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German ナイジェリア（国際キリスト教コンサーン）— 言葉にできないほどの暴力から生き延びて数年、ルースの笑顔にはトラウマの影がありません。
5年前、「ベビー・ルース」は 生きた象徴 となりました。ナイジェリアのキリスト教徒に対する長く血なまぐさい戦争の中での希望の象徴です。今日、彼女の生存と信仰、そして家族の回復力のある愛の物語は、野蛮な攻撃を生き延びた他のナイジェリアのキリスト教徒たちを勇気づけています。
ルースは2021年に生まれました。彼女の故郷であるジョス北西部のプラトー州マイヤンガの村が、重武装したイスラム過激派フラニ族の民兵による攻撃を受けたのと同じ年です。
その悲劇的な朝の早い時間、村人たちが命からがら逃げ惑う中、丘の向こうから銃声が響き渡りました。母親のハンナトゥもその一人で、生後2か月のルースを震える腕に抱きしめ、暗闇の中を走りました。増水した川の近くで追い詰められた彼女は、攻撃者たちに赤ちゃんの命だけは助けてほしいと懇願しました。しかし彼らはルースを彼女の腕から引き剥がし、その場でハンナトゥを殺害し、泣き叫ぶ赤ん坊を泥の中に置き去りにしました。その直後、ルースの家族や数人の親族も銃殺されました。その夜、生き残ったのはルースと祖母だけでした。
その恐怖の灰の中から、神の恵みが輝き出ました。ルースは夜明けに、冷え切って泥だらけになりながらも奇跡的に生きていたところを、生存者たちによって救出されました。彼女は地元の建設業者であるダンジュマ・ジョンと、ハンナトゥの姉妹である妻のタラトゥ・ダンジュマに引き取られました。すでに自分たちの子供がいたダンジュマ夫妻は、ルースを自分たちの子供として迎え入れ、心を開きました。
「私たちは子供の大切さを知っています」とタラトゥは静かに語りました。「だからこそ、私たちは彼女を養子に迎えました。子供たちをしっかり育てるための糧を与えてくださった神に感謝しています。決して楽ではありませんでしたが、神がこれからも私たちを導いてくださると信じています。」
ダンジュマ一家にとって、信仰は人生の嵐の中で彼らを支えるものです。彼ら自身も悲劇を経験してきました。2024年6月、タラトゥは村への別の攻撃で兄弟を亡くしました。「フラニ民兵が私たちの家族5人を殺しました」と彼女は涙ながらに振り返ります。「生き残ったのはルースと祖母だけでした。今、村に残っているのは祖父母だけです。私たちは何度も攻撃を受けてきましたが、神への信仰を持ち続けています。始まりがあるものには必ず終わりがあるからです。」
ジョスにある彼らの家は、今ではルースに安全と愛を与えていますが、喪失の記憶は今も残っています。ダンジュマは、迫害が彼らの信仰を形作ってきたと語りました。
「迫害は私たちを強くしました」と彼は言います。「神との距離を縮めてくれました。私たちは復讐ではなく、許しを祈っています。攻撃者たちがキリストを見出すようにと。人の心を変えられるのは神だけです。」
困難にもかかわらず、ルースの成長を見守る喜びがあります。彼女は現在、ジョスのカボンにあるECWA小学校に通っており、担任のレジーナ・アドゥ先生は彼女を穏やかで好奇心旺盛な子供だと評しています。
「ルースは穏やかで優しい子です」とアドゥ先生は言います。「おそらく経験したことの影響で勉強に少し苦労していますが、きっと良くなると信じています。丁寧に字を書くことを学んでおり、英語の練習もしています。彼女は明るい未来を持つ良い子です。」
ルースの養父母は、彼女が日曜学校で歌うこと、特に神の愛についての賛美歌を歌うのが大好きだと言います。ダンジュマ夫妻は、ルースがまだ幼すぎて喪失の完全な意味を理解できなくても、キリストにおける許しと希望を理解できるように助けてきました。
「彼女は何が起こったのか覚えていないかもしれませんが、神が彼女を深く愛していることを知って育つようにしています」とタラトゥは言いました。
ジョス周辺のコミュニティは、依然として脅威にさらされています。プラトー州、ベヌエ州、カドゥナ州にまたがるミドルベルト地域は、長年にわたり宗教的な動機による暴力のホットスポットとなっています。地元の監視団体によると、何百ものキリスト教徒の村がフラニ過激派によって攻撃され、数万人が避難を余儀なくされています。コミュニティ全体が一夜にして消滅し、教会は瓦礫と化し、子供たちは孤児となっています。
ダンジュマ一家のような家族と密接に協力しているコミュニティ・アドボケイトのガタ・モーゼス氏は、ルースの物語は決して珍しいものではないと説明しました。
「これがナイジェリアの多くのキリスト教徒の子供たちの現実です」と彼は言います。「彼らは両親が殺され、家が破壊されるのを見てきました。この暴力は組織的であり、ジェノサイドの一形態です。それなのに政府は沈黙を守っています。私たちは世界に私たちの痛みを見て、助けてほしいと叫んでいます。」
ルースの養父母にとって、最大の祈りは平和であり、次世代を教育する機会を得ることです。
「ルースの学校教育のために助けを求めています」とタラトゥは言いました。「彼女には学び、いつか誰かを助けられる人になってほしいのです。私たち自身は困難のために教育を終えることができませんでした。しかし、機会さえあればルースはもっと先へ行けると信じています。」
彼らの信仰は、不確実な状況にもかかわらず揺るぎません。彼らは毎晩祈りのために集まり、神の備えに感謝し、耐え抜くための力を求めています。
「私たちは多くのものを失いました」とダンジュマは言いました。「しかし、キリストが私たちと共にいることも知っています。迫害は、この世が私たちの本当の家ではないことを思い出させてくれます。それは、完全に神に頼ることを教えてくれるのです。」
ルースの回復は、彼女の親族にとっても癒しの旅でした。死を辛うじて免れた祖母は、頻繁に訪ねてきては亡き母の話を彼女に聞かせています。
「彼女は私を『ママ』と呼び、会うたびに抱きしめてくれます」と老婦人は言いました。「彼女の笑顔を見ると、神がまだ私たちに目的を与えてくださっているのだとわかります。」
今日、ルースは5歳になりました。彼女は今も困難の身体的な痕跡を抱えています。かつて栄養失調で足に影響が出ていましたが、適切な医療ケアを受けて、力強く成長しています。寛大なキリスト教徒や人道支援パートナーの助けにより、ダンジュマ一家は国際キリスト教コンサーン（ICC）から食料、衣類、医療支援を受け、ルースの健康と就学を維持しています。しかし、ミドルベルトの多くの家族と同様に、彼らは依然として新たな暴力の恐怖の中で暮らしています。
「時々、近くの村から銃声が聞こえることがあります」とタラトゥは言いました。「あの暗い日々を思い出します。しかし、私たちは神の守りを信じています。神はここまで私たちを導いてくださったのですから、今さら見捨てることはありません。」
ダンジュマ一家が信仰と再建の旅を続ける中、彼らの世界へのメッセージはシンプルです。ナイジェリアの迫害されているキリスト教徒のために祈ってください。プラトー州の平和のために祈ってください。ルースのような子供たち、つまり愛と信仰の中で成長する機会を渇望している暴力の孤児たちのために祈ってください。そして、攻撃者たちの心が神の恵みによって変えられるように祈ってください。
「感謝しています」とタラトゥは悲しみと希望の両方を湛えた目で締めくくりました。「私たちが再び平和を享受できるよう、これを行っている人々の心を神が変えてくださいますように。いつか、すべての涙が拭い去られる日が来ると信じています。」
ニュース記事の詳細については、 ICCニュースルーム. をご覧ください。インタビューについては、 press@persecution.org までメールでお問い合わせください。 世界中で行われているICCの活動を支援するには、 「最も支援が必要な場所への基金（Where Most Needed Fund）」.
この記事は フラニ族の襲撃から数年、「ベイビー・ルース」は今もナイジェリアのキリスト教徒を鼓舞し続ける に最初に掲載されました 国際キリスト教コンサーン（International Christian Concern）.