Studio biblico: Chi era Nicodemo e qual era il suo ruolo?

Nicodemo: Viaggio di un fariseo nella luce!

Non è sorprendente come Dio usi ogni sorta di persone per mostrarci il Suo incredibile amore? Oggi parleremo di un uomo davvero affascinante della Bibbia, Nicodemo. Si presenta solo nel Vangelo di Giovanni wow, la sua storia è piena di lezioni potenti sulla fede, su come Dio può cambiare una vita dall'interno verso l'esterno e su come persone diverse sono venute a Gesù.1 Questo era un uomo che aveva tutto: un fariseo, un leader, un insegnante rispettato! Ma il suo viaggio, dal fare domande di nascosto nella quiete della notte all'onorare coraggiosamente Gesù anche quando era difficile, è un'immagine così stimolante di una fede che cresce e fiorisce. Scopriremo chi era questo Nicodemo, perché i suoi incontri con Gesù erano così importanti e le lezioni meravigliose ed edificanti che la sua vita ha per ognuno di noi oggi. Preparati ad essere incoraggiato!

Chi era quest'uomo Nicodemo nella tua Bibbia?

Per conoscere davvero Nicodemo, dobbiamo capire quanto fosse importante ai suoi tempi. La Bibbia, la straordinaria Parola di Dio, ci dice che ha avuto alcuni ruoli molto importanti:

• Era un fariseo.2 I farisei erano un gruppo religioso importante, noto per aver studiato la legge di Dio con molta attenzione e per averla seguita alla lettera, insieme a tutte le tradizioni. Erano grandi influencer con la gente di tutti i giorni, vedete.
• La Bibbia dice anche che era "un governante degli ebrei” (Giovanni 3:1). Questo è un grosso problema! Significa che Nicodemo faceva parte del Sinedrio, il principale consiglio e tribunale ebraico di Gerusalemme. Si occupavano di questioni religiose e persino quotidiane, il tutto sotto la sorveglianza romana.2
• E ascoltate questo: Gesù stesso ha chiamato Nicodemo "L'insegnante di Israele” (Giovanni 3:10, NIV). Quando Gesù dice una cosa del genere, sai che è vero! Mostra solo quanto le persone rispettassero Nicodemo come studioso saggio e ben informato della legge e degli insegnamenti di Dio2.
• Il suo stesso nome, Nicodemo, è greco e significa "conquistatore del popolo" o "vittoria del popolo" – non è così potente?6 Anche se era un leader ebreo, avere un nome greco non era così strano allora perché la cultura greca si era diffusa in lungo e in largo. Ci dà solo una sbirciatina nel variegato mondo in cui viveva Nicodemo. Ciò non significa che fosse tutto greco, ma dimostra che i nomi e la lingua greci erano in giro, anche per i devoti leader ebrei.
• E molti credono che Nicodemo fosse un uomo ricco, benedetto dall'abbondanza. Vediamo accenni di questo perché conosceva Giuseppe di Arimatea, che era anche ricco. E pensa a questo: Nicodemo portò una quantità enorme e costosa di spezie - circa cento libbre di mirra e aloe - per la sepoltura di Gesù.2 Questo sarebbe costato una fortuna!

Quando metti insieme tutte queste cose - un fariseo, un membro del Sinedrio, un insegnante famoso e probabilmente un uomo molto ricco - vedi qualcuno che era al vertice degli ambienti religiosi e sociali ebraici. Questo è ciò che lo rende così incredibile che ha deciso di andare a vedere Gesù, che è stato spesso visto come controverso e non sulla stessa pagina dei leader religiosi.11 Nicodemo aveva così tanto che avrebbe potuto perdere parlando con Gesù qualcosa di profondo dentro di lui lo ha spinto verso questo insegnante di Galilea. Questo mostra solo una meravigliosa verità: Non importa quanta conoscenza religiosa o rispetto qualcuno ha, ci può essere ancora una fame nel loro cuore per qualcosa di più, una connessione più profonda con Dio. La storia di Nicodemus inizia proprio qui, con questa straordinaria situazione: un uomo dall'alto che si lancia in una nuova avventura spirituale.

Dove nella Bibbia possiamo leggere di Nicodemo?

Se vuoi leggere di Nicodemo, troverai la sua storia solo nel Vangelo di Giovanni.2 Esatto, non è in Matteo, Marco o Luca. Questa particolare attenzione nel Vangelo di Giovanni ci dice che gli incontri di Nicodemo con Gesù sono stati estremamente importanti per Giovanni, che ha condiviso la sua storia della vita e del ministero di Gesù. John usava spesso le conversazioni con gli individui per esplorare profonde verità spirituali come il credere, la luce contro le tenebre e la vita eterna, e la storia di Nicodemo si adatta perfettamente a questo stile.2

Nicodemo si presenta in tre momenti diversi e molto importanti del Vangelo di Giovanni. Ogni volta, lo vediamo crescere nella sua comprensione e nel suo cammino con Gesù:

Scrittura di riferimento	Contesto dell'apparenza	Azione chiave/Parole di Nicodemo	Significato iniziale
Giovanni 3:1-21	Visita notturna segreta a Gesù	Viene per imparare da Gesù; Lo riconosce come un maestro di Dio; chiede come si possa "rinascere".	Mostra curiosità iniziale e rispetto per Gesù, ma anche profonda confusione spirituale e incomprensione.
Giovanni 7:45-53	Sinedrio sull'arresto di Gesù durante la festa dei Tabernacoli	"La nostra legge condanna un uomo senza prima ascoltarlo per scoprire cosa ha fatto?"	Dimostra un crescente coraggio; Fa appello alla giustizia e al giusto processo, difendendo sottilmente Gesù contro i suoi colleghi.
Giovanni 19:38-42	Dopo la crocifissione di Gesù	Porta una grande quantità di spezie costose (mirra e aloe); aiuta Giuseppe d'Arimatea a seppellire Gesù.	Rivela devozione aperta, riverenza e impegno verso Gesù, anche a grande rischio personale quando gli altri erano fuggiti.

Questi tre momenti ci mostrano un bellissimo viaggio, mentre Nicodemo passa dal porre domande con attenzione a mostrare la sua lealtà in grande stile. Il fatto che solo Giovanni ci parli di queste interazioni significa che vedeva Nicodemo come un potente esempio di come chiunque, anche qualcuno veramente coinvolto nei sistemi religiosi dell'epoca, potesse essere attratto da Gesù e avere una grande svolta spirituale.

Perché Nicodemo andò da Gesù nel mezzo della notte (Giovanni 3)?

Il Vangelo di Giovanni ci dice molto chiaramente che Nicodemo "è venuto a Gesù di notte" (Giovanni 3:2).3 La gente si è chiesta perché abbia scelto quel tempo, e ci sono alcuni pensieri davvero buoni al riguardo:

• Potrebbe aver avuto paura di ciò che gli altri pensavano: Questa è un'idea comune. Nicodemo era un grande problema e i suoi compagni farisei e membri del Sinedrio non erano troppo contenti di Gesù.2 Se lo vedevano parlare apertamente con Gesù, gli sarebbe potuto costare la sua reputazione, il suo lavoro e la sua influenza.15
• Voleva un colloquio personale e tranquillo: La notte avrebbe potuto essere l'occasione perfetta per Nicodemo di fare una lunga chiacchierata privata con Gesù, senza tutta la folla e il rumore che di solito erano intorno a Gesù durante il giorno.7 In questo modo, poteva davvero concentrarsi e porre le sue domande profonde.
• Potrebbe essere simbolico: Il Vangelo di Giovanni parla spesso di luce e oscurità per significare rispettivamente verità spirituale e non conoscenza.5 Quindi Nicodemo che viene "di notte" potrebbe essere un'immagine del suo stato spirituale: usciva dalle tenebre o dalla confusione e si dirigeva verso Gesù, che è "la luce del mondo" (Giovanni 8:12).9
• E' stato un buon momento per studiare: Alcuni esperti affermano che non era insolito che rabbini e studiosi religiosi parlassero profondamente di Dio durante le ore tranquille della notte.7

È molto probabile che Nicodemo abbia avuto una combinazione di questi motivi. Le nostre ragioni per fare le cose, specialmente quando si tratta di fede, di solito non sono solo una cosa semplice. Avrebbe potuto essere attento perché il suo lavoro voleva davvero un discorso serio e tranquillo. E quella bella immagine di venire dall'oscurità alla luce è probabilmente Giovanni che ci mostra quanto sia stato spiritualmente importante questo incontro.

Ma non importa perché è venuto di notte, guarda come Gesù ha risposto! Non ha detto a Nicodemo di essere riservato o attento.11 No, Gesù lo ha accolto e ha avuto con lui una delle conversazioni spirituali più sorprendenti di cui leggiamo nei Vangeli. Questo ci mostra che Gesù è sempre pronto ad incontrare persone che lo cercano sinceramente, indipendentemente da dove si trovino nel loro cammino. Risponderà alle loro domande più profonde, anche se vengono da Lui un po' timidamente o al buio.

Cosa intendeva Gesù con "Nato di nuovo" quando parlava con Nicodemo?

Questa incredibile conversazione tra Gesù e Nicodemo in Giovanni 3 si concentra davvero su questa straordinaria idea di "rinascere". Gesù l'ha detto così chiaramente: "In verità, in verità vi dico: se uno non rinasce, non può vedere il regno di Dio" (Giovanni 3:3).6 gennatha anothen) può anche significare "nato dall'alto". Non è così potente? Ci dice che questa nuova nascita viene direttamente da Dio!

Nicodemo, anche se era un insegnante molto intelligente, all'inizio non lo capiva del tutto. Pensava che Gesù stesse parlando di essere fisicamente nato di nuovo. Ha chiesto: "Come può un uomo nascere quando è vecchio? Può entrare una seconda volta nel grembo di sua madre e nascere?" (Giovanni 3:4).2 La sua domanda mostra davvero la differenza tra il modo in cui vediamo le cose sulla terra e il modo in cui Dio le vede spiritualmente.

Poi Gesù, con tanta grazia, spiegò che stava parlando di un cambiamento spirituale: "In verità, in verità vi dico: se uno non nasce dall'acqua e dallo Spirito, non può entrare nel regno di Dio. Ciò che è nato dalla carne è carne, e ciò che è nato dallo Spirito è spirito" (Giovanni 3:5-6).6 Questa nuova nascita è qualcosa di speciale:

• È spirituale, non fisico: Si tratta di un completo rinnovamento interiore, di un nuovo inizio che lo Spirito Santo porta avanti.3 Non si tratta solo di cercare di essere una persona migliore o di cambiare alcune abitudini; è un cambiamento totale di chi sei nel profondo.18
• È un'opera dello Spirito Santo: Lo Spirito Santo è Colui che fa accadere questa nuova nascita. Gesù ha paragonato l'opera dello Spirito al vento: "Il vento soffia dove vuole, e si sente il suo suono non si sa da dove viene o dove va. Così è per tutti coloro che sono nati dallo Spirito" (Giovanni 3:8).6 Questa bella immagine ci mostra che lo Spirito opera in modi che non sempre possiamo vedere o controllare, i risultati sono reali e voi potete vederli!3 Non possiamo dire allo Spirito cosa fare, possiamo vedere il Suo straordinario potere cambiare la vita.
• Tutti ne hanno bisogno: l'idea di "rinascere" era qualcosa che gli ebrei capivano per i non ebrei che volevano unirsi alla loro fede. Ma Gesù ha detto tutti Ne ha bisogno, anche un ebreo devoto e un "maestro di Israele" come Nicodemo.11 Questo è stato un insegnamento enorme! Ciò significava che il solo fatto di essere nati ebrei e di seguire perfettamente la legge non era sufficiente per entrare nel regno di Dio. Tutti avevano bisogno di Dio per entrare e dare loro una nuova vita spirituale.

Questo insegnamento ha davvero scosso l'intero modo di pensare di Nicodemo. Come fariseo, avrebbe creduto che seguire la Legge fosse la via per essere retti con Dio.4 Ma Gesù gli stava mostrando una nuova verità: Avere una relazione con Dio e entrare nel Suo regno deriva da un profondo cambiamento interiore che Dio Stesso inizia.

In che modo Nicodemo si alzò per Gesù con il Concilio Ebraico (Sanhedrin) in Giovanni 7?

La seconda volta che vediamo Nicodemo nel Vangelo di Giovanni, le cose stavano diventando piuttosto tese. Era la festa dei Tabernacoli, e Gesù stava insegnando proprio all'aperto nel tempio. I sommi sacerdoti e i farisei cercavano davvero di arrestarlo.24 Le guardie che mandavano tornarono a mani vuote, dicendo: «Nessuno ha mai parlato come quest'uomo!» (Giovanni 7:46).

Riesci a immaginare la frustrazione in quella riunione del Sinedrio? Ma proprio nel mezzo di tutta quella rabbia, Nicodemo, che Giovanni ci ricorda era "uno di loro, che era andato a Gesù prima", ha parlato (Giovanni 7:50-51). Ha posto una domanda giuridica molto importante: "La nostra legge condanna un uomo senza prima ascoltarlo per scoprire cosa ha fatto?"2

Con quella domanda, Nicodemo chiedeva una regola di base della legge ebraica: tutti meritano un'equa possibilità di parlare prima di essere giudicati.2 Non stava gridando dai tetti che Gesù era il Messia e non stava combattendo direttamente la cattiva opinione del consiglio su Gesù. Invece, stava mettendo in discussione come Stavano facendo le cose, come erano pronti a ignorare le proprie leggi perché erano così ansiosi di trattare con Gesù.

Beh, i suoi colleghi l'hanno solo deriso. Hanno risposto: "Anche tu vieni dalla Galilea? Cerca e guarda, perché nessun profeta nasce dalla Galilea" (Giovanni 7:52).4 Questa era una cosa cattiva da dire, cercando di farlo sentire come se fosse solo un sostenitore ignaro della Galilea, e non era nemmeno vero storicamente (profeti come Giona provenivano dalla Galilea).

Ma questo momento ci mostra qualcosa di incredibile su Nicodemo. Stava crescendo! La sua difesa, anche se è stata attenta e basata sulla legge, ha avuto un vero coraggio. Ha rischiato di far arrabbiare e sospettare i suoi potenti amici dicendo qualcosa che sembrava essere dalla parte di Gesù.16 Dimostrava che il suo precedente colloquio con Gesù era davvero rimasto con lui, facendogli desiderare di difendere ciò che era giusto, anche quando non era popolare. Non li ha fermati completamente, la sua posizione di principio per un momento ha mostrato quanto fossero ingiusti e di parte. Questo era un segno di una convinzione crescente, anche se non era ancora pronto a dichiararsi pienamente un discepolo.

Quale parte ha giocato Nicodemo nella sepoltura di Gesù in Giovanni 19?

L'ultima volta che vediamo Nicodemo nella Bibbia è in Giovanni 19, subito dopo che Gesù fu crocifisso. E questo momento è un punto di svolta! Lo mostra passare dall'essere attento e cauto a fare una dichiarazione pubblica e audace del suo amore e della sua devozione.

Dopo la morte di Gesù, Giuseppe d'Arimatea, che Giovanni ci dice essere stato un discepolo di Gesù "ma segretamente per paura degli ebrei", si recò coraggiosamente da Ponzio Pilato e chiese il corpo di Gesù per poterlo seppellire (Giovanni 19:38).25 E poi Giovanni ci dice che Nicodemo si unì a Giuseppe in questo compito molto importante. E ascoltate come Giovanni ci ricorda chi era Nicodemo: "Anche Nicodemo, che prima era venuto da Gesù di notte, venne portando una miscela di mirra e aloe, di circa cento libbre di peso" (Giovanni 19:39).2

Quello che Nicodemo ha fatto è stato davvero notevole:

• Ha portato una quantità incredibile di spezie: Portava un'enorme quantità di mirra e aloe, circa settantacinque-cento libbre.2 Questo era un dono incredibilmente generoso e costoso, molto più di quello che era solito per una normale sepoltura. Una quantità simile era di solito solo per seppellire re o persone molto onorate.3 Questo dimostra con forza che Nicodemo rispettava profondamente Gesù, vedendolo come qualcuno che meritava l'onore di un re, anche nella morte.
• Dimostrò pubblicamente di essere con Gesù: Aiutando con la sepoltura di Gesù, Nicodemo si collegava apertamente con un uomo che era stato condannato e ucciso come criminale dai romani, tutto perché i leader ebrei (di cui Nicodemo era uno!) spingevano per questo. Questa era una cosa molto rischiosa da fare, soprattutto quando i discepoli di Gesù erano fuggiti per paura.15 Avrebbe potuto causare grandi problemi a Nicodemo, come perdere il lavoro nel Sinedrio e essere respinto dalla società.10 L’uomo che una volta era venuto da Gesù nel buio ora lo onorava apertamente in pieno giorno, proprio nel momento in cui Gesù sembrava più sconfitto e vergognato.
• Si assicurò che Gesù avesse una sepoltura onorevole: Insieme, Giuseppe d'Arimatea e Nicodemo presero il corpo di Gesù, lo avvolsero in panni di lino con le spezie, proprio come l'usanza ebraica di seppellirlo, e lo deposero nella tomba nuova e inutilizzata di Giuseppe (Giovanni 19:40-42).10 Se non fossero intervenuti, Gesù avrebbe potuto essere sepolto in una tomba comune per i criminali.25 Ciò che fecero assicurò a Gesù una sepoltura onorevole, che alcuni vedono come profezie adempienti, come Isaia 53:9, che dice che il Messia sarebbe stato "con un uomo ricco nella sua morte".

Questo atto finale di Nicodemo è visto da molti come il punto più alto del suo cammino di fede. Era un modo altruista, coraggioso e costoso per mostrare il suo amore e la sua devozione, dimostrando che era davvero cambiato da un cercatore esitante a un seguace impegnato.

Nicodemo è diventato un seguace di Gesù? Diamo un'occhiata al suo viaggio nella fede!

La Bibbia non contiene una frase che dice: "E Nicodemo divenne uno dei dodici discepoli". Ma, quando guardi la sua storia nel Vangelo di Giovanni, vedi una crescita così chiara e forte nel suo spirito. È passato dall'essere attentamente curioso a impegnarsi coraggiosamente, e questo porta così tanti di noi a credere che sì, è diventato assolutamente un vero credente in Gesù.3

Seguiamo il suo viaggio:

• Giovanni 3: Fare domande ed essere un po' confusi: Nicodemo viene prima di tutto da noi come un rispettato leader religioso. Egli vede Gesù come "un insegnante venuto da Dio" a causa dei miracoli.3 Egli cerca risposte, è rispettoso, sta chiaramente avendo difficoltà a comprendere il significato spirituale dell'insegnamento di Gesù sul fatto di essere "nato di nuovo".18 È un indagatore, aperto a imparare non ancora del tutto in piena comprensione o impegno.
• Giovanni 7: Difendere con attenzione e crescere più forti nella fede: Quando parla nel Sinedrio, vediamo un grande cambiamento. Rischia che i suoi colleghi si arrabbino con lui chiedendo che Gesù abbia un'udienza equa.2 Non si tratta di una dichiarazione di fede in piena regola, ma mostra che inizia a sentire di più per Gesù ed è disposto a difendere pubblicamente la giustizia per Lui, anche se lo fa con attenzione.
• Giovanni 19: Devozione coraggiosa e pubblicamente seduto con Gesù: La parte di Nicodemo nella sepoltura di Gesù è la prova più potente della sua mutata fede. Egli si connette apertamente con il Cristo crocifisso. Questo atto di profonda devozione era costoso e pericoloso.3 Questa pubblica dimostrazione di onore, soprattutto quando la causa di Gesù sembrava completamente perduta e gli altri suoi seguaci si erano dispersi, ci dice con forza che aveva una fede e una lealtà profonde.

Questo viaggio ci mostra che la fede non è sempre un momento da fulmine. Per Nicodemo, sembra che sia stato più un processo costante di ricerca, domanda, apprendimento e crescita nella comprensione e nel coraggio.23 Puoi vedere la pazienza di Dio mentre Nicodemo passa dalla lotta con le idee nell'oscurità all'azione coraggiosa alla luce.16

E pensa a questo: perché Nicodemo era fariseo e membro del Sinedrio, scegliere di seguire Gesù significava rischiare molto. Avrebbe potuto perdere la sua reputazione, la sua posizione tra l'élite religiosa e forse anche la sua ricchezza e la sua influenza.10 I capi religiosi erano per lo più contro Gesù e schierarsi apertamente con Lui avrebbe potuto portare a gravi problemi, come essere "uscito dalla sinagoga" (Giovanni 12:42), che era un grosso problema dal punto di vista sociale e religioso.8 Il fatto che alla fine fosse disposto a onorare pubblicamente Gesù in un modo così costoso suggerisce che la verità e la persona di Gesù erano diventate per lui più preziose di qualsiasi altra cosa sulla terra. Anche se possiamo parlare del momento esatto in cui "si salvò", il percorso della sua storia nel Vangelo di Giovanni dipinge chiaramente l'immagine di un uomo profondamente cambiato dai suoi incontri con Gesù Cristo.

Cosa dicevano i primi Padri della Chiesa su Nicodemo?

I primi Padri della Chiesa, quei pensatori e scrittori davvero importanti nei primi secoli dopo gli apostoli, pensavano molto ai personaggi biblici, incluso il nostro amico Nicodemo. Quello che hanno detto ci dà una grande idea di come è stato visto nei primi tempi cristiani.

Molti di questi Padri della Chiesa videro Nicodemo come qualcuno la cui fede divenne sempre più forte, passando dall'essere un po' timido all'essere molto audace.

• Sant'Agostino d'Ippona (che visse dal 354 al 430 d.C.) spesso diceva che Nicodemo era come un catecumeni—è qualcuno che conosce la fede cristiana prima di essere battezzato.29 Pensava che la prima visita notturna di Nicodemo (in Giovanni 3) fosse come una prima fase della fede. Nicodemo sapeva che Gesù era un maestro di Dio, ma non aveva ancora capito le cose spirituali più profonde, come la necessità di essere "nato dall'alto" o ciò che era la Cena del Signore.29 Per Agostino, venire "di notte" significava essere nell'"oscurità" spirituale, ma dirigersi verso Gesù, la "luce".30 Credeva che Nicodemo tornasse da Gesù molte volte e che le sue azioni successive — difendere Gesù davanti al Sinedrio (Giovanni 7) e aiutare con la Sua sepoltura (Giovanni 19) — fossero chiari segni di un conversione completa e la crescita spirituale. Ciò rese Nicodemo un grande esempio per chiunque fosse in cammino verso la fede.29
• San Giovanni Crisostomo (intorno al 347-407 dC) ha anche parlato di come Nicodemo sviluppato. Disse che quando Nicodemo arrivò per la prima volta in Giovanni 3, aveva paura e non capiva appieno, era "impigliato nell'infermità ebraica" e aveva "pensieri umani su di Lui".21 Crisostomo sottolineò quanto Gesù fosse misericordioso e paziente nell'insegnare a Nicodemo, anche se all'inizio era timido.21 Vide la difesa di Nicodemo di Gesù in Giovanni 7 e in particolare il suo coraggioso e costoso aiuto nella sepoltura di Gesù in Giovanni 19, come prova definitiva di una grande crescita spirituale e di una profonda cura per Cristo.21
• Tommaso d'Aquino (intorno al 1225-1274 d.C.), che venne più tardi ma ebbe un'enorme influenza e studiò molto i Padri della Chiesa, ebbe alcuni pensieri simbolici. Disse che il nome "Nicodemo", che significa "vittore", poteva rappresentare coloro che hanno vinto il mondo attraverso la fede rivolgendosi a Cristo.8 D'Aquino pensava anche che, poiché Nicodemo era un fariseo e credevano nella risurrezione e negli esseri spirituali, avrebbe potuto essere "più facile" per lui convertirsi che per i sadducei.8 Ma conveniva sul fatto che ciò che Nicodemo aveva detto per la prima volta su Gesù, ossia che era un maestro di Dio, era vero ma non sufficiente, perché non dimostrava una piena comprensione del fatto che Gesù era divino e aveva il suo potere.8

Riguardo all'insegnamento super importante di Gesù in Giovanni 3:5, "a meno che uno non nasca dall'acqua e dallo Spirito, non può entrare nel regno di Dio", il La stragrande maggioranza dei Padri della Chiesa Credeva che l'"acqua" significasse acqua del battesimo cristiano.31 Grandi nomi come Giustino Martire, Ireneo, Cipriano di Cartagine, Ambrogio e Girolamo collegavano tutti questo versetto al battesimo come essenziale per rinascere ed entrare nel regno di Dio.31 Questo dimostra davvero quanto fossero importanti i sacramenti per la comprensione della salvezza da parte della Chiesa primitiva. Per loro, ciò che Gesù disse a Nicodemo era un insegnamento fondamentale sul perché il battesimo è necessario.

Il modo in cui i Padri si sono concentrati su Nicodemo come esempio di graduale conversione e apprendimento della fede è davvero importante. Mostra che la Chiesa primitiva comprendeva e apprezzava il processo di crescita spirituale, in cui le persone passano dal porre domande e lottare con le idee alla fede e all'impegno in piena regola. La storia di Nicodemo è davvero legata alle loro esperienze di guidare i cercatori verso la piena vita cristiana.

Esiste un "Vangelo di Nicodemo"? Di cosa si tratta?

Sì, esiste una vecchia scrittura chiamata "Vangelo di Nicodemo".2 Ma è molto importante sapere che si tratta di un Vangelo apocrifo. Ciò significa che non fa parte del Nuovo Testamento ufficiale che la Chiesa cristiana accetta come Parola ispirata di Dio.

Ecco alcune cose chiave da sapere su questo testo:

• Aveva un altro nome: Era noto, e forse più correttamente, come "Atti di Pilato" (in latino: Acta Pilati).2 Il nome "Vangelo di Nicodemo" in realtà è nato molto più tardi, in epoca medievale.
• Quando è stato scritto?: Anche se afferma di essere un resoconto di prima mano o basato su documenti ufficiali scritti da Nicodemo, gli studiosi generalmente pensano che la versione che abbiamo oggi sia stata scritta intorno al IV o V secolo dC. Centinaia di anni dopo la vita di Gesù e Nicodemo35.
• Cosa c'è al suo interno?: Il Vangelo di Nicodemo è solitamente diviso in due parti principali:
• Processo e risurrezione di Gesù: La prima parte (capitoli 1-11) parla del processo di Gesù, usando molto Luca 23, e parla anche della sua risurrezione.35
• L'arretramento dell'inferno: La seconda parte (capitoli 17-27) è una storia drammatica su Cristo che scende all'inferno (o Ade) tra la Sua morte e risurrezione. Presenta due personaggi, Leucio e Carino, che sarebbero stati risuscitati dai morti dopo la crocifissione. Raccontano al Sinedrio come Cristo sconfisse Satana e liberò i buoni eroi dell'Antico Testamento (come Adamo, Abramo e Davide) dagli inferi.35 Questa parte della storia divenne molto popolare e formulò davvero il modo in cui le persone immaginavano questo evento.
• Dettagli extra non nella Bibbia: Questo testo contiene dettagli e nomi che non troverete nei nostri Vangeli regolari. Ad esempio, nomina Longino il soldato che ha trafitto il costato di Gesù con una lancia, e i due criminali crocifissi con Gesù come Disma (colui che si è pentito) e Gesta (colui che non si è pentito)35.
• La sua influenza: Anche se non è Scrittura, il Vangelo di Nicodemo era molto popolare e influente nel Medioevo. Ha ispirato molti scritti religiosi, opere d'arte e opere teatrali, e ha davvero modellato il modo in cui la gente comune comprendeva gli eventi relativi alla morte e alla risurrezione di Gesù, in particolare l'Harrowing of Hell.35

Il fatto che scritti come il Vangelo di Nicodemo esistessero e fossero popolari dimostra che i cristiani del primo e del medioevo erano naturalmente curiosi e desideravano maggiori dettagli sulla vita di Gesù e sulla storia della salvezza rispetto a quanto ci danno i Vangeli ufficiali.37 Questi scritti cercavano di colmare quelle che ritenevano lacune o di aggiungere altro alle storie bibliche. Ma attraverso un lungo processo guidato dallo Spirito Santo, ho capito quali scritti sono stati veramente ispirati da Dio e affidabili per la nostra fede e il modo in cui viviamo. È così che abbiamo ottenuto il nostro Nuovo Testamento. Il Vangelo di Nicodemo, sebbene sia storicamente interessante e mostri alcuni dei sentimenti religiosi e delle idee teologiche dei primi cristiani, non è considerato parte di quella Parola ispirata. È un esempio di come le storie di personaggi storici possano essere aggiunte e abbellite nel tempo.

Cosa possiamo imparare dalla storia di Nicodemo oggi? Oh, così tanto!

Il viaggio di Nicodemo, dall'essere un attento interrogatore di notte a un uomo che ha onorato pubblicamente il Cristo crocifisso, è semplicemente traboccante di lezioni senza tempo per ogni credente oggi. La sua storia ci parla davvero perché mostra tanti colpi di scena, le domande e le tappe che possono far parte del cammino di chiunque con Dio.

• È così importante cercare Dio con sincerità: Nicodemo, anche con tutto il suo status religioso e la profonda conoscenza della Legge, vide qualcosa di speciale in Gesù e andò a cercarlo.14 Questo ci insegna che non importa chi siamo o quanto pensiamo di sapere sulla religione, dovremmo sempre tenere i nostri cuori aperti alla ricerca della verità e di una connessione più profonda con Dio. Mettersi spiritualmente a proprio agio è una trappola per chiunque, e Nicodemo ci mostra il coraggio necessario per fare domande e andare dietro alla comprensione spirituale.
• La rinascita spirituale è per tutti: Le potenti parole di Gesù a Nicodemo – "Devi nascere di nuovo" – sono ancora alla base della nostra fede cristiana.14 Non si tratta solo di seguire le regole religiose o di cercare di essere una persona migliore; si tratta di un cambiamento radicale e profondo che lo Spirito Santo realizza attraverso la fede in Gesù Cristo. Nicodemo, un fariseo devoto e dotto, aveva bisogno di questa nuova nascita, e questo dimostra quanto sia essenziale per ogni singola persona entrare nel Regno di Dio.
• La fede può essere un viaggio, non un salto. Nicodemo non ebbe una conversione improvvisa e drammatica la prima volta che incontrò Gesù. No, la sua fede sembra essere cresciuta nel tempo, pensando, osservando e diventando più disposto ad agire in base a ciò in cui credeva.15 Questo è così incoraggiante per quelli di noi il cui cammino di fede è più di un cammino costante, con tempi di domande, lotta con le idee, o crescendo lentamente, piuttosto che un grande evento improvviso. Dio è così paziente con coloro che lo cercano sinceramente.16
• Il coraggio cresce con la fede: L'uomo che venne per la prima volta di notte, probabilmente perché aveva paura, alla fine si fermò proprio lì con Giuseppe d'Arimatea per prendersi cura del corpo di Gesù quando era incredibilmente rischioso14. Ciò ci dimostra che il coraggio non è sempre il luogo in cui inizia la fede, può sicuramente essere il risultato di una crescente fede e amore per Cristo. Il suo esempio ci sfida a diventare più audaci nella nostra fede, anche quando potrebbe non essere popolare o potrebbe costarci qualcosa.
• Va bene avere domande: Gesù ascoltò pazientemente la confusione e le domande di Nicodemo.15 Non lo sfidò per non averlo capito subito. Questo ci dice che lottare con idee spirituali difficili o avere dubbi è una parte normale dell'essere umani e avere fede. Le domande oneste, quando le poniamo con cuore sincero, possono condurci a una comprensione molto più profonda.
• Nessuno è al di là dell'incredibile portata di Dio: Nicodemo faceva parte dell'élite religiosa, un gruppo che era per lo più contro Gesù. Ma lo Spirito operava nel suo cuore!16 La sua storia ci ricorda che non dovremmo mai pensare che qualcuno sia troppo lontano per la grazia di Dio o chiuso al Vangelo, indipendentemente dal suo background, dal suo status o dalla persona con cui esce.
• C'è valore nella quieta fedeltà: Anche se Nicodemo non era uno dei dodici apostoli e non leggiamo molte cose su di lui nel Nuovo Testamento, i suoi atti di cercare, difendere e onorare Gesù erano incredibilmente importanti.15 Questo ci insegna che non tutta la fede potente avviene sotto i riflettori. Dio chiama ciascuno di noi ad essere fedele proprio dove ci ha collocati, e questi silenziosi atti di devozione e coraggio significano tanto nel Suo regno.
• La tua mente e la tua fede possono lavorare insieme: Come "maestro di Israele", Nicodemo si avvicinò a Gesù usando il suo intelletto e la sua conoscenza.2 E mentre la sua prima comprensione era un po' limitata da una visione terrena, il suo viaggio mostra che porre domande intellettuali, quando si ha un cuore aperto, può essere una strada verso una verità spirituale più profonda. La fede non consiste nell'eliminare la ragione, ma nell'essere abbastanza umili da sapere che non sappiamo tutto e che abbiamo bisogno che Dio ci riveli le cose con il Suo Spirito.

La storia di Nicodemo è un potente promemoria del fatto che il percorso verso la fede è personale e può avvenire in modi che non ci aspettiamo. Ci incoraggia a continuare a cercare, ad essere onesti con le nostre domande e ad essere coraggiosi nel modo in cui viviamo per Cristo.

Conclusione: L'impatto duraturo di un cercatore notturno!

Nicodemo, quel fariseo che per primo venne a Gesù nella quiete della notte, risplende dalle pagine del Vangelo di Giovanni come un uomo che ha attraversato una straordinaria crescita spirituale. Il suo viaggio non ha riguardato una conversione improvvisa e appariscente, un costante sviluppo di comprensione e coraggio. Passò dall'essere un attento e intellettuale asker di domande, cercando di orientare la sua mente intorno alle parole impegnative di Gesù sulla rinascita spirituale, a qualcuno che si batteva sottilmente per Gesù di fronte ai suoi colleghi ostili. E infine, è diventato un uomo che ha rischiato la sua reputazione e la sua sicurezza per onorare pubblicamente Cristo nella Sua morte.

La storia di Nicodemo mette in evidenza verità che non invecchiano mai: Ognuno di noi ha bisogno di un incontro che cambia la vita con Dio, Cristo è così paziente con coloro che lo cercano sinceramente, e le persone possono prendere ogni sorta di strade diverse per trovare la fede. Egli ci ricorda che anche coloro che sono profondamente radicati nelle tradizioni religiose e hanno posizioni di potere possono avere un potente risveglio spirituale. La sua eventuale audacia, anche quando le cose sembravano cupe, si erge come una potente testimonianza del potere che cambia la vita di Gesù Cristo.

Per tutti noi credenti di oggi, Nicodemo è un esempio così convincente. Ci incoraggia ad abbracciare il nostro cammino di fede, con tutte le sue domande e complessità, a cercare diligentemente la verità e a lasciare che ciò in cui crediamo formi il modo in cui agiamo, anche quando è difficile o ci costa qualcosa. L'eredità di quest'uomo che ha iniziato la sua ricerca nella notte non consiste nell'avere una perfetta comprensione fin dal primo giorno di un movimento persistente e determinato verso la Luce, un viaggio che continua a ispirare e insegnare alla Chiesa anche ora. Continua a insistere, continua a cercare e lascia che Dio faccia cose incredibili nella tua vita!