PCUSA vs PCA: In che modo differiscono la chiesa mainline e le chiese presbiteriane conservatrici

Denominazioni a confrontoVedi tutti i 113 articoli in questo serie

La PCUSA è la chiesa presbiteriana mainline e la PCA è quella conservatrice. La Presbyterian Church (U.S.A.) è stata formata nel 1983 quando le chiese settentrionale e meridionale si sono riunite; la Presbyterian Church in America ha lasciato la chiesa meridionale nel 1973. Differiscono nel modo in cui considerano la Scrittura e la Confessione di Westminster, nell'ordinazione delle donne e sul matrimonio e la sessualità.

Sono cugine, e si sente. Entrambe sono chiese riformate. Entrambe sono governate da anziani, battezzano i figli dei credenti e confessano la Trinità. Il loro albero genealogico risale a Giovanni Calvino a Ginevra e John Knox in Scozia; Presbiteriani vs Protestanti spiega chi sono i presbiteriani e da dove provengono. Ed entrambe, il giorno in cui ordinano un ministro, presentano il nuovo ministro davanti alla chiesa e pongono domande ad alta voce. Le domande sono il punto in cui le due chiese si separano.

La PC(USA) è la più grande, con 1.019.003 membri alla fine del 2025, contro i 400.751 della PCA alla fine del 2024. La PCA conta i suoi bambini battezzati come membri non comunicanti; i suoi membri comunicanti erano 313.001.

Domanda	PC(USA)	PCA
Donne come ministri e anziani?	Sì: anziani dal 1930, ministri dal 1956	No: gli uffici ecclesiastici sono "aperti solo agli uomini"
Matrimonio tra persone dello stesso sesso?	Consentito dal 2015, a discrezione del ministro e della sessione	No: il matrimonio deve essere "solo tra un uomo e una donna"
Ordinazione di persone in relazioni omosessuali?	Consentito dal 2011; protetto dalla discriminazione dal 2025	No: gli ufficiali devono mantenere "castità e purezza sessuale nelle proprie descrizioni di sé"
Scrittura	“la testimonianza unica e autorevole di Gesù Cristo”	“l’inerrante Parola di Dio”
Standard dottrinale	Il Libro delle Confessioni: dodici testi, tra cui la Confessione di Westminster	La Confessione di Westminster e i Catechismi Maggiore e Minore
Founded	1983, tramite riunificazione	1973, tramite separazione dalla chiesa del sud
size	1.019.003 membri, 8.304 congregazioni (2025)	400.751 membri inclusi i bambini (313.001 comunicanti), 1.667 chiese (2024)
A chi appartiene l’edificio di una chiesa?	Detenuto in custodia per l’intera PC(USA)	Alla congregazione
Chi può fare la Comunione?	Tutti coloro che sono stati battezzati	Membri in regola di qualsiasi chiesa evangelica, o coloro approvati dal consiglio di chiesa

Se desideri leggere le parole citate nel contesto, provengono dalla costituzione di ciascuna chiesa: il Book of Order della PC(USA) per il 2025-2027 e il Book of Church Order della PCA del 2026. Il numero dei membri si basa sulle ultime cifre pubblicate da ciascuna chiesa.

La PCA. Ascolta i due voti di ordinazione uno accanto all’altro e lo sentirai.

A un ministro della PCA viene chiesto: “Credi che le Scritture dell’Antico e del Nuovo Testamento, come originariamente date, siano l’inerrante Parola di Dio, l’unica regola infallibile di fede e pratica?” Egli promette poi di “ricevere e adottare la Confessione di Fede e i Catechismi di questa Chiesa, in quanto contengono il sistema di dottrina insegnato nelle Sacre Scritture”. Tale confessione è la Confessione di Westminster, scritta negli anni '40 del 1600, con i suoi due catechismi. L’intera costituzione della PCA si definisce “soggetta e subordinata alle Scritture dell’Antico e del Nuovo Testamento, l’inerrante Parola di Dio”.

A un ministro, anziano o diacono della PC(USA) viene chiesto qualcosa di diverso: “Accetti le Scritture dell’Antico e del Nuovo Testamento come, per mezzo dello Spirito Santo, la testimonianza unica e autorevole di Gesù Cristo nella Chiesa universale, e la Parola di Dio per te?” Un’altra promessa è quella di “ricevere e adottare i principi essenziali della fede riformata come espressi nelle confessioni della nostra chiesa”. Tali confessioni riempiono un intero libro. Il Book of Confessions della PC(USA) contiene il Credo Niceno, il Credo degli Apostoli, la Confessione Scozzese, il Catechismo di Heidelberg, la Seconda Confessione Elvetica, la Confessione di Westminster e i suoi due catechismi, la Dichiarazione Teologica di Barmen, la Confessione del 1967, la Confessione di Belhar e una Breve Dichiarazione di Fede. La parola “inerrante” non è presente nei voti. Una chiesa chiede ai suoi ministri di definire la Bibbia priva di errori; l’altra chiede loro di definirla una testimonianza unica di Cristo e la Parola di Dio per loro.

L’ordinazione femminile li divide nettamente. Il Book of Church Order della PCA definisce gli anziani e i diaconi come gli uffici ordinari della chiesa e afferma: “In accordo con le Scritture, questi uffici sono aperti solo agli uomini”. Nella linea della PC(USA), le donne servono come anziani governanti dal 1930, quando Sarah Dickson fu ordinata, e come ministri dal 1956, quando Margaret Towner fu ordinata nella chiesa del nord; la chiesa del sud ordinò la sua prima donna ministro, Rachel Henderlite, nel 1965. Oggi il Book of Order della PC(USA) afferma semplicemente che gli anziani governanti e i diaconi “sono uomini e donne eletti dalla congregazione”.

Sul matrimonio e la sessualità, la PC(USA) ha cambiato le sue regole due volte. Nel 2011 la maggioranza dei suoi presbiteri ha ratificato l’Emendamento 10-A, che ha rimosso il requisito che ministri, anziani e diaconi vivessero in “fedeltà all’interno del patto matrimoniale tra un uomo e una donna o castità nel celibato”. Nel marzo 2015 hanno approvato l’Emendamento 14-F, e il Book of Order ora descrive il matrimonio come “un impegno unico tra due persone, tradizionalmente un uomo e una donna”. L’annuncio stesso della chiesa ha aggiunto che nulla in esso costringe un ministro a celebrare un matrimonio, o un consiglio di chiesa a ospitarne uno, contro il proprio giudizio. Nel marzo 2025 i presbiteri hanno approvato l’Emendamento 24-A, entrato in vigore il 4 luglio 2025, che ha aggiunto “identità di genere” e “orientamento sessuale” alle categorie che la costituzione della chiesa protegge dalla discriminazione.

Le regole della PCA non sono cambiate. “Il matrimonio deve essere solo tra un uomo e una donna”, e i suoi ministri non possono solennizzarne altri. Un ministro della PCA deve inoltre “conformarsi al requisito biblico di castità e purezza sessuale nelle sue descrizioni di sé, e nelle sue convinzioni, carattere e condotta”, il che esclude l’ordinazione di persone in relazioni omosessuali.

I vecchi nomi appartengono a chiese che si sono divise e riunite tra il 1789 e il 1983, e la guerra che ha diviso il paese ha diviso anche la chiesa.

• 1789: viene fondata la Chiesa Presbiteriana negli Stati Uniti d’America, la prima denominazione presbiteriana del paese.
• 4 dicembre 1861: i presbiteriani del sud formano la Chiesa Presbiteriana negli Stati Confederati d’America. Dopo la Guerra Civile diventa la Chiesa Presbiteriana negli Stati Uniti, la PCUS, spesso chiamata Chiesa Presbiteriana del Sud.
• 28 maggio 1958: la chiesa del nord si unisce alla Chiesa Presbiteriana Unita del Nord America a Pittsburgh. Il nuovo organismo è la Chiesa Presbiteriana Unita negli U.S.A., la UPCUSA.
• 4 dicembre 1973: anziani insegnanti e governanti provenienti da congregazioni conservatrici che lasciano la PCUS si incontrano presso la Briarwood Presbyterian Church a Birmingham, in Alabama, e organizzano la Chiesa Presbiteriana Nazionale. Scelgono appositamente l’anniversario della fondazione della chiesa del sud. Un anno dopo il nome diventa Chiesa Presbiteriana in America.
• 10 giugno 1983: dopo 122 anni di separazione, la PCUS e la UPCUSA si riuniscono ad Atlanta come Presbyterian Church (U.S.A.).

I fondatori della PCA, provenienti per lo più da Mississippi, Alabama e Carolina del Sud, se ne andarono perché ritenevano che il liberalismo teologico avesse preso il sopravvento nella PCUS. Iniziarono, secondo il conteggio dell'Encyclopedia of Alabama, con circa 260 congregazioni uscenti e circa 41.000 membri.

Quindi il nome abbreviato “PCUSA” ha indicato due chiese: la vecchia chiesa del nord prima del 1958 e la chiesa riunificata dal 1983.

Nello stesso modo fondamentale, tramite anziani in una gerarchia di assemblee, con due differenze sostanziali.

La prima è il numero di livelli. I consigli della PC(USA) “sono sessioni, presbiteri, sinodi e l'Assemblea Generale”. Le corti della PCA “sono Sessioni di chiesa, Presbiteri e l'Assemblea Generale”; non ha sinodi.

La seconda riguarda la proprietà, ed è la più importante quando una congregazione vuole andarsene. Nella PC(USA), ogni proprietà detenuta da o per una congregazione “è detenuta in custodia, tuttavia, per l'uso e il beneficio della Presbyterian Church (U.S.A.)”. La PCA afferma l'opposto: le sue chiese possono “detenere, possedere e godere delle proprie proprietà locali, senza alcun diritto di reversione” a un presbiterio o all'Assemblea Generale, e la chiesa nel suo insieme promette di “non tentare mai di assicurarsi il possesso della proprietà di alcuna congregazione contro la sua volontà”. Quella promessa ricorda l'inizio stesso della PCA. I suoi fondatori avevano pianificato come lasciare la PCUS senza perdere il possesso legale dei loro edifici ecclesiastici.

Le assemblee superiori hanno un'autorità reale in entrambe. Entrambe consentono loro di ascoltare gli appelli da quelle inferiori e, secondo le parole della PC(USA), “la parte più grande della chiesa, o una sua rappresentanza, governerà quella più piccola”. La PCA aggiunge che la revisione di una corte superiore “non deve essere esercitata in modo da incidere sull'autorità della corte inferiore”. Nessuna delle due chiese ha vescovi sopra le proprie congregazioni.

Sì. Le persone che non sono membri della PC(USA) “sono benvenute e possono partecipare alla vita e al culto di questa chiesa”, afferma il suo Book of Order, e “l'invito alla Cena del Signore è esteso a tutti coloro che sono stati battezzati”. Se sei un membro battezzato della PCA, puoi fare la Comunione durante un servizio della PC(USA).

Il contrario dipende dalla sessione. Il Directory for Worship della PCA consente al ministro di invitare “tutti coloro che professano la vera religione e sono comunicanti in regola in qualsiasi chiesa evangelica”, o solo coloro che la sessione ha approvato. Lo stesso direttorio afferma che è opportuno “rivolgere un invito speciale ai non comunicanti affinché rimangano durante il servizio”. Un visitatore della PC(USA) è il benvenuto al culto e l'invito prima della Cena specificherà chi può riceverla.

L'appartenenza e l'ufficio sono i punti in cui le regole divergono. Una donna ordinata anziano in una chiesa PC(USA) non potrebbe servire come anziano nella PCA. Anche intere congregazioni cambiano denominazione: nel 2025, dodici congregazioni della PC(USA) sono state dimesse verso altre denominazioni.

Tre chiese più piccole danno le proprie risposte alla domanda su cosa dovrebbe essere una chiesa presbiteriana conservatrice.

L' Chiesa Presbiteriana Ortodossa (OPC) è stata fondata nel 1936, descritta come “una testimonianza alla Bibbia quando la sua autorità veniva negata”. Sostiene la Confessione di Westminster e i suoi catechismi, come fa la PCA, ed è 37 anni più vecchia della PCA.

L' Chiesa Presbiteriana Evangelica (EPC) è stata formata nel 1981 da pastori e leader di chiesa provenienti da due importanti denominazioni presbiteriane, preoccupati dal crescente liberalismo teologico. Il suo motto è “Unità negli essenziali, libertà nei non essenziali, carità in tutte le cose”. Conta l'ordinazione femminile tra i non essenziali, lasciando la questione a ogni congregazione per anziani e diaconi, e ai presbiteri per i ministri.

ECO: Un Ordine di Alleanza di Presbiteriani Evangelici è stata formata nel gennaio 2012 durante una conferenza a Orlando, da pastori e congregazioni che hanno lasciato la PC(USA). È teologicamente conservatrice e ordina le donne; i suoi Principi Essenziali affermano “che uomini e donne sono ugualmente chiamati a tutti i ministeri della Chiesa”.

Più di quanto le loro discussioni suggerirebbero. Entrambe le chiese mantengono la Confessione di Westminster, la PCA come suo unico standard e la PC(USA) come uno dei dodici. Entrambe battezzano i credenti e i loro figli; le chiese PCA hanno riportato 5.541 battesimi di infanti nel 2024. Entrambe si collocano nella famiglia dottrinale calvinista. Calvinismo vs Presbiterianesimo mostra come l'insegnamento di Calvino e il governo presbiteriano si adattino insieme, e quali denominazioni sono calviniste pone i presbiteriani accanto alle altre chiese riformate.

Entrambe sono governate da anziani che si riuniscono in sessioni, presbiteri e un'Assemblea Generale, un modello che entrambe traggono dal Nuovo Testamento, dove Paolo lasciò Tito a Creta per “ordinare anziani in ogni città” (Tito 1:5). Gli antichi credi alla base di quel terreno comune sono oggetto di un corso gratuito, Cristianesimo: ciò che i cristiani credono da 2.000 anni.

E prima delle questioni che le dividono, entrambe le chiese chiedono prima la stessa cosa. A ogni ufficiale della PC(USA) viene chiesto, prima di qualsiasi altro voto: “Confidi in Gesù Cristo tuo Salvatore, lo riconosci Signore di tutto e Capo della Chiesa, e attraverso di lui credi in un solo Dio, Padre, Figlio e Spirito Santo?”. La Confessione di Westminster, che la PCA sostiene, lo dice con parole più antiche che entrambe le chiese conservano ancora: “Nell'unità della Divinità ci sono tre persone, di una sola sostanza, potere ed eternità: Dio Padre, Dio Figlio e Dio Spirito Santo”.

---

• Riformati vs Protestanti
• Presbiteriani contro Battisti
• Metodisti contro presbiteriani
• Luterani contro Presbiteriani
• Presbiteriano vs Cattolico

Altro da questa serieDenominazioni a confrontoVedi tutti i 113 articoli