Battista vs. Credenze della Chiesa Neo-Apostolica

La ricerca della verità da parte di un cuore: Comprendere il Sentiero della Fede Battista e Neo-Apostolica

Nel cammino della fede, è una cosa buona e nobile fare domande. Cercare la comprensione è cercare il Dio che ci ha dato le menti per pensare e i cuori per amare. Per molti che camminano con Cristo, il percorso a volte può sembrare confuso, con molte voci e tradizioni diverse che affermano di mantenere la verità. Se vi siete trovati a chiedervi delle differenze tra gruppi cristiani, sappiate che non siete soli. Il tuo desiderio di chiarezza proviene da un luogo di sincerità, ed è una ricerca che vale la pena intraprendere con cura e spirito gentile.

Questa esplorazione è offerta come guida per il tuo viaggio, una mappa per aiutare a navigare le credenze di due tradizioni cristiane molto distinte: la Chiesa Battista e la Chiesa Neo-Apostolica. A prima vista, potrebbero sembrare condividere un linguaggio cristiano comune, ma rappresentano due risposte profondamente diverse ad alcune delle domande più fondamentali della fede: Da dove viene l'autorità? Come si salva una persona? Che cos'è e qual è il suo scopo?

Cammineremo insieme attraverso queste domande, esplorando la storia, le credenze e le esperienze vissute di entrambe le tradizioni. L'obiettivo non è creare divisione ma portare luce, non giudicare ma capire. Esaminando questi sentieri con un cuore aperto allo Spirito e una mente radicata nella Scrittura, possiamo crescere nel nostro cammino e apprezzare meglio l'importanza di sapere ciò in cui crediamo e perché. Questo viaggio è condiviso, ed è nostra preghiera che troverai risposte chiare, compassionevoli e bibliche per aiutarti lungo la strada.

Da dove vengono? Un racconto di due storie

La storia di ogni comunità di fede inizia con le sue origini. Le ragioni della nascita di una chiesa spesso ne plasmano l'intera identità, definendo ciò che essa rappresenta e ciò contro cui si oppone. Le storie delle chiese battiste e neo-apostoliche non sono solo interessanti informazioni di base; sono il vero codice sorgente delle loro credenze e pratiche. Uno è nato da un'appassionata richiesta di libertà biblica, l'altro dalla convinzione che l'autorità divina doveva essere ripristinata attraverso gli uomini viventi.

La storia battista: Un patrimonio di libertà biblica

La tradizione battista sgorga dal grande fiume della Riforma protestante. Le sue origini specifiche possono essere ricondotte al movimento separatista inglese del XVII secolo.1 Questi erano uomini e donne di profonda convinzione che sentivano che la Chiesa d'Inghilterra, nonostante si fosse allontanata da Roma, non era andata abbastanza lontano nel riformare le sue credenze e pratiche secondo la Bibbia. Desideravano formare quella che chiamavano una "chiesa riunita", una comunità basata non sulla cittadinanza nazionale o sul battesimo dei bambini, ma su un raduno volontario di credenti che avevano personalmente confessato la fede in Gesù Cristo.3

Nel 1609, un pastore inglese di nome John Smyth, che viveva in esilio ad Amsterdam, si convinse che la Bibbia insegnava che il battesimo era solo per i credenti. Lui e la sua piccola congregazione, tra cui un uomo di nome Thomas Helwys, agirono in base a questa convinzione, formando la prima chiesa battista.1 Questo semplice atto stabilì la rotta per l'intero movimento. Quando Helwys tornò in Inghilterra, stabilì una chiesa sul principio della libertà religiosa, notoriamente dicendo al re che non aveva alcun potere terreno sulle anime dei suoi sudditi. Più tardi, nelle colonie americane, un uomo di nome Roger Williams fu bandito dal Massachusetts per credenze simili. Continuò a fondare la colonia di Providence, Rhode Island, come rifugio per la libertà religiosa, e fondò la prima chiesa battista in America intorno al 1638.

Questa storia di proteste contro la religione controllata dallo Stato e le tradizioni create dall'uomo ha forgiato un'identità centrata su principi preziosi: l'autorità assoluta della Bibbia, la libertà di ogni anima di avvicinarsi direttamente a Dio e l'indipendenza di ogni chiesa locale di seguire Cristo senza interferenze esterne.

La storia neo-apostolica: Un patrimonio di autorità restaurata

La Chiesa Neo-Apostolica (NAC) ha una storia molto più recente e distinta. È stato formalmente organizzato in Germania nel 1863, emergendo da una scissione all'interno di un altro movimento del XIX secolo chiamato Chiesa apostolica cattolica.5 La questione centrale che ha dato vita al NAC è stata una crisi di leadership. Il movimento dei genitori era guidato da uomini che credevano fossero apostoli moderni. Quando questi apostoli cominciarono a morire, sorse una questione critica: Dovrebbero essere sostituiti?

Una fazione all'interno della chiesa ha insistito sul fatto che l'ufficio di apostolo era essenziale per il governo della chiesa e la preparazione al ritorno di Cristo. Essi credevano che i nuovi apostoli deve Quando il corpo più grande non fu d'accordo, questo gruppo si separò e formò il proprio fondato sulla convinzione non negoziabile che fosse necessario un ministero apostolico vivente per guidare la chiesa. Questa convinzione rimane la base dell’intero sistema di fede del NAC fino ad oggi5.

Sebbene abbia usato la parola "cattolico" nel suo nome antico, la chiesa è stata fortemente influenzata dal protestantesimo del suo ambiente tedesco e il suo stile di culto è diventato più protestante che cattolico nel tempo. Oggi, la sua sede internazionale si trova a Zurigo, in Svizzera.5

I punti di partenza molto diversi di questi due gruppi li hanno messi su percorsi opposti. Il movimento battista iniziò come reazione contro quello che vedeva come un eccesso di gerarchia umana nella Chiesa d'Inghilterra. La sua soluzione è stata quella di elevare un testo, la Bibbia, come unica e ultima autorità.1 Questo principio, combinato con la convinzione che ogni individuo possa leggere e comprendere quel testo da solo, porta logicamente a un sistema decentralizzato in cui le chiese locali si autogovernano e può esistere una diversità di opinioni.7

In netto contrasto, la Chiesa Neo-Apostolica iniziò come reazione a ciò che vedeva come una mancanza della gerarchia umana: la morte dei suoi apostoli. La sua soluzione consisteva nel ristabilire un ufficio umano – l’Apostolo – quale canale essenziale dell’autorità di Dio.5 Questa dipendenza da un ufficio vivente e gerarchico conduce logicamente a un sistema centralizzato in cui la dottrina viene tramandata dall’alto e vengono fatte rivendicazioni di autorità esclusiva.9 Le loro origini non sono solo la storia; sono il destino, che predetermina l'intera struttura della loro fede.

Chi detiene l'autorità finale? La Bibbia o gli apostoli moderni?

Al centro delle differenze tra i battisti e la Chiesa Neo-Apostolica c'è la questione più fondamentale di tutte: Chi ha l'ultima parola? A che punto siamo con la verità definitiva e incrollabile? Le loro risposte a questa domanda sono diametralmente opposte e creano un effetto a cascata, modellando tutto il resto in cui credono su Dio, la salvezza e la chiesa.

La convinzione battista: La Bibbia è la parola finale

Per i Battisti, la risposta è chiara e singolare: la Bibbia. Un principio fondamentale dell'identità battista è Sola Scriptura, una frase latina che significa "Sola Scrittura". Ciò significa che si ritiene che la Bibbia sia la Parola di Dio ispirata, infallibile e del tutto sufficiente, l'autorità ultima per tutto ciò che un cristiano deve credere e come un cristiano deve vivere.1

Questo principio ha un'applicazione molto pratica. Perché qualcosa sia considerato un comando o una dottrina vincolante, deve essere esplicitamente insegnato o chiaramente dimostrato nelle pagine della Scrittura. Non è sufficiente che una pratica sia semplicemente vecchia o tradizionale; Deve avere un mandato biblico. Questo è esattamente il motivo per cui i battisti hanno storicamente respinto pratiche come il battesimo dei bambini o la preghiera ai santi. Cercano le Scritture e concludono che queste pratiche non sono comandate o esemplificate.1

Questo alto punto di vista della Scrittura è accoppiato con un altro caro Battista distintivo: La competenza dell'anima, o il sacerdozio di tutti i credenti.1 Questa è la convinzione che ogni singolo credente, abitato dallo Spirito Santo, è competente a leggere e interpretare la Bibbia da solo. Non hanno bisogno di un sacerdote, di un vescovo o di un apostolo moderno per fungere da intermediario. Il rapporto con Dio è diretto e personale, e la Sua Parola è accessibile a tutti.11

La Convinzione Neo-Apostolica: L'Apostolo è la parola finale

La Chiesa Neo-Apostolica offre una risposta molto diversa alla questione dell'autorità. Mentre affermano la Bibbia come Parola di Dio, non credono che sia l'autorità finale o unica per la chiesa di oggi. Invece, insegnano che Gesù Cristo governa la Sua chiesa attraverso il ministero vivente degli apostoli.9

A capo di questa chiesa mondiale c’è un sommoapostolo, che è visto come il rappresentante di Cristo sulla terra ed è assistito da un corpo di altri apostoli.5 Secondo la dottrina del NAC, a questi apostoli è stato affidato il mandato divino di insegnare con autorità, di perdonare i peccati in nome di Cristo e di dispensare i sacramenti necessari per la salvezza.9 I loro insegnamenti, che sono riassunti e spiegati nel Catechismo ufficiale del Nuovo Apostolico, sono considerati vincolanti per tutti i membri.13

Mentre la maggior parte dei Battisti sono diffidenti nei confronti dei credi umani, vedendoli come una potenziale elevazione della tradizione umana sulla Scrittura, il NAC richiede l'adesione ai suoi Dieci Articoli di Fede. Questo credo non è solo un riassunto delle credenze; è un quadro obbligatorio per la fede e afferma esplicitamente la necessità del ministero dell'apostolo per la salvezza.9

Questo disaccordo sull'autorità è il "primo domino" della dottrina. Una volta che cade, ogni altra credenza cade a posto dietro di essa. Se la Bibbia è l'autorità finale e sufficiente, come credono i Battisti, allora la salvezza deve essere definita da ciò che la Bibbia insegna chiaramente: per grazia attraverso la sola fede.15 Le ordinanze del battesimo e della comunione diventano atti simbolici di obbedienza, perché la Bibbia non le presenta come requisiti per la salvezza.1 La chiesa è governata dalla congregazione, perché questo è il modello che i Battisti vedono nel Nuovo Testamento.16

Ma se gli apostoli viventi sono l'autorità finale, come crede il NAC, allora la salvezza è definita da ciò che gli apostoli dichiarano di essere: un processo che richiede la fede più i sacramenti che solo loro possono fornire.17 I sacramenti diventano eventi essenziali e che migliorano la grazia perché gli apostoli insegnano che lo sono.18 La chiesa è governata da una rigida gerarchia, perché gli apostoli sono, per definizione, in cima.5 La risposta a "Chi ha l'ultima parola?" non è solo una differenza tra molte; è la differenza fondamentale che crea due sistemi di fede separati e inconciliabili.

Come viene salvata una persona? Uno sguardo a due vangeli diversi

Non c'è questione più centrale per il cuore umano o la fede cristiana di questa: "Cosa devo fare per essere salvato?" Le risposte fornite dalle tradizioni battista e neo-apostolica non sono semplicemente diverse in termini di enfasi; Descrivono due percorsi fondamentalmente diversi. Uno presenta la salvezza come un dono gratuito ricevuto in un momento di fede, mentre l'altro delinea un percorso di passi sacramentali richiesti amministrati da una chiesa specifica.

Il sentiero battista: Un dono gratuito ricevuto dalla fede

Al centro della comprensione battista della salvezza c'è la dottrina della Riforma della "giustificazione per sola fede".1 Ciò insegna che una persona è fatta giusta con Dio (giustificata) non a causa delle sue buone opere, del suo sforzo morale o della sua partecipazione ai rituali della chiesa, ma unicamente confidando nell'opera compiuta di Gesù Cristo. La salvezza è vista come un dono non guadagnato della grazia di Dio, ricevuto mediante la fede nella morte di Gesù per i nostri peccati e nella Sua risurrezione dai morti15.

Molti battisti indicherebbero un versetto come Romani 10:9 – "se confessi con la bocca che Gesù è il Signore e credi nel tuo cuore che Dio lo ha risuscitato dai morti, sarai salvato" – come il cuore del messaggio evangelico.19 La salvezza è una transazione del cuore tra una persona e Dio, che si verifica nel momento della fede sincera. Il Battesimo e la Cena del Signore sono visti come atti di obbedienza belli e vitali che

segui salvezza. Sono una testimonianza esteriore di una realtà interiore, ma non causano quella realtà. Non è necessario che una persona sia salvata.1

Poiché la salvezza è un dono acquistato e assicurato da Cristo, la maggior parte dei battisti si attiene anche alla dottrina della sicurezza eterna, spesso riassunta nella frase "una volta salvati, sempre salvati". Essi credono che se una persona è veramente salvata, la grazia di Dio la preserverà nella fede e la sua salvezza non potrà mai essere perduta.20

Il Cammino Neo-Apostolico: Un viaggio di passi sacramentali

La Chiesa Neo-Apostolica presenta un percorso molto diverso verso la salvezza, che comporta un processo in più fasi mediato esclusivamente attraverso la loro chiesa e la sua leadership. Da una prospettiva protestante tradizionale, questa è spesso descritta come una "salvezza basata sulle opere", perché richiede azioni specifiche al di là della sola fede per garantire il proprio rapporto con Dio17.

Il NAC insegna che ci sono tre sacramenti che sono essenziali per la salvezza:

1. Santo Battesimo: Questo è insegnato ad essere il primo passo verso il rinnovamento. Il NAC pratica il battesimo infantile e insegna che questo sacramento lava via il peccato originale e fa di una persona un cristiano.9
2. Sigillatura sacra: Questo è il sacramento più unico e critico del NAC. È un atto in cui un Apostolo vivente pone le mani su un battezzato per dispensare il dono dello Spirito Santo. Secondo la dottrina del CNA, questo è il momento in cui una persona raggiunge l'"infanzia in Dio" e diventa eleggibile per essere un "primogenitore", parte della congregazione nuziale che sarà assunta al ritorno di Cristo.5 Senza il Santo Sigillamento da parte di un apostolo, la piena salvezza non è possibile.
3. Santa Comunione: La partecipazione degna e regolare alla Santa Comunione è considerata necessaria per mantenere la comunione con Gesù Cristo. Il pane e il vino devono essere consacrati da un ministro autorizzato da un apostolo. Partecipare a questo sacramento significa professare la fede nell'autorità degli apostoli attuali.12

Questo sistema pone la Chiesa Neo-Apostolica e la sua gerarchia di apostoli come mediatori indispensabili tra Dio e l'umanità. La salvezza non è una transazione diretta con Dio, ma un processo che deve essere navigato attraverso l'istituzione e le ordinanze del NAC.

Tabella: Il cammino verso la salvezza

Per vedere chiaramente le differenze, aiuta a metterle fianco a fianco.

Un punto di differenza profondo e spesso mancante è che, sebbene entrambi i gruppi usino la parola "grazia", significano cose molto diverse da essa. Per i battisti e nella teologia protestante storica, la grazia è di Dio favore immeritato—la sua disposizione amorevole verso i peccatori che li salva al di fuori di qualsiasi opera o rituale che potrebbero compiere.15 È l’opposto del guadagno. Il NAC, Ma descrive la grazia come qualcosa che viene trasmesso attraverso i loro sacramenti. Il Santo Battesimo è chiamato "atto fondamentale di grazia".22 Ciò ridefinisce la grazia dal libero favore di Dio in un potere o sostanza spirituale che viene dispensato attraverso gli atti controllati fisicamente. Quando un battista e un membro del CNA dicono entrambi di essere "salvati per grazia", usano le stesse parole ma parlano lingue teologiche completamente diverse. Questo cambiamento semantico è la chiave per capire perché le loro opinioni sulla salvezza sono così profondamente diverse.

Qual è il ruolo della Chiesa? Una famiglia indipendente o una gerarchia globale?

Come dovrebbe essere guidata una chiesa? Chi prende le decisioni? Le risposte a queste domande rivelano una profonda divisione tra i modelli battisti e neo-apostolici della Chiesa. Una è una famiglia "dal basso verso l'alto" di congregazioni indipendenti, mentre l'altra è una gerarchia globale "dall'alto verso il basso". Queste strutture non riguardano solo l'organizzazione; creano culture spirituali molto diverse per i loro membri.

Il modello battista: Una famiglia di Chiese autonome

La caratteristica distintiva del governo della chiesa battista è la "politica congregazionale".1 Ciò significa che ogni chiesa locale è autonoma, autonoma e indipendente. L'autorità finale su tutte le questioni, dalla chiamata di un pastore e la gestione delle finanze alla determinazione delle posizioni dottrinali, spetta alla congregazione stessa, il corpo dei credenti battezzati.6

Le chiese battiste spesso scelgono di cooperare tra loro in associazioni o convenzioni, come la Southern Baptist Convention o American Baptist Churches USA. Ma questa cooperazione è del tutto volontaria. Questi organismi più grandi esistono per mettere in comune le risorse per le missioni, l'educazione del seminario e l'editoria, ma non detengono alcuna autorità sulla chiesa locale.8 Non possono licenziare un pastore, sequestrare proprietà della chiesa o costringere una chiesa ad adottare una certa politica.

All'interno della leadership locale è inteso come una forma di servizio. Il pastore conduce attraverso l'insegnamento, la predicazione e l'influenza spirituale, non per comando gerarchico. Quando si tratta di prendere decisioni ecclesiastiche, il pastore in genere ha un voto, proprio come qualsiasi altro membro. I dirigenti sono infine responsabili nei confronti della congregazione che servono.16

Il modello neo-apostolico: Un regno controllato centralmente

La Chiesa Neo-Apostolica è strutturata in modo opposto, come una gerarchia rigida e divinamente nominata.5 La Chiesa è governata dall'alto verso il basso. Al vertice della struttura c'è il sommoapostolo, che è visto come il capo della chiesa terrena. Egli è seguito da un consiglio di apostoli, che a loro volta nominano tutti i livelli inferiori del ministero, compresi vescovi, anziani di distretto e pastori locali o evangelisti.

In questo sistema, si ritiene che tutta l'autorità spirituale, la benedizione e la santificazione per il ministero fluiscano verso il basso dal ministero dell'apostolo.12 Una congregazione locale non intervista e chiama il proprio pastore; La gerarchia assegna loro un ministro. Secondo l'insegnamento del NAC, la vera unità spirituale e la maturità si trovano sottomettendosi alla guida di questi apostoli.23

Queste due strutture opposte evidenziano una tensione fondamentale che spesso esiste nella vita religiosa: Il desiderio di libertà contro il desiderio di certezza. Il modello battista sostiene la libertà dell'individuo e della congregazione locale di seguire la guida dello Spirito così come la comprendono dalla Scrittura. Ciò consente una grande diversità e contestualizzazione, ma può anche portare a deriva dottrinale, conflitti e mancanza di responsabilità, poiché ogni chiesa è la propria autorità finale.

Il modello NAC, d'altra parte, fornisce assoluta certezza dottrinale e unità globale. A un membro di Berlino viene insegnato esattamente lo stesso catechismo di un membro di Chicago, creando un potente senso di appartenenza a un unico corpo unificato.9 Ma questa certezza ha un prezzo elevato. Le testimonianze personali degli ex membri rivelano che questa unità è spesso mantenuta attraverso un ambiente di alto controllo in cui mettere in discussione la leadership è visto come ribellione contro Dio e la libertà personale è gravemente ridotta.25 La scelta del governo della chiesa non è un dettaglio minore; plasma profondamente l'esperienza spirituale e psicologica di ogni membro, costringendo a scegliere tra la potenziale confusione della libertà e la potenziale oppressione della certezza assoluta.

Cosa succede nel Battesimo e nella Comunione? Un atto simbolico o un sacramento salvifico?

Per quasi 2.000 anni, i cristiani si sono riuniti per battezzare nuovi credenti e per condividere un pasto commemorativo. Tuttavia, il modo in cui questi riti sacri sono compresi varia drammaticamente. Per i battisti, sono potenti simboli di obbedienza e ricordo. Per i neo-apostolici sono sacramenti indispensabili, che impreziosiscono la grazia, con l'aggiunta di un rito unico che è centrale nella loro fede.

La comprensione battista: Ordinanze di memoria e testimonianza

I battisti usano tipicamente il termine "ordinanze" piuttosto che "sacramenti". Si tratta di una scelta deliberata per sottolineare che il battesimo e la comunione sono comandamenti di Cristo da obbedire, non rituali che trasmettono automaticamente la grazia salvifica. Sono visti come segni esteriori di una realtà interiore, non la causa di essa.26

• Battesimo del credente: Il battesimo è strettamente per coloro che hanno preso una decisione consapevole e personale di seguire Gesù Cristo.1 Per questo motivo, i battisti rifiutano il battesimo infantile, sostenendo che un bambino non può pentirsi e credere.1 La modalità è quasi universalmente per immersione completa nell'acqua. Questo vivido atto è visto come l'immagine perfetta di ciò che la Bibbia insegna in Romani 6:3-6: il credente è sepolto con Cristo nella morte al peccato e risuscitato con Lui per camminare nella novità della vita.2
• Cena del Signore (Comunione): Questo pasto è un memoriale. Il pane e il calice sono simboli potenti che aiutano i credenti a ricordare il corpo spezzato di Cristo e il sangue versato per loro. L’attenzione si concentra sulle parole di Gesù, “fate questo in memoria di me”.11 I battisti non credono che Cristo sia fisicamente presente negli elementi; piuttosto, Egli è spiritualmente presente con il Suo popolo mentre adora.19

L'Intesa Neo-Apostolica: Sacramenti della Vita e della Salvezza

In netto contrasto, la Chiesa Neo-Apostolica insegna che i suoi tre sacramenti sono atti santi e di grazia che sono essenziali per la salvezza di una persona5.

• Santo Battesimo: Questo è descritto come il "primo e fondamentale atto di grazia" ed è considerato "indispensabile per partecipare alla salvezza". Essi credono che lavi via il peccato originale e che sia somministrato ai bambini.17
• Santa Comunione: Questo pasto è inteso per stabilire e mantenere la comunione con Cristo. La sua validità, ma dipende dagli elementi consacrati da un ministro che è stato autorizzato a farlo da un apostolo vivente.12
• Sigillatura sacra: Il sacramento che definisce: Questo è il sacramento più critico e unico del NAC, un rito del tutto assente dal cristianesimo storico. Il Santo Sigillamento è l'atto in cui un Apostolo vivente pone le mani su un battezzato per impartire il dono dello Spirito Santo. Si dice che questo sacramento completi l'opera del battesimo ed è il prerequisito necessario per raggiungere l'"infanzia in Dio". È ciò che rende una persona un "primogenito", parte del gruppo d'élite preparato per l'imminente ritorno di Cristo5.

Queste diverse opinioni sui sacramenti rivelano un enorme divario nel modo in cui viene compreso il ruolo del ministro. Nella tradizione battista, il pastore amministra un simbolo. Il potere dell’ordinanza risiede nella fede del credente e la verità è simboleggiata, non in alcun potere speciale detenuto dal pastore.26 Egli è un facilitatore della professione pubblica di fede del credente. Nella tradizione del NAC, l'apostolo

dispensa grazia. Il sacramento della Santa Sigillatura è invalido senza di lui; la grazia dello Spirito Santo non è conferita.9 Ciò eleva il clero del CNA a uno status sacerdotale, rendendolo mediatore essenziale per la salvezza dei suoi membri. Ciò contraddice direttamente la dottrina battista fondamentale del "Sacerdozio di tutti i credenti", che insiste sul fatto che Gesù Cristo è l'unico e unico mediatore tra Dio e l'umanità2.

Ci sono ancora apostoli e profeti oggi?

La questione se gli uffici fondativi dell'apostolo e del profeta continuino nella chiesa oggi è un importante punto di divisione nel cristianesimo. Per la Neo-Apostolica la risposta è un clamoroso "sì", ed è proprio la ragione della loro esistenza. Per la maggior parte dei battisti, la risposta è "no", almeno non nello stesso modo dei Dodici originari.

La vista protestante mainstream (tenuta dalla maggior parte dei battisti)

La maggior parte dei battisti, insieme alla maggior parte del protestantesimo storico, credono che il ufficio Apostolo era unico e fondamentale, limitato alla prima generazione della chiesa. Indicano le qualifiche bibliche, come essere stato testimone oculare di Gesù risorto ed essere stato personalmente incaricato da Lui, per sostenere che l'ufficio non può essere continuato.14

In questa visione, l'autorità e la dottrina degli apostoli non sono stati tramandati attraverso una linea ininterrotta di successori. Invece, il loro insegnamento autorevole è stato conservato per sempre nei loro scritti ispirati, che costituiscono il Nuovo Testamento.29 Per i battisti, la voce apostolica duratura nella chiesa è la Bibbia stessa. Mentre credono che Dio dia ancora doni di leadership, insegnamento e saggezza a coloro che non credono che Egli stia nominando nuovi apostoli con la stessa autorità di Pietro, Paolo o Giovanni.

Chiesa Neo-Apostolica (NAC) View

La fede in un ufficio apostolico vivo, attivo e assolutamente essenziale è il pilastro centrale e non negoziabile della fede della Chiesa Neo-Apostolica. È la loro dottrina che definisce. Insegnano che Gesù invia ancora Gli apostoli devono guidare la Sua chiesa oggi, e questa sottomissione alla loro autorità è necessaria per la salvezza e la maturità spirituale.9 L'intera struttura della chiesa, i suoi sacramenti e le sue pretese di autorità sono costruite su questa singola credenza.5

Un chiarimento fondamentale: Il NAC non è il NAR

È fondamentale capire che la Chiesa Neo-Apostolica (NAC) è un'entità completamente separata da un movimento noto come Riforma Neo-Apostolica (NAR). Questo è un punto comune di confusione che insinua molti articoli e discussioni online.

• Chiesa Neo-Apostolica (NAC) è formale, gerarchico denominazione. È stata fondata in Germania nel 1863, ha un unico leader globale (il sommoapostolo) e un credo e un catechismo uniformi e obbligatori che tutti i membri devono seguire.5 È un'organizzazione altamente strutturata e controllata a livello centrale.
• La Riforma Neo-Apostolica (NAR) è un ampio, informale e decentralizzato movimento principalmente all'interno del cristianesimo carismatico e pentecostale. Non è una singola denominazione e non ha un leader ufficiale. È caratterizzata da una serie di credenze che sono diventate importanti alla fine del XX secolo, tra cui un'attenzione particolare all'acquisizione del dominio sulla società (il "mandato delle sette montagne"), l'impegno in una "guerra spirituale a livello strategico" e la convinzione che Dio stia dando nuove e autorevoli rivelazioni attraverso gli apostoli e i profeti moderni23.

La linea di fondo: Sebbene entrambi i gruppi usino il termine "apostolo", sono storicamente, teologicamente e organizzativamente distinti. Il CNA è una chiesa specifica; Il NAR è un'ideologia teologica. Sbagliare l'uno per l'altro porta a grandi equivoci.

La rivendicazione del NAC di un apostolato restaurato crea un sistema logico chiuso che è molto difficile da sfidare dall'esterno. Nella tradizione battista, l’insegnamento di un pastore può e deve essere messo alla prova rispetto allo standard esterno e oggettivo della Bibbia.1 Un membro della chiesa che lo fa è lodato per essere come i nobili Bereani nel libro degli Atti.

Ma il ruolo dell'apostolo è quello di fornire l'interpretazione autorevole della Bibbia per oggi.9 Il suo insegnamento è efficace

diventa lo standard. Mettere in discussione il suo insegnamento non è visto come un atto di nobile discernimento, ma come un atto di ribellione contro il rappresentante scelto da Dio sulla terra. Questa dinamica isola la leadership dalla responsabilità e dà loro un immenso potere sui loro seguaci, un potere che si riflette nell'ambiente di controllo descritto nelle testimonianze personali di coloro che hanno lasciato il gruppo.

Qual è la posizione della Chiesa cattolica su queste credenze?

Per aggiungere un altro livello di comprensione, è utile considerare la prospettiva del cattolico romano che ha le sue distinte e antiche pretese di autorità apostolica. Da un punto di vista cattolico, né il modello battista né il modello neo-apostolico possiedono la pienezza della fede apostolica o un sacerdozio valido, ma per ragioni molto diverse.

La Fondazione Cattolica: Successione apostolica ininterrotta

La pretesa di autorità della Chiesa cattolica è radicata nella dottrina della successione apostolica. Questa è la convinzione che ci sia un lignaggio fisico ininterrotto di vescovi che consacrano nuovi vescovi, una catena che può essere fatta risalire a 2.000 anni fa ai Dodici Apostoli originali scelti da Cristo.

Secondo l'insegnamento cattolico, solo un vescovo che fa parte di questa valida linea storica può validamente ordinare sacerdoti. Questo sacerdozio valido è, a sua volta, necessario per celebrare sacramenti validi come l'Eucaristia, la Cresima e l'Unzione degli Infermi.33

La visione cattolica delle chiese battiste

Dal punto di vista cattolico, la Riforma protestante del XVI secolo, da cui alla fine è emersa la tradizione battista, ha rappresentato una rottura con questa linea storica di successione apostolica.21 Poiché i pastori battisti non sono ordinati dai vescovi all'interno di questa linea, la Chiesa cattolica non riconosce le loro ordinazioni come valide.

Di conseguenza, mentre le comunità battiste sono rispettate come confratelli cristiani, la loro celebrazione della Cena del Signore non è considerata una valida Eucaristia (il che significa che il pane e il vino non diventano il corpo e il sangue di Cristo).21 Ma la Chiesa cattolica riconosce la maggior parte dei battesimi battisti come validi, purché siano eseguiti con acqua e utilizzando la formula trinitaria ("nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo")33.

La visione cattolica della Chiesa Neo-Apostolica

Le affermazioni della Chiesa Neo-Apostolica sono considerate in modo diverso. Il CNA non pretende di far parte della successione apostolica storica che la Chiesa cattolica riconosce. Invece, sostiene un nuovo restauro dell'ufficio apostolico iniziato nel XIX secolo.5

Poiché i fondatori del NAC non erano essi stessi vescovi validamente consacrati nella successione storica, la Chiesa cattolica avrebbe ritenuto di non avere il potere di trasmettere ordini sacri validi. Pertanto, tutte le ordinazioni NAC di apostoli, vescovi e sacerdoti sarebbero considerate non valide. Di conseguenza, tutti i loro sacramenti, con la potenziale eccezione del battesimo, sarebbero anche considerati invalidi da un punto di vista cattolico.33 La pretesa di apostolato del NAC non è vista come una restaurazione divina, ma come un'invenzione umana senza continuità storica per la chiesa antica.

Ciò evidenzia che quando un cattolico, un battista e un membro del NAC recitano tutti il Credo niceno e dicono di credere in "una, santa, cattolica e apostolica Chiesa", confessano tre cose diverse e reciprocamente esclusive.

• Per il cattolica, la "Chiesa apostolica" è un'istituzione unica, visibile e globale con una struttura gerarchica che ha una continuità storica ininterrotta con gli apostoli originari32.
• Per il Battista, la "Chiesa apostolica" è il corpo invisibile e universale di tutti i veri credenti. È "apostolico" perché si fonda sulla dottrina degli apostoli come riportato nella Bibbia, non su un lignaggio fisico.29
• Per il Membro del CNA, la "Chiesa apostolica" è la loro organizzazione specifica. È "apostolico" perché è guidato dalla ufficio degli apostoli viventi, che credono esistano esclusivamente all'interno della loro denominazione.10

Comprendere queste tre diverse definizioni è fondamentale per capire perché i gruppi così spesso parlano l'uno dell'altro su questo tema vitale.

Come ci si sente ad essere un membro? Voci dai Pews

La teologia non è solo un insieme di idee astratte; modella l'aria che le persone respirano e la vita che vivono. Per comprendere veramente queste due tradizioni, dobbiamo passare dal catechismo alla comunità, dalla dottrina all'esperienza vissuta. Il contenuto generato dall'utente da coloro che hanno percorso questi percorsi fornisce un potente sguardo nell'atmosfera spirituale di ogni gruppo.

L'esperienza battista: Un mondo di libertà e responsabilità

La caratteristica più sorprendente del mondo battista è la sua diversità. Poiché ogni chiesa è autonoma, l'esperienza di essere battista può variare notevolmente da una congregazione all'altra. Una chiesa potrebbe essere altamente tradizionale, cantando vecchi inni e sottolineando una rigorosa condotta personale, mentre un'altra potrebbe avere una band di culto contemporanea e una cultura più rilassata.

La cultura spirituale enfatizza fortemente una relazione personale e individuale con Gesù Cristo. I membri sono incoraggiati a leggere le loro Bibbie da soli e ad assumersi la responsabilità personale della loro crescita spirituale.15 Questa libertà può essere spiritualmente liberatoria e portare a una fede matura e robusta. Ma questa indipendenza può anche essere una debolezza. Poiché un pastore e una chiesa locali non sono responsabili nei confronti di alcuna autorità superiore, vi è il rischio che una leadership malsana o un errore dottrinale non vengano controllati, che alcuni ex membri hanno identificato come un "segno di pericolo".7

L'esperienza neo-apostolica: Un mondo di certezza e controllo

La testimonianza di ex membri della Chiesa Neo-Apostolica dipinge un quadro molto diverso: una vita di intenso impegno e di alto controllo. Un ex membro su Reddit ha descritto una vita completamente consumata dai servizi e dalle attività programmate per quasi tutti i giorni della settimana.25

La cultura è di esclusività, basata sull’insegnamento che il CNA è l’«unica vera religione» e i suoi membri sono «speciali e scelti».10 Ciò può promuovere un forte senso di identità e sicurezza, ma crea anche una paura profondamente radicata: paura di non essere abbastanza perfetti, paura di mettere in discussione la leadership e una paura letterale e quotidiana di essere «lasciati indietro» nel rapimento se non si aderisce al sistema25.

Questo controllo si estende ai più piccoli dettagli della vita. L'ex membro ha descritto rigidi codici di abbigliamento (donne in gonna, anche per la pulizia della chiesa), regole sulla lunghezza dei capelli per gli uomini e divieti di attività sociali comuni come guardare film, unirsi a squadre sportive o persino celebrare Halloween.

I sistemi teologici di questi gruppi creano ambienti psicologici distinti. La teologia battista, con la sua enfasi sulla "competenza dell'anima", promuove una cultura della responsabilità individuale, che può essere sia responsabilizzante che, per alcuni, onerosa. La teologia del NAC, con la sua enfasi sull'autorità apostolica assoluta, solleva l'onere dell'interpretazione personale e offre ai suoi membri una certezza inequivocabile. Questo può fornire un immenso conforto psicologico. Ma quando quell'autorità è combinata con rivendicazioni esclusive di salvezza e una visione basata sulla paura della fine dei tempi, quel conforto può diventare un potente strumento di manipolazione e controllo. Le esperienze vissute descritte in queste testimonianze sono le conseguenze reali dei quadri teologici, collegando la dottrina astratta al potente impatto umano.

Camminando nella luce che abbiamo

Mentre avviciniamo al termine questo cammino di comprensione, diventa chiaro che le tradizioni battista e neo-apostolica non sono solo rami diversi dello stesso albero. Sono radicati in terreni diversi, traendo vita da diverse fonti di autorità e portando frutti molto diversi nella vita dei loro seguaci.

Le distinzioni possono essere riassunte in tre aree critiche. La prima è la questione di Autorità: La nostra guida finale è la Parola di Dio scritta e senza tempo, o è un apostolo vivente che fornisce una nuova direzione per oggi? La seconda è la questione di Salvezza: È un dono gratuito della grazia, ricevuto una volta per tutte attraverso la fede solo in Cristo, o è un processo permanente navigato attraverso i sacramenti necessari di una specifica istituzione? La terza è la questione della Chiesa: È una libera comunione di credenti, uniti dalla comune fede nel Vangelo, o è un'unica organizzazione gerarchica che è essa stessa il veicolo necessario per la salvezza?

Di fronte a queste diverse affermazioni, la risposta più amorevole e fedele è quella di seguire l'esempio dei bereani nobili in Atti 17:11. Quando ascoltarono la predicazione dell'apostolo Paolo, essi "ricevettero la parola con tutto l'entusiasmo, esaminando quotidianamente le Scritture per vedere se queste cose fossero così". Essi misero alla prova ogni insegnamento, anche da parte di un apostolo, contro il chiaro messaggio della Parola di Dio. Questa è anche la nostra sacra responsabilità.

La nostra unità non si trova in un leader umano o in una struttura confessionale, ma in una persona: Gesù Cristo. Egli è il vero Apostolo e Sommo Sacerdote della nostra confessione (Ebrei 3:1), l'unico Capo della Chiesa (Efesini 5:23), e l'unico nome sotto il cielo con il quale dobbiamo essere salvati (Atti 4:12).

Che il Dio di ogni grazia vi conceda saggezza e discernimento. Possa Egli condurvi a una famiglia di chiesa sana, centrata su Cristo, che insegna la Bibbia. E possa tu continuare a crescere nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore, Gesù Cristo, mentre cerchi di camminare fedelmente nella luce che Egli ci ha così gentilmente donato.