla fede personale o sulla salvezza degli anglicani e dei presbiteriani, che la Chiesa cattolica ora definisce ufficialmente "fratelli separati".57 Molti anglicani, a loro volta, contestano fortemente questa sentenza. Si considerano pienamente "cattolici" (nel senso di far parte dell'unica Chiesa universale) e sostengono che la loro successione apostolica rimane intatta.6 Non riconoscono l'autorità del Papa di emettere un giudizio così definitivo sulla loro chiesa.57

Questo disaccordo rivela una differenza fondamentale nel modo in cui viene inteso il "gioco" del cristianesimo. Per il cattolico il gioco richiede un arbitro infallibile - l'ufficio di insegnamento del capo del Papa - per prendere decisioni definitive sulla fede e sulla pratica. Per le tradizioni protestanti come l'anglicanesimo e il presbiteriano, l'autorità ultima è il codice stesso — le Sacre Scritture — che gli attori (la Chiesa) devono interpretare insieme, guidati dallo Spirito Santo. Questa differenza nell'autorità ultima è la ragione più profonda per cui il dialogo ecumenico tra cattolici e protestanti, sebbene spesso caldo e fecondo, affronta sfide così potenti.

Una famiglia con molti rami: Trova il tuo posto oggi

Forse la cosa più importante e pratica per una persona che esplora queste tradizioni oggi è capire che le etichette storiche "anglicana" e "presbiteriana" possono essere utili e fuorvianti. Entrambe le tradizioni sono cresciute in famiglie globali con molti rami diversi. Le differenze all'interno ogni tradizione può ora essere tanto importante quanto le differenze storiche tra loro.

Tutte le chiese anglicane e presbiteriane sono uguali?

La risposta è un clamoroso no. Nel corso dell'ultimo secolo, entrambe le tradizioni hanno sperimentato grandi divisioni, principalmente su come interpretare la Bibbia e applicare i suoi insegnamenti alle moderne questioni sociali. Ciò ha portato a un importante riallineamento nel mondo protestante, spesso descritto come il divario tra le chiese "principali" e le chiese "conservatrici/evangeliche".

• Principali chiese protestanti: Denominazioni come La Chiesa episcopale (il principale corpo anglicano negli Stati Uniti) e il Chiesa presbiteriana (U.S.A.) o PC(USA) sono considerate "principali".58 Queste chiese tendono ad essere più teologicamente liberali o progressiste. Spesso si avvicinano alla Bibbia con gli strumenti della moderna dottrina critica, mettendo in discussione la sua inerranza letterale in tutte le questioni.58 Sono diventati l'affermazione del matrimonio e dell'ordinazione LGBTQ+ e pongono una forte enfasi sulla giustizia sociale come parte centrale della missione della chiesa.58 Nel mondo occidentale, queste denominazioni hanno sperimentato decenni di grave declino dell'appartenenza.61
• Chiese conservatrici/evangeliche: Denominazioni come la Chiesa anglicana in Nord America (ACNA) e il Chiesa presbiteriana in America (PCA) Queste chiese sono state spesso formate da gruppi che si sono separati dai corpi principali in reazione ai loro cambiamenti teologici.64 Queste chiese mantengono una visione elevata della Scrittura come l'ispirata, inerrante e autorevole Parola di Dio.28 Mantengono gli insegnamenti cristiani tradizionali su questioni di sessualità e matrimonio e pongono una forte enfasi sulla conversione personale, l'evangelizzazione e l'adesione alle loro storiche confessioni di fede.64 Queste denominazioni sono generalmente stabili o in crescita negli Stati Uniti.28

Il centro di gravità sia per l'anglicanesimo globale che per il presbiterianesimo si è spostato drammaticamente verso il Sud del mondo (Africa, Asia e America Latina). Le più grandi popolazioni anglicane si trovano ora in paesi come la Nigeria e l'Uganda, e queste chiese sono in gran parte più teologicamente conservatrici rispetto alle loro controparti in Occidente.67 Lo stesso vale per il presbiterianesimo, con grandi e vivaci chiese in luoghi come la Corea e in tutta l'Africa.70 Questa diversità globale ha creato grandi tensioni all'interno di entrambe le comunioni.

Per qualcuno che cerca una casa di chiesa, questo significa che una chiesa locale PC (USA) può avere più in comune culturalmente e teologicamente con una chiesa episcopale locale di quanto non faccia con una chiesa PCA proprio in fondo alla strada. Il nome sul cartello è solo l'inizio della storia.

Cosa dicono le persone reali delle loro esperienze in queste chiese?

Le distinzioni teologiche prendono vita nelle storie personali dei credenti. Ascoltare le loro esperienze può fornire una comprensione sincera di ciò che attira le persone a queste diverse tradizioni.

• Molti di coloro che trovano casa in anglicanesimo parlare di essere attratti dalla riverenza e dalla bellezza della liturgia. Trovano una profonda connessione spirituale con le antiche preghiere del Libro della preghiera comune e il senso di essere parte di una fede che risale ai secoli.71 Alcuni apprezzano l'ethos della "chiesa allargata", che consente questioni teologiche e un certo grado di mistero senza esigere conformità su ogni punto.8
• Al contrario, alcuni che sono passati dall'anglicanesimo a una tradizione più confessionale, come presbiterianesimo, esprimono frustrazione per quella che percepiscono come una "borsa mista" teologica.73 Una persona che ha lasciato una parrocchia dell'ACNA per una presbiteriana ha notato l'ampia diversità di "calvinisti, carismatici e anglo-cattolici" tutti in un unico luogo, che per loro mancava di coerenza dottrinale.73
• Quelli attratti da presbiterianesimo spesso esprimono un profondo apprezzamento per la centralità della Bibbia e il rigore intellettuale della fede. Trovano nutrimento spirituale nei sermoni che disimballano con cura il significato della Scrittura e in un sistema teologico che fornisce risposte chiare e coerenti alle più grandi domande della vita30.

Questi non sono giudizi, ma riflessioni oneste. Essi mostrano che Dio usa diverse culture e stili della chiesa per soddisfare i bisogni spirituali e i temperamenti unici dei Suoi diversi figli.

Conclusion

Il nostro viaggio attraverso le tradizioni anglicana e presbiteriana rivela due torrenti ricchi, profondi e fedeli che scorrono dal grande fiume della Riforma protestante. Hanno avuto inizio in luoghi diversi e per motivi diversi: uno nato dalla volontà di un monarca e dal desiderio di pace nazionale, l'altro dalla passione di un riformatore e dal desiderio di purezza teologica. Queste origini distinte hanno plasmato tutto ciò che è seguito, creando diversi modi di comprendere l'autorità, guidando l'avvicinamento ai sacramenti e adorando Dio.

Il percorso anglicano, con il suo "sgabello a tre gambe" di Scrittura, Tradizione e Ragione, ha creato una "via di mezzo" ampia e completa che cerca di tenere insieme il meglio del mondo cattolico e riformato. Il suo culto è immerso nella bellezza dell'antica liturgia e la sua guida è un segno visibile del suo legame con la fede storica e apostolica.

Il sentiero presbiteriano, costruito sulla base di Sola Scriptura, ha creato una comunità confessionale e precisa unita da una comprensione dettagliata e sistematica della verità biblica. Il suo culto è incentrato sulla predicazione della Parola, e la sua leadership è una testimonianza del suo desiderio di seguire il modello rappresentativo, guidato dagli anziani, del Nuovo Testamento.

Eppure, nonostante tutte le loro differenze, ciò che li unisce è infinitamente più grande di ciò che li divide. Al loro meglio, sia gli anglicani che i presbiteriani sono persone del Libro e persone del Vangelo. Adorano lo stesso Dio Uno e Trino. Essi ripongono la loro speranza di salvezza nell'opera compiuta dallo stesso Signore e Salvatore, Gesù Cristo. Si affidano allo stesso Spirito Santo per guidarli e santificarli.

La diversità che vediamo non è un segno del fallimento della Chiesa, ma una testimonianza dell'immensa ricchezza del Vangelo. È un vangelo così potente che può mettere radici e fiorire nella bellezza strutturata di una cattedrale e nella chiarezza teologica di una sala conferenze. Mentre concludiamo la nostra esplorazione, facciamolo con una preghiera per l'unità, l'amore e il rispetto reciproco. Che possiamo vedere i nostri vicini anglicani e presbiteriani non come rivali, ma come amati fratelli e sorelle in Cristo, collaboratori del Suo regno e compagni di pellegrinaggio nell'unico viaggio di ritorno a casa.