Anglicani contro cattolici: perché la Chiesa d'Inghilterra non è cattolica romana

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Gli anglicani non sono cattolici romani, sebbene la loro chiesa madre, la Chiesa d'Inghilterra, si definisca sia “cattolica che riformata”. Le due chiese professano gli antichi credi e accettano il battesimo l'una dell'altra, e gli anglicani considerano cattolici anche i loro vescovi, sacerdoti ed Eucaristia, una pretesa che Roma respinge. Dove differiscono maggiormente è riguardo al Papa, al clero sposato e femminile, alla transustanziazione e ai dogmi mariani.

La chiesa inglese ha accettato l'autorità del Papa dal 664 fino alla Riforma e, nonostante tutto ciò che li ha divisi da allora, le due chiese sono ancora parenti. Nell'aprile 2026 un Arcivescovo di Canterbury e un Papa hanno pregato insieme nel Palazzo Apostolico, sebbene le loro chiese non possano ancora condividere la Comunione allo stesso tavolo.

Argomento	Anglicana	Cattolica
Capo in terra	Nessuno; l'Arcivescovo di Canterbury è il punto di unità	Il Papa, con “pieno, supremo e universale potere”
Struttura	42 chiese membri autogovernate	Una Chiesa in comunione con Roma
Autorità finale	Scrittura	Scrittura e Tradizione, interpretate dal Papa e dai vescovi
Sacramenti	Due del Vangelo, cinque “comunemente chiamati Sacramenti”	sette
l'Eucaristia	Cristo realmente presente; transustanziazione rifiutata	transustanziazione
Sacerdoti anglicani	Ordinati in continuità con la chiesa delle origini	Ordinazioni “assolutamente nulle e del tutto prive di valore” (1896)
Matrimonio del clero	Permesso	I sacerdoti di rito latino sono normalmente celibi
Clero femminile	Sacerdoti e vescovi nella Chiesa d'Inghilterra	Non possibile
Maria	Onorata con feste; Immacolata Concezione e Assunzione non richieste	Entrambi sono dogmi
Preghiera ai santi	L'Articolo 22 rifiuta la “dottrina romana” dell'invocazione dei santi	Ai santi viene chiesto di intercedere
risposarsi dopo il divorzio	Possibile in chiesa in Inghilterra dal 2002	Non finché sussiste un primo matrimonio valido
Contraccezione	Consentito per “una ragione moralmente valida” dal 1930	Metodi artificiali rifiutati; pianificazione familiare naturale consentita

Le 42 chiese membri stabiliscono molte delle proprie regole, quindi dove differiscono, come sul nuovo matrimonio, l'ordinazione femminile e le coppie dello stesso sesso, la colonna anglicana riporta la posizione della Chiesa d'Inghilterra.

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Per la sua storia, la Chiesa anglicana è protestante. La Chiesa d'Inghilterra era “tra le chiese che ruppero con Roma” alla Riforma, e la Chiesa episcopale negli Stati Uniti porta ancora il nome legale di “Chiesa protestante episcopale degli Stati Uniti d'America”. Eppure, secondo la sua stessa descrizione, è anche cattolica. La Chiesa d'Inghilterra afferma di aver “conservato consapevolmente” la continuità con la chiesa antica e medievale nel “suo uso dei credi cattolici, il suo modello di ministero, i suoi edifici e aspetti della sua liturgia”, mentre ha “incorporato intuizioni protestanti nella sua teologia”. Quando gli anglicani si definiscono cattolici con la c minuscola, intendono parte dell'unica chiesa universale che professiamo nel Credo niceno. Non intendono cattolici romani e non sono in comunione con il Papa.

Roma, da parte sua, vede qualcosa di sé in loro. Quando il decreto sull'ecumenismo del 1964 del Concilio Vaticano II parlò delle comunioni separate da Roma alla Riforma, disse che tra quelle “in cui le tradizioni e le istituzioni cattoliche continuano in parte ad esistere”, “la Comunione anglicana occupa un posto speciale”.

All'interno dell'anglicanesimo, la Chiesa d'Inghilterra nomina tre ampie tradizioni, ognuna con la propria enfasi: una evangelica che sottolinea la Scrittura, la predicazione e la giustificazione per fede; una cattolica, rimodellata dal Movimento di Oxford dagli anni '30 dell'Ottocento, che sottolinea i sacramenti e il ministero di vescovi, sacerdoti e diaconi; e una liberale che sottolinea l'uso della ragione.

La parola “anglicano” copre l'intera famiglia mondiale, 42 chiese membri autogovernate e cinque aree extra-provinciali in più di 165 paesi, con decine di milioni di membri. La La Chiesa d'Inghilterra è la sua chiesa madre, e la Chiesa episcopale è un altro membro, le cui differenze con Roma hanno una pagina dedicata.

La Chiesa cattolica anglicana è un piccolo corpo a sé stante, né cattolico romano né una delle chiese membri della Comunione anglicana. È iniziata dopo il 1977, quando, secondo le sue stesse parole, “un congresso internazionale di quasi 2.000 clero e laici anglicani si è riunito a St. Louis, Missouri”, per protestare contro ciò che vedeva come deviazioni dalla “fede cattolica e apostolica” nelle chiese anglicane. I suoi primi vescovi furono consacrati a Denver l'anno successivo, nel 1978.

Dal Sinodo di Whitby nel 664 fino alla Riforma, la chiesa inglese accettò l'autorità del Papa. Poi l'Atto di Supremazia del 1534 dichiarò Enrico VIII capo supremo della Chiesa inglese al posto del Papa, che si era opposto al suo divorzio da Caterina d'Aragona e al suo matrimonio con Anna Bolena.

Enrico cambiò il modo in cui la chiesa era governata più di quanto cambiò ciò in cui credeva, e la storia stessa del Parlamento nota che mantenne i vescovi e le diocesi. La Riforma teologica arrivò sotto suo figlio, Edoardo VI, quando la Chiesa d'Inghilterra adottò la convinzione che la teologia dei riformatori protestanti fosse “più fedele all'insegnamento della Bibbia e della Chiesa primitiva”. Nel 1549 un Atto di Uniformità stabilì il Libro della Preghiera Comune, opera di Thomas Cranmer, Arcivescovo di Canterbury. Sotto Maria I (1553-58) la Chiesa d'Inghilterra tornò all'autorità papale. Quando Elisabetta I divenne regina nel 1558, invertì nuovamente la rotta e un nuovo Atto di Uniformità nel 1559 impose un Libro di Preghiere rivisto che manteneva un certo numero di pratiche cattoliche.

L'accordo di Elisabetta fu stabilito come dottrina nei Trentanove Articoli di Religione, che il clero approvò nel 1562 e che furono ratificati nel 1571. L'Articolo 37 pone ancora la rottura in una sola riga: “Il Vescovo di Roma non ha alcuna giurisdizione in questo Regno d'Inghilterra”.

Quando Gesù disse a Pietro: “tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia chiesa” (Matteo 16:18), i cattolici intendono che egli abbia fondato un ufficio. Il Catechismo della Chiesa Cattolica insegna che questo ufficio “è continuato dai vescovi sotto il primato del Papa”, che ha “pieno, supremo e universale potere su tutta la Chiesa”. Insegna anche che quando il Papa “proclama con un atto definitivo una dottrina riguardante la fede o la morale”, egli è infallibile.

L'Arcivescovo di Canterbury non detiene tale ufficio tra gli anglicani, ed è invece il “fulcro dell'unità” della Comunione, secondo l'espressione della Chiesa d'Inghilterra, e uno dei suoi quattro Strumenti di Comunione, insieme alla Conferenza di Lambeth dei vescovi, all'Incontro dei Primati e al Consiglio Consultivo Anglicano. Le chiese membri sono autonome, ognuna che si governa attraverso i propri sinodi. Anche la Conferenza di Lambeth, come scrisse il teologo anglicano Francis J. Hall nel 1931, “disconosce l'autorità legislativa e le sue Risoluzioni non vincolano nessuna delle Chiese anglicane”.

L'attuale arcivescovo, Sarah Mullally, è la 106ª Arcivescovo di Canterbury. È sposata con due figli adulti e nel 2015 è diventata la quarta donna vescovo nella Chiesa d'Inghilterra. Né il suo matrimonio né la sua ordinazione sarebbero possibili per un vescovo cattolico.

L'Articolo 6 afferma che la Scrittura “contiene tutte le cose necessarie alla salvezza”, cosicché ciò che non può essere provato da essa “non deve essere richiesto a nessun uomo” come articolo di fede. La Chiesa cattolica insegna invece che il compito di dare “un'interpretazione autentica della Parola di Dio, sia nella sua forma scritta che nella forma della Tradizione”, appartiene ai “vescovi in comunione con il successore di Pietro, il Vescovo di Roma”.

Il canone cattolico ha 46 libri dell'Antico Testamento, tra cui Tobia, Giuditta, 1 e 2 Maccabei, Sapienza, Siracide e Baruc. Anche gli anglicani leggono quei libri, ma l'Articolo 6 afferma che la chiesa non li “applica per stabilire alcuna dottrina”, e il Le Bibbie cattoliche e protestanti differiscono allo stesso modo.

La Chiesa cattolica insegna la transustanziazione: nelle parole del Concilio di Trento, che il Catechismo cita, la consacrazione provoca “un cambiamento dell'intera sostanza del pane nella sostanza del corpo di Cristo nostro Signore e dell'intera sostanza del vino nella sostanza del suo sangue”.

L'Articolo 28 respinge tale insegnamento, dicendo che “non può essere provato dalla Sacra Scrittura”, e sostiene che il Corpo di Cristo viene ricevuto “solo in modo celeste e spirituale” e per fede. Gli anglicani oggi credono a una serie di cose qui, e la Chiesa episcopale lo riassume dicendo che la teologia liturgica anglicana “afferma che Cristo è realmente presente nell'Eucaristia e consente opinioni divergenti su come ciò avvenga”.

Quando si tratta di contare i sacramenti, l'Articolo 25 ne nomina due “ordinati da Cristo nostro Signore nel Vangelo”, il battesimo e la Cena del Signore, e chiama la confermazione, la penitenza, gli ordini, il matrimonio e l'unzione “quei cinque comunemente chiamati Sacramenti”. La Chiesa cattolica ne conta tutti e sette come sacramenti.

Ciò che divide più profondamente le due chiese, però, è il sacerdozio. Nel 1896 Papa Leone XIII, in Apostolicae Curae, dichiarò che “le ordinazioni effettuate secondo il rito anglicano sono state, e sono, assolutamente nulle e del tutto prive di valore”. Diede due ragioni. La prima era un difetto di “forma”: a suo giudizio le parole del rito di ordinazione introdotto sotto Edoardo VI non esprimevano il sacerdozio cattolico e il suo potere di offrire il sacrificio della Messa. La seconda era un difetto di “intenzione”: sostenne che un rito cambiato per rifiutare “ciò che la Chiesa fa” mostrava un'intenzione contraria al sacramento. La sentenza è ancora valida, quindi agli occhi dei cattolici un'Eucaristia anglicana manca di un sacerdote validamente ordinato. Il Catechismo dice delle chiese nate dalla Riforma che “l'intercomunione eucaristica con queste comunità non è possibile per la Chiesa cattolica”.

Il Canone B15A della Chiesa d'Inghilterra ammette alla Santa Comunione “persone battezzate che sono membri comunicanti di altre Chiese che sottoscrivono la dottrina della Santa Trinità e che sono in regola nella propria Chiesa”. La Chiesa cattolica non permette ai suoi membri di accettare tale invito. Il suo diritto canonico afferma che i cattolici ricevono i sacramenti “solo dai ministri cattolici”, eccetto, in caso di necessità, dai ministri di chiese i cui sacramenti considera validi, e dopo il 1896 ciò non include quelli anglicani.

Andando nell'altra direzione, un anglicano può ricevere la Comunione alla Messa solo in pericolo di morte o, a giudizio del vescovo diocesano o della conferenza episcopale, in un'altra grave necessità. Anche allora deve essere impossibilitato a raggiungere un ministro della propria chiesa, deve chiedere “di propria iniziativa”, deve mostrare la fede cattolica riguardo al sacramento e deve essere “debitamente disposto”.

L'Articolo 32 afferma che vescovi, sacerdoti e diaconi “non sono comandati dalla Legge di Dio, né di votarsi allo stato di vita celibe, né di astenersi dal matrimonio”, quindi il clero anglicano può sposarsi. Nel rito latino della Chiesa cattolica, sacerdoti e vescovi “sono normalmente scelti tra uomini di fede che vivono una vita celibe”. Quella è una disciplina piuttosto che una dottrina, e le chiese cattoliche orientali ordinano uomini sposati come sacerdoti, sebbene scelgano i loro vescovi solo tra i celibi.

La linea cattolica sull'ordinazione femminile è più ferma, poiché il Catechismo insegna che “solo un uomo battezzato (vir) riceve validamente la sacra ordinazione” e che “l'ordinazione delle donne non è possibile”. Nella Chiesa d'Inghilterra, Libby Lane, ordinata sacerdote nel 1994, è stata nominata la prima donna vescovo nel dicembre 2014, e oggi l'Arcivescovo di Canterbury è una donna.

La Chiesa d'Inghilterra onora Maria nel suo calendario. Osserva l'Annunciazione come festa principale e segna “La Beata Vergine Maria” il 15 agosto, “La Visitazione della Beata Vergine Maria a Elisabetta” e “La Concezione della Beata Vergine Maria” l'8 dicembre.

Gli anglicani non sono tenuti, però, a credere ai due dogmi cattolici su di lei. L'Immacolata Concezione, proclamata da Pio IX nel 1854, insegna che Maria fu “preservata immune da ogni macchia di peccato originale” dal primo momento della sua concezione. L'Assunzione, definita da Pio XII nel 1950, insegna che alla fine della sua vita terrena fu “assunta in anima e corpo nella gloria celeste”. Nessuno dei due appare nei Trentanove Articoli, e secondo l'Articolo 6 non può essere richiesta alcuna credenza che la Scrittura non provi. Nel 2005 la commissione congiunta ARCIC si è spinta oltre quanto avesse fatto entrambe le chiese, definendo entrambi i dogmi “consoni con l'insegnamento delle Scritture”.

Riguardo alla preghiera ai santi, l'Articolo 22 parla senza mezzi termini. Dice che “la dottrina romana riguardante il Purgatorio, le Indulgenze, il Culto e l'Adorazione, sia delle Immagini che delle Reliquie, e anche l'invocazione dei Santi, è una cosa sciocca inventata vanamente”. Il Catechismo insegna che i santi in cielo “non cessano di intercedere presso il Padre per noi”, e i cattolici chiedono a Maria e ai santi le loro preghiere.

Quando un cattolico divorziato si risposa civilmente, dice il Catechismo, la Chiesa “in fedeltà alle parole di Gesù Cristo” “mantiene che una nuova unione non può essere riconosciuta come valida, se lo era il primo matrimonio”. Un tribunale ecclesiastico può invece dichiarare che un matrimonio era nullo, “che il matrimonio non è mai esistito”, il che lascia entrambe le persone libere di sposarsi. La Chiesa d'Inghilterra riconosce “che alcuni matrimoni falliscono” e dal 2002 “una persona divorziata può risposarsi in chiesa” in determinate circostanze, sebbene alcuni vicari non si sentano in grado di celebrare tali matrimoni.

Alla Conferenza di Lambeth del 1930, la Risoluzione 15 mantenne l'astinenza come “il metodo primario e ovvio” per limitare una famiglia, ma concordò, con 193 voti contro 67, che laddove vi sia “una ragione moralmente valida per evitare l'astinenza completa”, “possono essere usati altri metodi”. La Chiesa cattolica insegna che la pianificazione familiare naturale è moralmente accettabile e che qualsiasi azione intesa “a rendere impossibile la procreazione” è sbagliata in sé.

Per quanto riguarda le coppie dello stesso sesso, le chiese anglicane hanno seguito ciascuna la propria strada. La Chiesa d'Inghilterra ha introdotto le sue Preghiere di Amore e Fede per le coppie dello stesso sesso attraverso il processo Living in Love and Faith dal 2020 al 2023, sebbene il suo Canone B 30 affermi ancora che il matrimonio è "di un uomo con una donna", e la Chiesa Episcopale negli Stati Uniti ha approvato per la prima volta riti di prova per il matrimonio tra persone dello stesso sesso nel 2015. La dichiarazione del 2023 della Chiesa Cattolica Fiducia Supplicans consente benedizioni di coppie in situazioni irregolari, incluse le coppie dello stesso sesso, solo in una forma che “non dovrebbe essere fissata ritualmente” e “senza convalidare ufficialmente il loro status o cambiare in alcun modo l'insegnamento perenne della Chiesa sul matrimonio”.

Un anglicano già battezzato viene accolto nella Chiesa cattolica con una professione di fede e non viene battezzato di nuovo; dal 2009, anche interi gruppi hanno potuto fare lo stesso. La costituzione apostolica di Benedetto XVI Anglicanorum Coetibus ha creato ordinariati personali, che conservano “le tradizioni liturgiche, spirituali e pastorali della Comunione anglicana all'interno della Chiesa cattolica”. L'Ordinariato di Nostra Signora di Walsingham per l'Inghilterra e il Galles è iniziato nel 2011, seguito nel 2012 dall'Ordinariato della Cattedra di San Pietro per gli Stati Uniti, con sede a Houston.

Gli ex membri del clero anglicano che aderiscono possono essere accettati “come candidati agli Ordini sacri nella Chiesa cattolica” e, secondo la visione di Roma, vengono quindi ordinati per la prima volta. Gli ex ministri anglicani sposati possono essere ordinati, mentre altri uomini sposati vengono presi in considerazione solo caso per caso, con il permesso del Papa.

Il rapporto moderno è iniziato nel 1966, quando l'arcivescovo Michael Ramsey incontrò Papa Paolo VI. Quell'incontro portò alla Commissione internazionale anglicano-cattolica romana, ARCIC, il principale dialogo teologico tra le chiese, che dal 1970 ha pubblicato dichiarazioni concordate su Eucaristia, ministero, autorità, salvezza, morale e Maria. Nella sua dichiarazione del 1976 sull'autorità, ha giudicato “appropriato” che un primato universale in qualsiasi futura unione fosse detenuto dalla sede di Roma. Il sommario della stessa Comunione anglicana aggiunge, tuttavia, che rimangono dubbi sul fatto che gli accordi siano sufficienti a superare tutti gli ostacoli alla piena comunione.

Il 27 aprile 2026 l'Arcivescova Sarah Mullally ha incontrato e pregato con Papa Leone XIV nel Palazzo Apostolico. Nel suo discorso ha affermato che l'incontro del 1966 “continua a dare frutti attraverso l'ARCIC, l'IARCCUM e le molte relazioni di fiducia che sono cresciute tra le nostre Chiese”. E i due, le cui chiese non possono ancora condividere un unico altare, hanno recitato insieme la grazia, la benedizione che chiude la seconda lettera di Paolo ai Corinzi: “La grazia del Signore Gesù Cristo, l'amore di Dio e la comunione dello Spirito Santo siano con tutti voi” (2 Corinzi 13:14, KJV).

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