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Dutch Nigeria (preoccupazione cristiana internazionale) — Anni dopo aver vissuto una violenza indicibile, il sorriso di Ruth emerge libero da traumi.
Cinque anni fa, "Baby Ruth" è diventato un simbolo vivente di speranza in mezzo alla lunga e sanguinosa guerra della Nigeria contro la sua popolazione cristiana. Oggi la sua storia di sopravvivenza, fede e amore resiliente per la famiglia ispira altri cristiani nigeriani che hanno vissuto attacchi barbarici.
Ruth è nata nel 2021, lo stesso anno in cui il suo villaggio natale, Maiyanga, a nord-ovest di Jos, nello stato dell'Altopiano, è stato preso di mira da militanti islamici Fulani pesantemente armati.
Nelle prime ore di quella tragica mattinata, gli spari riecheggiarono attraverso le colline mentre gli abitanti del villaggio fuggivano per salvarsi la vita. Sua madre, Hannatu, era tra loro, stringendo Ruth di 2 mesi tra le sue braccia tremanti mentre correva attraverso l'oscurità. Intrappolata vicino a un fiume gonfio, ha pregato gli aggressori di risparmiare la vita del suo bambino. Strapparono Ruth dalla sua presa, uccisero Hannatu sul posto e lasciarono il bambino che piangeva nel fango. Poco dopo, anche la famiglia di Ruth e diversi parenti sono stati uccisi a colpi di arma da fuoco. Solo Ruth e sua nonna sopravvissero quella notte.
Dalle ceneri di quel terrore risplendeva la grazia di Dio. Ruth fu salvata dai sopravvissuti che la trovarono all'alba, fredda e coperta di fango, ma miracolosamente viva. È stata accolta da Danjuma John, un costruttore locale, e da sua moglie, Talatu Danjuma, sorella di Hannatu. I Danjumas, che avevano già dei figli, aprirono la loro casa e i loro cuori a Ruth, trattandola come una di loro.
"Sappiamo l'importanza dei bambini", ha detto Talatu dolcemente. "Per questo l'abbiamo adottata per stare con noi. Ringraziamo Dio per averci provveduto a prenderci cura di loro. Non è stato facile, ma crediamo che Dio continuerà a guidarci."
Per la famiglia Danjuma, la fede è ciò che li sostiene durante le tempeste della vita. Hanno affrontato la loro parte di tragedia. Nel giugno 2024 Talatu ha perso suo fratello in un altro attacco al loro villaggio. "Le milizie Fulani hanno ucciso cinque membri della nostra famiglia", ha ricordato in lacrime. "Solo Ruth e nostra nonna sono sopravvissute. Ora, sono solo i nostri nonni che rimangono nel villaggio. Abbiamo subito così tanti attacchi, ma manteniamo la nostra fede in Dio perché tutto ciò che ha un inizio avrà sicuramente una fine."
La loro casa a Jos ora offre a Ruth sicurezza e amore, ma i ricordi della perdita persistono ancora. Danjuma ha detto che la persecuzione ha plasmato la loro fede.
"Ci ha resi più forti", ha affermato. "Ci ha avvicinati a Dio. Preghiamo non per la vendetta, ma per il perdono, affinché gli aggressori trovino Cristo. Solo Dio può cambiare il cuore di un uomo."
Nonostante le difficoltà, c'è gioia nel guardare Ruth crescere. Ora frequenta la scuola primaria ECWA a Jos, Kabong, dove la sua insegnante, Regina Adu, la descrive come una bambina gentile e curiosa.
"Ruth è calmo e gentile", ha detto Adu. "Ha un po' di difficoltà con i suoi studi, probabilmente a causa di ciò che ha passato, ma credo che migliorerà. Sta imparando a scrivere in modo ordinato e stiamo lavorando sul suo inglese. È una brava ragazza con un futuro brillante."
I caregiver di Ruth dicono che ama cantare alla scuola domenicale, in particolare gli inni sull'amore di Dio. I Danjuma hanno aiutato Ruth a comprendere il perdono e la speranza in Cristo, anche se è ancora troppo giovane per comprendere appieno il significato della sua perdita.
"Forse non ricorda cosa è successo", ha detto Talatu, "ma facciamo in modo che cresca sapendo che Dio la ama profondamente".
La comunità intorno a Jos continua a vivere sotto minaccia. La regione della cintura media, che si estende tra gli Stati di Plateau, Benue e Kaduna, è da anni un focolaio di violenza a sfondo religioso. Secondo gli osservatori locali, centinaia di villaggi cristiani sono stati attaccati dagli estremisti Fulani, lasciando decine di migliaia di sfollati. Intere comunità vengono spazzate via durante la notte, le chiese ridotte in macerie e i bambini orfani.
Gata Moses, un sostenitore della comunità che lavora a stretto contatto con famiglie come i Danjuma, ha spiegato che la storia di Ruth non è unica.
"Questa è la realtà per molti bambini cristiani in Nigeria", ha affermato. "Hanno visto i loro genitori assassinati e le loro case distrutte. La violenza è sistematica, è una forma di genocidio. Ma il governo tace. Piangiamo che il mondo veda il nostro dolore e ci aiuti."
Per i genitori adottivi di Ruth, la loro più grande preghiera è per la pace e per la possibilità di educare la prossima generazione.
"Chiediamo aiuto per la scolarizzazione di Ruth", ha dichiarato Talatu. "Vogliamo che impari e diventi qualcuno che un giorno possa aiutare gli altri. Non siamo riusciti a completare la nostra istruzione a causa delle difficoltà. Riteniamo tuttavia che Ruth possa spingersi oltre se ne ha l'opportunità."
La loro fede rimane incrollabile nonostante l'incertezza. Continuano a radunarsi per la preghiera ogni sera, ringraziando Dio per la sua provvidenza e chiedendo forza per resistere.
"Abbiamo perso tanto", ha detto Danjuma, "ma sappiamo anche che Cristo è con noi. La persecuzione ci ricorda che questo mondo non è la nostra casa. Ci insegna a dipendere completamente da Dio."
La guarigione di Ruth è stata anche un viaggio di guarigione per la sua famiglia allargata. Sua nonna, che è sfuggita alla morte, spesso visita e racconta le sue storie sulla sua defunta madre.
"Mi chiama "mamma" e mi abbraccia ogni volta che vengo", ha detto la vecchia. "Quando vedo il suo sorriso, so che Dio ha ancora uno scopo per noi."
Oggi Ruth ha 5 anni. Porta ancora i segni fisici delle difficoltà: una volta la sua gamba era affetta da malnutrizione, ma con cure mediche adeguate sta diventando più forte. Attraverso l'aiuto di generosi cristiani e partner umanitari, i Danjumas hanno ricevuto cibo, vestiti e supporto medico da International Christian Concern (ICC) per mantenere Ruth sana e a scuola. Eppure, come molte famiglie della Cintura di Mezzo, vivono ancora con la paura di una rinnovata violenza.
"A volte sentiamo spari dai villaggi vicini", ha detto Talatu. "Ci ricorda quei giorni bui. Ma confidiamo in Dio per la protezione. Ci ha portato fin qui e ora non ci abbandonerà."
Mentre la famiglia Danjuma continua il suo viaggio di fede e ricostruzione, il suo messaggio al mondo è semplice: pregare per i cristiani perseguitati della Nigeria. Pregate per la pace nello stato di Plateau. Pregate per bambini come Ruth, orfani di violenza che desiderano avere la possibilità di crescere nell'amore e nella fede. E pregate per gli aggressori, affinché i loro cuori siano trasformati dalla grazia di Dio.
"Vi ringraziamo", ha concluso Talatu, con gli occhi pieni di dolore e speranza. "Possa Dio cambiare il cuore di coloro che lo fanno, in modo da poter godere di nuovo della pace. Crediamo che un giorno tutte le lacrime saranno spazzate via."
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Il post "Baby Ruth" continua a ispirare i cristiani nigeriani anni dopo l'attacco dei Fulani apparso per la prima volta su Preoccupazione cristiana internazionale.
